Охотники

Воины бегом бросились к растерзанным телам, собирая патроны и оружие, не забывая выворачивать содержимое из карманов.

–  Уходим!
– прозвучала команда, и капитан первым вскочил в седло.

Солдаты последовали его примеру.

И маленький отряд исчез в степи, как будто его здесь и не было.

Следовавший же за своими разведчиками эскадрон армии Ярреда наткнулся на уже окоченевшие тела своих товарищей.

Всю ночь солдаты барона рыли братскую могилу и клялись отомстить. И лишь на рассвете, толком не отдохнув, они продолжили свой путь, выслав вперед новых разведчиков.

Глава четырнадцатая

Мне снился сон. Я вновь служил в космодесанте и отражал вторжение нгаитян. Эти безжалостные люди-псы обрушились на границы Федерации неожиданно и умудрились захватить несколько звездных систем. Сражались мы с ними на Моррате.

Мне снились штурмовые группы захватчиков, поливающие из плазменных излучателей землю, сжигая все живое. Грохот вакуумных бомб и ядерных снарядов. В ночном небе творился настоящий хаос. Наши пилоты героически сражались с пришельцами. На наши головы то и дело огненными шарами падали горящие останки штурмовиков и десантных флайеров.

Я в ужасе стрелял в наступающую темную массу врагов. Мой штурмовой автомат раскалился от беспрерывной стрельбы, а люди-псы лезли вперед, не обращая внимания на огромные потери.

Холодный пот стекал по моей спине. Вдруг автомат смолк. Я понял, что кончились патроны. Мой палец лихорадочно жал на курок, а в ответ слышался лишь треск. Все, мне конец. Я попытался броситься на одного из нгаитян, орудуя автоматом, как дубинкой… и проснулся.

Сердце судорожно билось, готовое выскочить из груди. Я жадно втянул затхлый воздух и стал озираться по сторонам в поисках нгаитян. И лишь через несколько секунд я вспомнил, где нахожусь, и тут же толкнул в бок сладко сопевшего Кида.

Долгий путь по подземельям измотал нас. Мой хронометр показывал, что пошли четвертые сутки нашего пребывания под землей. Мы разбили временный лагерь, а если сказать проще, то повалились спать, где придется. На большее нас просто не хватило.

Фонари уже почти сели и мы решили экономить батареи. Вода закончилась еще вчера, а еды не было. Безрадостная картина. Я посмотрел на хронометр. Мы спали около пяти часов, значит, наверху раннее утро. А нам предстоял еще долгий путь к логову Ярреда. Химерщик, к сожалению, не мог сказать, сколько нам осталось идти.

–  Доброе утро, Рэд!
– это проснулся Колючка.

–  Наверно, кому-то оно и доброе, - проворчал я, оглядываясь.
– Химерщик не сбежал?

–  Да вот он дрыхнет.

–  Давай буди всех.

В этот момент зашевелился Швед. Поднявшись, он неосторожно зацепил сломанную руку Горацио.

–  Эй, - взвыл от боли тот, мгновенно пробудившись от сна.
– Нельзя ли полегче?

–  Извини, - пожал плечами Швед, - в этой темноте голову можно разбить о стены.

Арчи включил фонарь и мы все невольно зажмурились.

–  Предупреждать надо, - огрызнулся Кид.

–  Не скули, Колючка, фонарь и так еле светит, - ответил Арчи.

–  Вот и ладненько, - завелся наш друг, - завтрак в постель и чашку кофе никто не заказывал? Если нет, то отправляемся дальше! Я уже мечтаю вылезти из этих тоннелей. В моем роду кротов и крыс не было!

–  А я думал, были, - рассмеялся Швед.

–  Ты что сказал? Да я…

–  Все, хватит острить, - оборвал в самом начале начинающуюся перепалку Арчи.
– Кид прав. Нам надо идти.

Недолгие сборы - и наш отряд вновь начал бодро отмерять мили по неровным коридорам. Сколько мы прошли миль в тот день, никто не знает, но к вечеру достигли своей цели. Катакомбы привели нас к небольшой дубовой двери, обитой железными пластинами.

–  Эта дверь ведет в подвалы замка Ярреда, - радостно заявил химерщик.

Мы переглянулись и не смогли сдержать облегченных вздохов. Мне даже не верилось, что наши скитания подходят к концу. Колючка подошел к двери и долго прислушивался, нет ли с той стороны каких-нибудь звуков. Наконец он удовлетворенно кивнул.

–  Кажется, тихо, можно ломать.

Швед отодвинул Кида в сторону и без особых усилий снял дверь с петель. Химерщик только прищелкнул языком, глядя на нашего товарища.

–  Всем приготовиться, - прошептал Арчи.

Колючка присел на корточки, направив на открывшийся проем свой автомат, затем осторожно скользнул внутрь.

–  Все нормально, - раздался через минуту его голос.

Мы прошли в дверной проем и, пока глаза привыкали к темноте, Кид, который обладал поистине кошачьим зрением, успел обежать все помещения, смежные с подвалом.

–  Одна старая рухлядь!
– констатировал он разочарованно.

Нас окружали старые бочки и, судя по запаху, не все из них были пусты. В общем, вокруг был лишь хлам, собранный запасливым хозяином в укромном месте.

–  Эй, Горацио, выходи! Чего там встал?
– поинтересовался у химерщика Кид и тот последним появился в подвале.

–  Это подвал замка Ярреда. Я выполнил свое обещание. Теперь вы должны выполнить свое.

–  Конечно, выполним, - улыбнулся Арчи, - денег-то у нас нет.

–  Я так и знал, что слово охотника пустой звук!

–  Ты кряга следи за бендеж!
– напрягся Кид.

–  Да получишь ты свои креды, - успокоил я Горацио.
– Надо направить его к Лейле с запиской, пусть она выдаст ему несколько золотых.

–  Для жирного олуха и это много, - проворчал Кид, которого зацепили слова химерщика.

Я черкнул пару строк Лейле и вручил записку Горацио.

–  Ты уж извини, проводить тебя мы не можем, - предупредил я.

–  Прощайте, - все еще не веря в свою свободу, сказал химерщик.

Через несколько мгновений он растворился в темноте тоннеля.

–  А ты уверен, что мы в замке Ярреда?
– ядовито осведомился Кид.
– А то сейчас в каком-нибудь крестьянском подвале окажемся.

–  В чем сейчас можно быть уверенным?
– пожал я плечами.

Разговаривать у меня настроения не было. Вскоре замолчал даже неунывающий Колючка. Мы еще раз внимательно осмотрели подвал и смежные с ним помещения на предмет входа или выхода.

Наши фонари почти не давали света, а подвальные помещения оказались на удивление большими. Поэтому мы были безмерно счастливы, когда наткнулись на идущую вверх узкую каменную лестницу.