Оккультист

Публика подобрались колоритная: черноволосая женщина, кутающаяся в шёлковый шарф; хлипкий доходяга с красным носом; старуха, перебирающая монетки; студентка в огромных очках и футболке на два размера больше. Меня окружило так много лиц, что я потерялся в них.

– Проверка документов! Подходите по одному! – тщетно пытался я перекричать туристов.

Разумеется, меня никто не слушал. Со всех сторон мне пихали паспорта и билеты с легкомысленными красными смайликами. Забирая их, я отводил проверенных пассажиров в отдельную группу, касаясь и считывая разум. Чужие мысли, словно рой назойливых мух, поглощали меня. Слабые и однообразные: “Достать денег. Не на что жить. Нас сразу покормят? Главное погасить долг. Почему я такой неудачник?” Неужели дни обычных людей наполнены мрачным самобичеванием? Я старался отстраниться от их сознания и уловить отношение к предстоящей поездке. Постепенно передо мной разворачивалась позорная авантюра Фонда. Люди даже не подозревали, что спешат на круиз смерти! У них не было выбора.

– Вам не кажется, что контролёр какой-то странный? Почему он не улыбается? – громко сетовала женщина в платке.

– Сервис отвратительный, ваша правда. Но видели цены на билеты? Я впервые за десять лет выбрался в отпуск!

Ответивший ей бледный мужчина в оранжевой панаме тщетно скрывал дрожащие руки.

Девушка смутилась, и я прекрасно знал почему: она за свой билет не заплатила ничего. Почти все туристы выиграли путёвки в мгновенных лотереях и через розыгрыши подарков в соцсетях. Способ развода стар как мир. Простенькая процедура отбора, и вот — передо мной легковнушаемые люди, утопающие в собственных мечтах. Не глупые, нет. Обычные. Сам недалеко ушёл от этого состояния.

Всего пять человек держались от меня подальше, недоверчиво разглядывая корабль. Эти выживут. Добровольцев и так второе больше необходимого. Жертвенный скот пригнали с запасом.

– Мальчик, ты точно хочешь плыть? Может останешься на берегу? – маленький человечек задумчиво почесал макушку, но его толстая мамаша вызывающе затрясла лишними подбородками .

– По какому праву вы так разговариваете с моим ребенком? У нас билеты как у всех! Это возмутительно!

– Проходите в группу, – устало махнул я рукой.

Не знаю, чем занимался наверху Каин, но я переживал одни из самых тяжелых минут в своей жизни. Неожиданно из жертвы я превратился в судью, решающего кому жить, а кому умирать. Причем суд проходил прямо перед гильотиной, и мне предстояло увидеть результат своих решений. Возможно, напарник просто сбежал, скинув на меня эту мерзкую обязанность. Некстати проснулось чувство вины за людей, косвенно умерших из-за моих решений, и принялось грызть меня изнутри.

– Достаточно, мест больше нет. Пассажиры с досмотренными билетами проходят на борт, – сказал я как можно увереннее, понимая, что сейчас начнётся.

– Э, постой, командир. Как так? – мужчина в спортивном костюме изрядно выпил.

– На такой махине да нет места? Баба с мальцом вообще вперед вылезла! – недовольных голосов становилось всё больше.

Возмущенные пассажиры наступали со всех сторон. Если они начнут хватать меня, я просто растворюсь в чужом сознании, выпав из реальности. Магия разума имеет немало ограничений, о которых стоит помнить. Когда дела стали совсем плохи, сверху раздался громкий бас:

– Граждане, спокойнее! Не попавших на рейс заберёт следующее судно. Оно прибудет уже на рассвете. Мы извиняемся за неудобства и компенсируем задержку. Десять тысяч рублей каждому оставшемуся на берегу. Вернитесь, пожалуйста, в автобус.

Офицерская выправка играла Каину на руку. В белоснежном кителе, мощной фуражке и белых перчатках он был прекрасен. Никто не усомнился, что перед ними стоит капитан. Люди почти побежали обратно к автобусу, вдохновленные халявой. К ним чуть не присоединились несколько отобранных мной пассажиров, но я вовремя перехватил их, развернув к трапу. Сам поднялся на борт замыкающим, в очередной раз пересчитав жертв.

