Охотники. Пропажи в Анараге

– Нет,- покачал головой старый Охотник,- он обращает живых людей в статуи из мрамора.

– Как это?- Корнелиус пораженно смотрел на своего наставника. Никогда прежде ему не приходилось слышать о существах, которые могут обращать людей в камень.

– Ну, он может посмотреть тебе в глаза и ты превратишься в мраморную статую,- пожал плечами Кристиан.- Не знаю как это работает, но на меня это не подействовало, а потому этому человеку пришлось пойти мне навстречу в одном деле, да и потом, значительно позже.

– А почему Вы думаете, что он еще обитает в городе и будет именно здесь?- не унимался глава Охотников Анарага.

– Потому что ему выгодно, если я смогу его найти,- произнес Кристиан, и направился куда-то в сторону от фонтана, к противоположной стороне площади.

Корнелиус последовал за ним, предаваясь самым невеселым мыслям. Ему совершенно не хотелось приводить такое опасное существо в обитель Ордена Охотников, которое он уже привык считать своим домом. Наверно, Вы тоже были бы не в восторге, если бы оказались в положении, когда старший товарищ, родители или, упаси все силы мира, арендодатель пришли бы к Вам и сообщили, что теперь на занимаемой Вами площади будет проживать, допустим, крокодил. К тому же все заботы о том, чтобы эта хищная животинка чувствовала себя комфортно, лягут на Вас. То-то. Двухсотление вампиры еще более ревностно относятся к своей территории, так что попробуйте представить всю гамму чувств, которую испытывал Корнелиус.

– Здравствуй, Асмодей,- произнес Кристиан, подойдя к нищему, сидящему прямо на брусчатке и просящему милостыню, расположившегося в тени все того же фонтана.- Давно не виделись.

– Здравствуй Рэдкап,- произнес нищий, неправильно произнося второе имя Охотника.- Хотелось бы не видеться подольше.

Корнелиус хотел присоединиться к приветствию, но вовремя заметил, что глаз нищего обращен только к магистру Охотников, и решил не встревать в разговор. Вообще же, как для себя отметил глава Охотников Анарага, нищий этот был весьма примечателен своим внешним видом, и тем удивительнее было то, что раньше он не бросался в глаза ни ему, когда Корнелиус занимался своеобразным патрулем вверенной ему территории, ни его помощникам. И действительно, нищий был худощавым мужчиной неопределенного возраста, со свалявшимися в длинные колтуны волосами цвета перца с солью, которые, вместе с повязкой, закрывающей левый глаз, оставляли открытыми только правую сторону лица. Нос нищего был неровный, будто бы его когда-то давно сломали, но после этого мужчина получил хорошую помощь и последствия травмы почти не бросались в глаза. Вытянутое, сильно исхудавшее с выступающими скулами лицо украшала недельная щетина. Носил нищий свободную, если не сказать мешковатую, не то рубашку, не то куртку, на ногах были такого же покроя штаны, а обут он был в простейшие сандалии, похожие на традиционную обувь выходцев из Синринтин. Что удивительно - запаха от человека не было никакого, а единственный глаз орехового цвета, смотрел ясно и цепко. В общем то, Асмодей, как назвал его Кристиан, был достаточно примечательной особой, которую Вы постарались бы не заметить или забыть как можно быстрее.

– За пятьдесят лет ты почти не изменился,- между тем продолжил магистр Охотников.- Ведешь здоровый образ жизни.

– Ага,- буркнул нищий, глядя прямо в глаза своему собеседнику немигающим взглядом,- все время провожу на свежем воздухе, принимаю солнечные ванны и занимаюсь лечебным голоданием. Чем обязан?

– Помощь твоя нужна,- прямо признался Кристиан.

– Кто бы сомневался,- проворчал Асмодей, щуря глаз.- Хочешь научиться просить милостыню или находить места с лучшим мусором, который можно использовать еще раз?

– Как-нибудь потом,- улыбнулся Охотник и присел на корточки так, чтобы оказаться на одном уровне с собеседником.- Нужен твой особый талант.

