Охраненок

— А ты что скажешь? — спросил охранитель.

Кряж молча пожал плечами.

— Все ясно, — хмуро процедил Бранибор. — Тупой, жирный и немой.

Он оглянулся на Добромира и добавил:

— Ну и ты еще. Хороша компания.

Немного поразмыслив, Бранибор произнес:

— Значит, поступим так. Вы двое, — он указал на Громобоя и Кряжа, — дров напилите. Ты, — его палец ткнулся в грудь Травослава, — огород вскопай, тебе полезно жирок растрясти. А ты, — старик перевел взгляд на Добромира, — воды в баню натаскай.

— А обучать когда будешь? — обескуражено спросил Добромир. — Приемчикам там всяким охранительским.

— Ты поменьше болтай, побольше делай! — грозно рявкнул Бранибор. — Должна от вас польза быть хоть какая-то, коли навязали вас на мою голову.

— Меня никто не навязывал, — буркнул Добромир.

— Конечно, сам навязался, — кивнул Бранибор. — Хватай ведра, и марш на колодец.

Остальные трое парней, присланные Горыней, не высказали никаких возражений. Громобой и Кряж водрузили березовое бревно на козлы и, вооружившись двуручной пилой, принялись за работу. Травослав взял лопату и послушно отправился вскапывать грядки.

И только Добромир не желал угомониться. Уже с ведрами в руках он спросил Бранибора:

— Сам-то чего делать будешь?

— Думать буду, — угрюмо отозвался старик. — Как от вас избавиться.

— Ты ж сам сказал старшому, что уже взял меня, — напомнил ему Добромир. — Когда обучать будешь?

— Леший тебя задери, — рассердился Бранибор. — Чтобы послушником охранителя стать, это еще заслужить надобно. Так что давай заслуживай.

Добромир насупился и направился к колодцу. В этот момент из-за забора послышался стук копыт, который смолк у ворот. Кто-то спрыгнул с седла, затем калитка распахнулась и вошел высокий парень в пропыленной одежде.

— Бранибор? — спросил он, безошибочно определив охранителя.

— Ну, — отозвался старик.

— Здрав будь. Это тебе.

Парень протянул Бранибору свиток. Охранитель сломал восковую печать, развернул послание, пробежал глазами по строкам, нахмурился. Подняв взгляд на гонца, старик спросил:

— Горыня в курсе?

Парень кивнул.

— Скажи своим, скоро буду, — распорядился Бранибор.

Парень выбежал за калитку, послышались короткое конское ржание и удаляющийся топот.

Бранибор направился к терему.

— Случилось чего? — окликнул его Добромир.

— Делом займись, — хмуро отозвался охранитель.

Он скрылся в тереме. Добромир оглянулся на своих товарищей по послушничеству и убежденно произнес:

— Точно что-то случилось.

Бранибор вышел довольно скоро, облаченный в доспехи, с полным вооружением. Он вывел коня из конюшни, тяжело поднялся в седло.

— Тебе, может, подсобить чем? — предложил охранителю Добромир.

— Тебе бы кто подсобил, — ворчливо отозвался Бранибор. — До сих пор ведра воды зачерпнуть не можешь.

— Так зачем баня-то, коли прямо сейчас уезжаешь? — удивился Добромир.

— Сами отпаритесь, а то разведете тут вшей, — ответил охранитель. — Да и я не навсегда уезжаю, скоро вернусь. Открывай ворота! Живей!

Добромир бросил ведра, метнулся к воротам, отодвинул засов, распахнул створки. Бранибор пришпорил своего жеребца и выехал со двора.

Некоторое время Добромир провожал его взглядом брошенной хозяином собаки, вид у него был такой, словно он готов бегом пуститься вслед за охранителем.

Заперев, наконец, ворота, Добромир оглянулся на товарищей. Громобой и Кряж все так же послушно распиливали бревно на чурки, далее, за конюшней, Травослав лениво ковырял землю лопатой.

— Вам совсем все равно, что там случилось? — недоуменно спросил Добромир.

Кряж не проронил ни слова. Не прекращая своего занятия, он пожал плечами. Громобой многозначительно произнес:

— Ежели б чего нас касалось, нам бы сказали.

Травослав, оставив грядки и лопату, подошел ближе к остальным, хлопнул себя по животу и сказал:

— Пожрать бы не мешало.

— Сделаем, — охотно согласился Громобой, выпустив рукоять пилы.

— Да неужто вам совсем все равно?! — возмутился Добромир. — Ведь явно же что-то серьезное случилось.

— Тебе больше всех надо, что ли? — фыркнул Громобой. — Уехал старый ворчун, и ладно — нам спокойней.

— Как так можно?! — еще более возмутился Добромир. — Мы же будущие охранители, мы обязаны служить и защищать…

— Вот когда станем охранителями, тогда и послужим, и защитим, — все так же непробиваемо ухмыльнулся Громобой. — А пока не больно-то и хочется.

— Ты не суетись, друг, — добродушно посоветовал Добромиру Травослав. — Старый и без нас разберется. Ты лучше водички натаскай, а то и впрямь охота в баньке попариться.

— Ай, да ну вас!

Добромир в сердцах махнул рукой и выбежал за калитку.

Куда именно отправился Бранибор, и в какую сторону надо бежать, чтобы догнать старого охранителя, Добромир не представлял абсолютно. Зато догадывался, кто может знать. К нему паренек и отправился.

Горыню он застал в кузне с двумя подмастерьями за изготовлением нового плуга.

— Чего тебе, парень? — спросил старшой, на время опустив молот.

— Куда Бранибор отправился? — поинтересовался Добромир. — Ты вроде в курсе должон быть.

— А тебе что за дело? — нахмурился Горыня.

— Так, может, подсобить надо, мало ли что.

Горыня нахмурился еще больше и наставительно произнес:

— Он охранитель, а ты еще даже не послушник. Без тебя управится.

— А ежели беда какая? — упорствовал паренек. — Неспроста же Бранибор в путь сорвался.

— Вот ты беспокойная душа, — усмехнулся Горыня.

Он кивнул подмастерьям и взглядом указал на заготовку:

— Подогреть надобно.

Один из подмастерьев подхватил заготовку клещами и бросил на угли горна, другой раздул мехи.

Горыня вновь обратился взглядом к Добромиру и спросил:

— Сам-то как смекаешь, почто Бранибор никого из вас с собой не позвал?

Паренек пожал плечами.

— То-то и оно, что не знаешь. Поскольку молоды вы еще, неопытны, пользы от вас никакой, одна морока.

— Коли сиднем сидеть, пользы и не прибавится, — запальчиво возразил Добромир. — Да и опыта не набраться. У твоих подмастерьев опыта тоже меньше, чем у тебя, однако же без них не управишься.