Океан уходит, океан приходит

И гости его радостно присоединились к стражникам, которые одобрительно заорали, когда король окончил свою речь. Приключение становилось все более приятным.

А океан подождет.

***

Налии казалось, что она куда-то медленно-медленно проваливается. Ее тело движется вниз, как будто по кругу, и плавно опускается в бесконечность. Перед глазами был мутный туман, и сквозь него, казалось, кто-то настойчиво зовет ее по имени. Но не Кимми. Болит голова, но не слишком сильно. Как там говорят, «был бы мозг - было бы сотрясение»… Но в целом состояние очень странное, и она почти не в силах пошевелиться. А бесконечное падение продолжается. Тело ее словно желе, туман перед глазами и туман в голове. Ей даже не очень ясно, на самом деле она слышит тот голос, что продолжает звать ее, или нет. Все кажется нереальным и расплывчатым. Может быть, ей все же хорошо заехали по голове? Интересно, как долго она будет плыть в пространстве? Как остановить это?

Голос снова обращается к ней. И опять непонятно, реален он или нет. Вообще, где тут реальность? А пошло оно все к черту… Она снова использует свой любимый мысленный образ, представляя себя медузой. Она явственно ощущает свое желейное тело, полностью невесомое. Она теперь знает, как ей двигаться, и плывет вверх. Сквозь толщу воды солнечные лучи касаются ее, и она, сокращая щупальца, подается им навстречу. Она не может видеть себя, но если бы видела, то поняла бы, что сейчас она была цианеей, огромной, с розово-малиновой шляпкой и пышным пучком похожих на кружева щупалец, почти достигающих длины в двадцать метров. Сейчас она знала и понимала только одно: ей надо двигаться наверх, к свету.

Неизвестно, сколько времени это заняло. Может быть, всего несколько минут, а может быть, часов или даже суток. И вот, наконец, она ощутила солнечное тепло на своем теле. Но приятное чувство тут же прекратилось. Адское жжение в легких, голова, готовая вот-вот расколоться на части - Налия почти поверила, что сейчас это и правда произойдет. Было нечем дышать, глаза щипало, и она ничего не видела. У нее началась паника, резкое возвращение человеческих ощущений было полной неожиданностью.

– Это сейчас пройдет, - снова услышала она голос. Тот самый, что звал ее до того, как она стала медузой.

– Дыши, - приказал голос.

Она, наконец, смогла вдохнуть воздуха. Это также отозвалось резкой болью в легких, но ей стало гораздо лучше. И зрение стало понемногу возвращаться. Она с удивлением поняла, что парит в воздухе над водной гладью. Вернее, просто-напросто стоит над водой. Был солнечный вечер, предзакатное небо было очень яркми, как в южных широтах, а вокруг был… безбрежный океан!

Ему не было ни конца, ни края, сине-зеленая вода была гладкой, как зеркало, и очень прозрачной. Казалось, тут было очень мелко – уж слишком отчетливо просматривались очертания дна, но Налия знала, что на самом деле здесь должно быть очень глубоко. Она часто видела такое, раньше, чем Кэй явился к ним и они стали странствовать. Налия обожала рассматривать фотографии различных горных плато, вулканов, водопадов, морей и океанов, мечтать, что когда-нибудь она поедет туда.

– Я нашла океан! – закричала она, забыв обо всем. Подумать только, ведь совсем недавно они и не знали, с чего начать в распутывании этой тайны, а она в одиночку уже сделала такой

большой шаг к разгадке. Определенно, ради такого и получить по голове не жалко.

– Океан не нужно искать, он придет, когда настанет время прилива, - возразил ей кто-то.

Ах да, этот непонятный голос. Она обернулась, чтобы узнать, с кем имеет дело.

Меньше всего она ожидала увидеть мальчика по возрасту даже младше Братишки – примерно двенадцати лет. Он парил над водой в нескольких шагах от нее. Одет он был почему-то в такой же уродливый бежевый костюм, как у тех жутких ребят, что схватили их с Кимми. Но все же он явно не имел с ними ничего общего, это было сразу видно. Он держался так, словно на нем была самое меньшее королевская мантия. В нем чувствовалось нечто особое, какая-то древняя мощная сила. Он стоял, скрестив руки на груди и запрокинув голову назад. Глаза его были закрыты, он, казалось, находился одновременно и здесь, и очень далеко отсюда.