Зачастил я в последнее время на корабли, ещё немного и можно будет в морское училище поступать. Правда, если я начну описывать на вступительных экзаменах внутренние помещения этого судна, меня закроют в психушке. Лестницы переплетались и разветвлялись, круглые коридоры искривлялись под причудливыми углами. Поразительно, как много пассажиры несли багажа. Каждый, включая старушку, тащил несколько внушительных баулов, даже мальчишка тянул за собой коричневый саквояж. Иногда они неодобрительно поглядывали на меня, шагающего налегке, но я не нанимался грузчиком. Пусть сами мучаются. Новоиспеченный капитан уверенно провел нас в полукруглую залу, в которой играла тихая классическая музыка. Он не переставал радовать гостей, отвлекая внимание бонусами:

– Корабль в вашем полном распоряжении. Еда и напитки входят в стоимость тура. На средней палубе есть бассейн и игровые площадки. Их использование абсолютно бесплатно. Для сна вы можете выбрать любую каюту на этом уровне. Занимайте лучшие места, пока они свободны!

– Кроме нас на борту никого нет? Я думала, все места заняты, – женщина в платке задавала слишком много вопросов.

– Остальные пассажиры присоединятся к нам в ближайшем порту. Разумеется, “Алый Король” управляется командой из более чем двух тысяч опытных специалистов. Большинство из них выполняют свою работу на нижней палубе, куда закрыт доступ для пассажиров. Я познакомлю вас со всеми завтра. Этой ночью придётся довольствоваться моим помощником.

Так себе обоснование, женщину оно явно не удовлетворило. Однако остальные даже не слушали Каина, набросившись на стойку с выпивкой и изучая план этажа на стене.

– Настоятельно рекомендую не подниматься на палубу ночью. Она ещё успеет вам надоесть за время круиза.

Прежде чем посыпались неудобные вопросы, капитан скрылся в боковом коридоре, оставляя всё на меня. Ну уж нет, второй раз этот трюк не пройдёт. Я догнал его за первым же поворотом:

– Капитан, можно вас на секундочку?

– Чего тебе? – заметив, что пассажиры за нами не наблюдают, он убрал из голоса всякую любезность.

– Объясни наконец, что происходит! Что мне делать?

– Собственно… ничего, все уже произошло. Раз в тринадцать лет приплывает это корыто. В течении шести часов мы погружаем на него необходимое число жертв с двумя сотрудниками Фонда, следящими за безопасностью, – корабль слегка качнулся, сбив его с мысли. – Отчалили. Твоя работа закончена, новичок. Спасибо за службу! Бла-бла и всё такое. Разрешаю напиться в баре, подраться с пассажирами. Хм… говорливая девка в платке очень даже ничего. Я бы нашёл, чем заткнуть её рот. Главное, не убивай пассажиров раньше аномалии. Жаль будет, если наша жертва окажется напрасна.

Мужчина явно что-то недоговаривал. Зачем он поднялся на борт первым и где оружие? Но вслух я спросил другое:

– Кто составлял протокол действий? Как вы вообще узнали о конце света?

– Я… Пойдём лучше на палубу, напарник. Я говорил, что ты много болтаешь?

Пока мы поднимались по лестнице наверх я не оставлял попыток выудить из него больше информации. Каин не любил разговоры, но происходящее плохо укладывалось в моей голове. Как Фонд это провернул?

– Достал ты меня, новичок. Неужели последние часы жизни придется слушать твой скулеж?

– Нельзя утверждать наверняка! Множество людей погибло, и ни разу не возникло вопросов? Кстати, почему так много имён в деле? Сколько раз “Алый Король” заходил в порт?

– Агенты гибли из-за таких умников как ты! Фонд экспериментировал. Высылались отряды из учёных и военных. Чёртово судно бомбили, сжигали, заливали бетоном. Но оно лишь возвращалось быстрее, требуя новых жертв.

– А если сбежать? Прыгнуть в воду?

Мы почти достигли верхней палубы и он был уже на взводе.