– Я не занимаюсь скульптурой на заказ, только, так сказать, по велению души,- мотнул головой нищий.

– Занимайся скульптурой когда и где хочешь, только не попадись,- улыбка сошла с губ магистра Охотников.- Мне нужен тот талант, который ты развил еще раньше.

– Ааа...,- протянул Асмодей.- Тебе понадобился эксперт в медицине и лабраторном анализе.

– Да,- коротко кивнул Кристиан,- все то, чем ты занимался в своем Институте, пока работал на Альянс.

– Тише!- встрепенулся нищий, первый раз показывая хоть какие-то эмоции. Он оглянулся по сторонам и продолжил,- Не надо так громко. Шпиков развелось со всех сторон. Разведки всех стран, городская стража и эти клятые Дознаватели, что обосновались в ратуше. Ни мне, ни тебе проблемы не нужны, так ведь?

– За пятьдесят лет тебя давно уже перестали искать, не переживай,- успокаивающе проговорил Охотник.

– Только не контрразведка Альянса, только не Институт в отношении своего эксперимента. Ты то уж должен понимать,- Асмодей говорил тихо, но уверенно.

– Я понимаю,

может даже лучше, чем тебе кажется,- ответил Охотник.- Так ты поможешь?

– А что мне будет взамен?- спросил нищий, как ему самому показалось, наглым тоном.

– Можешь расположиться в обители Ордена,- проговорил магистр Охотников, бросив мимолетный взгляд на Корнелиуса. У того не было возможности возразить.

– И все?

– Могу выделить скромную пенсию, на которую сильно не разгуляешься, но и на хлеб с маслом хватит.

– Слишком быстро ты соглашаешься,- сощурил глаз Асмодей,- в чем подвох?

– Подвох в том, что это неофициальное расследование,- признался Кристиан.- Его не одобрила Церковь, администрация тоже, что само собой разумеющееся, и Дознаватели будут очень сильно негодовать, когда поймут, что мы продолжаем заниматься всем этим.

– Того не легче,- снова проворчал нищий. У Корнелиуса возникло ощущение, что подобный стиль общения является основным для данного человека.- Ладно, я согласен. Давно я не разминал свои старые кости, помоги.

– Рад слышать,- улыбнулся Кристиан, поднимаясь сам и помогая Асмодею подняться, подтянув его за протянутую руку. Как отметил Корнелиус, нищий казался более тощим от того, что рост его превосходил даже рост Патрика, который был на голову выше среднего имперца.

– Куда идти?- спросил Асмодей.

– Сейчас покажем,- ответил магистр, делая знак своему бывшему ученику вести их обратно в обитель Ордена.- А ответь ка мне, старый друг, откуда тебе известно про Дознавателей в ратуше?

– А ты поживи на улице с мое и не такие слухи научишься выуживать в гуле толпы.

Группа людей тронулась в путь.

– А можно вопрос?- подал голос Корнелиус, обращаясь к Асмодею.

– Валяй.

– А как Вы уговариваете людей раздеваться перед тем, как обратите их в статуи?

– Кхм,- замялся нищий.- А с чего ты решил, что я их об этом прошу?

– Ну, вон,- глава Охотников Анарага указал на статуи,- все они голые.

– Так одежда то не превращается в мрамор,- потупившись ответил Асмодей,- мы все таки не в мифах или сказках каких-то, да и я не маг, чтоб что-то подобное провернуть.

Корнелиус задумался и повел своих спутников дальше молча. Кристиан и Асмодей иногда перебрасывались парой фраз, но в основном тоже хранили молчание. Так и прошел их обратный путь до обители Ордена Охотников. Занял он от силы пару часов.

– Неплохой домишко,- проговорил нищий, окинув взглядом небольшой особняк, когда они подошли к нему со стороны парадного входа.

– Изнутри тоже хорошо выглядит,- сказал Корнелиус, открывая дверь и входя первым.

– Вроде бы так,- согласился Асмодей.- С чего начнем?