– Эй! – окликнула она его.

Он распахнул глаза, и Налия оторопела. Цветом они в точности повторяли сине-зеленую океанскую воду, и это смотрелось несколько жутковато. Также она поняла, что поторопилась называть его мальчиком. Да, лицо его было совсем юным, но его выражение и пристальный взгляд этих странных глаз были совсем не детскими. И он не нравился Налии, хотя в целом выглядел довольно приятно внешне. Было в нем что-то холодное и пугающее, его облик был маской, за которой пряталось что-то древнее, разрушительное и мощное.

Она попыталась в своей голове сопоставить его с какой-либо конкретной опасностью, и ей почему-то сразу представился ужасный шторм со свинцовым небом, пронзаемым оранжевыми молниями. Неправдоподобно огромные волны обрушиваются своей многотонной тяжестью, и нет никакого спасения… Она снова взглянула в его глаза, а затем на океан. Цвет был абсолютно идентичен. И океан сейчас был спокойным, как и взгляд ее собеседника. Он как будто изучал ее, наблюдал, что она будет делать. Но почему-то очень легко представлялось другое – как его глаза темнеют, наливаясь яростью, а за спиной этого непонятного создания вырастает вал размером с пятиэтажный дом. Почему-то так легко представлялось, как эти глаза становятся темно-синими, почти черными. И тут же несокрушимая мощь океанских вод стирает с земли целые города.

Налия снова посмотрела на него, потом на океан. Она молчала, не задавая вполне уместных в такой ситуации вопросов вроде «где я?» и «кто ты?!» - если это… создание захочет, оно и так введет ее в курс дела. Но, честно говоря, ей бы хотелось убраться отсюда поскорее. В присутствии этого существа - сейчас бы она ни за что не назвала его мальчиком, - она испытывала ранее неведомую ей форму страха – ужас, холодящий и выворачивающий наизнанку. Этот страх был неконтролируемым и первобытным – страх перед неотвратимой мощью стихии, и никакие страхолюдные рыбки, никакие токсичные трехногие сомы и даже те агрессивные выродки, что захватили их, не могли вызвать такого ужаса и не шли ни в какое сравнение с ним.

Существо, отстраненно, но вместе с тем внимательно наблюдавшее за ней, кивнуло и улыбнулось. Казалось, он совершенно отчетливо увидел все, что происходило у нее в голове. Это не была настоящая улыбка, скорее выражение удовлетворения. Налия подумала, что он так же улыбается, глядя, как, например, водоворот поглощает корабль.

– Мне нравится, что ты так быстро улавливаешь суть вещей, - сказал он. Голос его был холодным и отстраненным, он не имел ни пола, ни возраста, ни каких-либо особенностей, обычно присущих людям. Вот почему поначалу она не могла понять, слышит ли его на самом деле.

– Ты думаешь в очень правильном направлении, - продолжал он, - но тебе еще рано знать всю правду. Мой выбор был сделан правильно, теперь я это вижу. Сейчас тебе надо решить много других вопросов перед тем, как настанет время прилива. Мы еще увидимся, и не раз.

Он снова внимательно посмотрел на нее и как будто приказал:

– Возвращайся.

Произнеся последнее слово, он чуть заметно наклонил голову. Налия тут же рухнула прямо в океан, и ее страх наконец-то получил выход: она отчаянно барахталась и пыталась всплыть.

Вообще-то плавать она умела, но тут ее неумолимо тянуло на дно, и она не могла даже удержать голову над водой. Налия изо всех сил сопротивлялась, но все было бесполезно. Когда она не могла больше задерживать дыхание, вода залила ей дыхательные пути, принеся жгучую боль. Она все еще барахталась и боролась, пока… не оказалась снова в автобусе с этими долбанутыми ребятами в бежевых костюмах.

Все тут же вытаращились на нее, а один парень ткнул ее прикладом винтовки в живот, чтобы она упала назад на сидение – возвращаясь «из океана», Налия невольно вскочила на ноги. Кимми нигде не было, а оглядев своих конвоиров, она поняла, что часть их сменилась. Она хорошо запомнила лица похищавших их, в особенности ту бабу, что так бурно восторгалась их поимкой. Вот она как раз осталась тут, смотрит злобно. Значит, пока она была в отключке, их разделили с Кимми.