Охраненок

— А вы зачем тут? — спросил Добромир своих товарищей по послушничеству.

За всех ответил Громобой:

— Так мы это… Подумали, а чего?

Несмотря на общительность, красноречие все-таки не являлось сильной стороной его натуры, но основную мысль Добромир все же понял. Его догадку подтвердил Травослав:

— Решили, что лишние руки не помешают ни тебе, ни старику. Всяко интереснее, чем огород ему копать и дрова пилить. Кстати, где он?

Добромир понуро вздохнул:

— Я его не нашел.

— Ну, пойдем в дом, там все расскажешь, — предложил Травослав. — Заодно и тебя подлечим.

Он взглянул на Алину:

— Не возражаешь, хозяйка?

— Тут бабушка хозяйка, — ответила девчонка. — Раз уж она вас пустила, то и я не против.

Кряж как обычно не произнес ни слова. От его поддержки Добромир отказался, поднялся по ступеням крыльца самостоятельно, хоть и изрядно хромая.

Хозяйка дома оказалась женщиной не столь почтенного возраста, как можно было бы подумать о бабушке — высокая, крепкая, уложенные волосы хоть и наполовину седые, но можно было понять, что когда-то она была такой же рыжей, как и внучка. Звали бабушку Алины Рудославой.

— Вот это тебя покорежило, парень, — заметила женщина, увидев Добромира. — Будто со всеми деревьями в лесу перебодался.

В ее голосе слышалось больше насмешки, чем сочувствия. Сразу стало понятно, от кого Алина унаследовала не только рыжую масть, но и свой характер.

— Ничего, подлатаем, — бодро и жизнерадостно заверил хозяйку дома Травослав.

Усадив Добромира на скамью и задрав на нем рубаху, он и в самом деле принялся натирать его какими-то мазями, извлеченными из своей котомки.

— Что за дрянь? — поморщился Добромир, почуяв малоприятный запах.

— Лучшее снадобье для излечивания легких травм: синяков, ушибов, растяжений и вывихов, — все так же широко улыбаясь, заверил его Травослав. — Даже при закрытых переломах помогает. Потом еще отвара моего хлебнешь, завтра будешь как огурчик.

— Я бы лучше съел чего-нибудь, — буркнул Добромир.

Только сейчас подумалось, что уже не первый день толком не ел, все только легкие перекусы. Желудок сразу же заявил красноречивым урчанием о пустоте чрева.

— Не беспокойся, накормим, — рассмеялась Рудослава.

Она кивнула внучке и Громобою:

— Чего пнями встали? Давайте на стол собирайте.

Переведя взгляд на Кряжа, она продолжила:

— А ты, молчун, пока баню затопи. Отмыть вас всех надобно, особенно вот этого.

Женщина с усмешкой указала на Добромира.

Голос Рудославы звучал так властно, что никто и не подумал возражать, даже ее своенравная внучка.

Приготовления не заняли слишком много времени, вскоре Кряж немногословно сообщил, что баня затоплена, и все уселись за стол.

— Вкусно, — похвалил угощение Добромир, когда блюдо перед ним опустело, а им самим овладело чувство сытости. — Благодарю, хозяйка.

— Не меня благодари, а дружка своего, — с усмешкой отозвалась Рудослава, указав на Громобоя. — Он постарался.

— Ты? — удивился Добромир, переведя взгляд на здоровяка.

— Ну да, — кивнул тот как ни в чем не бывало.

Добромир озадаченно хмыкнул. Оказывается, он еще многого не знает о своих товарищах по послушничеству: Громобой вон повар отменный, Травослав знахарствует. Интересно, какие способности продемонстрирует Кряж?

— Расскажи, дружище, что с тобой приключилось, — попросил Травослав. — Ты догнал Бранибора?

Добромир тяжело вздохнул и принялся рассказывать товарищам все, что успел узнать. Пришлось рассказать и о встрече с трупнем у лесного дома, крытого черепицей, и чем все закончилось.

— Так это лошадь тебя так? — удивился Громобой.

— Ну, не совсем, — поправил его Добромир.

Не хватало еще, чтоб все подумали, будто ему собственная лошадь напинала. Вон Алинка и так уже, по глазам видно, еле сдерживается, чтобы не прыснуть смехом.

Неожиданно подал голос Кряж:

— Ты сам лично трупня видел?

— Да вот как тебя, — ответил Добромир.

Заметив недоверчивый взгляд Алины, он поклялся:

— Честное слово. Такое ни с чем не перепутаешь.

Вообще-то, он не очень хорошо разглядел существо, повергшее в панику его лошадь, но что еще это могло быть?

— Получается, все покойники с погоста ожили и встали, — задумчиво произнесла Рудослава.

— Не все, — поправил ее Добромир. — Старые могилы остались нетронуты, уж не знаю почему.

— Ну, это понятно, — с умным видом изрек Травослав. — Там же одни кости остались, все мышцы сгнили давно. А скелету как двигаться? Он же рассыплется.

— Ну ты и всезнайка, — хихикнула Алина.

— А то, — гордо подбоченился Травослав. — Не только в травах толк знаю.

— Ага, еще в трупиках, — поддакнула девчонка, снова хихикнув.

— А старый-то тогда где? — удивился Громобой.

Добромир удрученно развел руками.

Алина посмотрела на Рудославу и спросила:

— Бабушка, ты когда-нибудь слышала про такое?

Женщина покачала головой:

— Про оживших мертвецов слышу впервые, даже не думала никогда, что такое возможно. А вот про дом в лесу кое-что слыхала.

При этих словах все сразу оживились и в ожидании уставились на Рудославу. Женщина продолжила:

— Еще когда я сама была совсем малой, поговаривали, что давным-давно обосновался там в чаще ученый человек, построил себе дом, который назвал лабораторией.

— Чудное слово, — удивился Громобой.

Добромир чуть было не согласился с ним вслух, но Кряж невозмутимо молчал, а Травославу и Алине, похоже, слово было знакомо. Не хотелось выглядеть в глазах остальных таким же туповатым, как Громобой.

— Слово ненашенское, — сказала Рудослава. — Он и сам-то был родом из далеких земель, и ремесло его называлось также чудно.

— Может, алхимия? — подсказал Травослав.

— Ну да, вроде похоже, — согласилась Рудослава. — Чем уж он там у себя в лесу занимался, и тогда никто не знал, а сейчас-то и подавно никто не скажет.

— Так может, это все его проделки? — спросил Добромир.

— Да нее, — усомнился Травослав. — Люди так долго не живут.

— Ага, — с иронией кивнула Алина. — Покойники тоже обычно спокойно на кладбище лежат.