Охотники за мраком

— Мы должны разыскать его, — решительно заявил Флойд.

— Вы слишком спешите с выводами, господа, — возразил инспектор. — Если из двух Герцогов один наверняка «призрак», то это еще вовсе не значит, что и второй не является им.

— Ну, это уж слишком, — запротестовал Флойд.

— Не забывайте, — продолжал Джервис, — с кем имеете дело. Мрак слишком хитер, он может использовать любые уловки, чтобы обвести нас вокруг пальца и заманить в ловушку. Два «призрака» одного и того же человека — это как раз в его стиле.

— А Одинокий Воин? — не сдавался Флойд. — Он тоже уловка?

— Никто не видел его здесь, — заметил Джервис. — Может статься, Одинокого Воина вообще нет на Фэнтасе.

— Одинокий Воин здесь, — внезапно донесся от двери незнакомый голос.

Глава сороковая СОБИРАНИЕ СИЛ

Все пятеро разом обернулись.

— Одинокий Воин! — ахнул Флойд.

В руках у Криса Стюарта появился гамма-излучатель.

— Оставь оружие в покое, землянин, — раздался ровный голос вошедшего. — Если я тот, кого вы опасаетесь встретить, излучатель вряд ли вам поможет, в противном же случае вы в безопасности.

Но Стюарт продолжал держать неожиданного гостя на прицеле.

— Так кто же ты, черт побери? — крикнул Джервис.

— Человек.

— Каков вопрос, таков и ответ, — пробормотал Джервис. — Иначе ты ответить и не мог, кем бы ты ни был на самом деле.

— Я сказал истину.

— Истина не всегда очевидна, — возразил Джервис.

— Сейчас я проверю ее. — Марк шагнул вперед и оказался лицом к лицу с Воином. Воин стоял спокойно и ждал. Боксер принюхался, потом пристально посмотрел гостю в глаза. Приветливая улыбка расползлась по его широкому лицу.

— Мы рады приветствовать тебя, Воин, — сказал Марк и добавил, обернувшись к Стюарту: — Он не солгал, командир.

— Слава Всевышнему, — с облегчением выдохнул Джералд.

— Проходи, Одинокий Воин, — Стюарт сделал приглашающий жест. — Здесь ты среди друзей.

Но Воин не трогался с места. Взгляд его был устремлен на Берта Джервиса.

— Инспектор что-то хочет сказать, — спокойно произнес он.

— Вот именно, — тотчас отозвался Джервис, — я хочу провести собственный тест. Пусть этот человек предъявит Галактическую Визу!

Одинокий Воин подчинился. Джервис подскочил к нему, бросил один лишь взгляд на браслет и тут же отошел.

— Все в порядке, Стюарт. Он человек.

— Что ты собирался там увидеть, Берт?

— Видишь ли, Стюарт, у твоего двойника тоже есть такая побрякушка — я успел рассмотреть ее — но готов побиться об заклад, он ни черта не смыслит в межгалактическом эсперанто. У него там нацарапано всего одно только слово.

— Какое слово?

— «Мрак».

— Ч-черт!.. — вырвалось у Флойда.

— Не «черт», а «Мрак», — насмешливо поправил Джервис, полуобернувшись к ирландцу. — С чертями было покончено в эпоху раннего средневековья. Или чуть позже.

— Надеюсь, последние сомнения относительно моей личности рассеялись? — произнес Одинокий Воин.

— Все до единого, — рассмеялся Марк, похлопав гостя по плечу. — Проходи, Воин, будь как дома. Командир прав, здесь у тебя врагов нет.

— Прежде чем я войду, ответьте мне на один вопрос, земляне, — голос Воина зазвенел от волнения. — Что это за корабль? — Он обвел взглядом рубку управления.

— Это долгая история, Воин, — ответил Стюарт. — Ты услышишь ее позже.

— Я хочу услышать ее сейчас, — с внезапной настойчивостью проговорил Одинокий Воин.

— К чему такая спешка?

— Это очень важно, капитан Стюарт. Твой ответ может многое изменить.

Стюарт в упор посмотрел на гостя.

— Ты говоришь загадками, Воин. И все же я вынужден настоять на своем. Отложим этот разговор, у нас сейчас другие проблемы. Скажу лишь одно: этот корабль с Альпы Карантэн.

— Альпа Карантэн? — воскликнул пораженный Воин. — Я так и знал! Само небо послало его вам, капитан!

— Снова загадки, Воин.

— Ты знаешь, что это за корабль? — с интересом спросил Флойд.

На лице Одинокого Воина появилось странное выражение.

— Теперь знаю, — загадочно произнес он.

— Расскажи, Воин! — Флойд буквально сгорал от нетерпения.

— Флойд О'Дарр, — холодно перебил его Стюарт, — сейчас не время слушать увлекательные истории об инопланетных пришельцах и «летающих тарелках».

Флойд смущенно отошел в сторону.

— Капитан Стюарт прав, сейчас нужно думать о более насущном, — сказал Одинокий Воин, — хотя он и не представляет, насколько тесно история этого корабля связана с нашим общим делом. Но об этом после. — На его губах изобразилась чуть заметная улыбка. — У меня есть для вас сюрприз, Охотники. Я пришел не один.

Стюарт вновь схватился за гамма-излучатель.

— Ты неверно понял меня, Крис Стюарт. — Одинокий Воин жестом остановил капитана. — Со мной друг.

Он отошел в сторону, освобождая дверной проем. Из полумрака коридора в рубку шагнул Герцог.

Все замерли, никто не проронил ни звука, лишь Марк чуть слышно прошептал:

— Филипп!..

Глаза Герцога беспокойно перебегали с одного лица на другое. Контакт с Мраком научил его осторожности, как, впрочем, и его друзей по группе. Одинокий Воин первым нарушил молчание.

— Если вы поверили мне, то поверите и ему. Это действительно Филипп де Клиссон, пропавший член вашей группы. Возвращаю его вам живым и здоровым.

Крис Стюарт шагнул вперед и молча обнял друга. Слова Одинокого Воина ему было достаточно. И все же, может быть, в силу уже въевшейся в мозг привычки, он осторожно принюхался. Нет, все чисто, никаких следов протоплазмы. Но последним штрихом, окончательно рассеявшим сомнения капитана, явилось внезапное ощущение, вернее, осознание, что и Герцог в свою очередь обнюхивает его. Так мог поступить только человек — «призрак» не стал бы устраивать ненужных проверок.

Похоже, оба Охотника поняли, что их скрытые маневры обнаружены, и одновременно рассмеялись.

— С возвращением, друг.

— Рад снова видеть тебя, Крис.

Флойд, Джералд и Марк налетели на Герцога, словно саранча. Боксер едва не задушил его в железных объятиях, а Джералд с Флойдом засыпали товарища целым градом вопросов. Радости всех пятерых не было предела.

— Возвращение блудного сына, — добродушно усмехнулся инспектор Джервис, стоя поодаль и с наслаждением раскуривая очередную сигарету.