Окно в Полночь

— Это все твоя хата, Вась, с защитой от враждебных сущностей. Я бы никогда тебя не обидел, но поводок был… враждебным. Поэтому и кот шипел, и хата… выгоняла. В общем… я адрес забыл. И путь не мог вспомнить. И твоего номера телефона у меня не было — старый не существовал. Клянусь.

— В гости, — сделала я резонный вывод, — немедленно.

Собственно, я как раз туда иду. Мышечная память, да.

— Не веришь?

— Доверяй, но проверяй… Ты не вспомнил адрес и пошел к работе?

— Ага. А Игнат Матвеевич меня узнал и все просек. Хитрый.

А он, бегая за мной тенью, конечно, был в курсе всех «знакомств»…

— Неужели все-таки решил привязать?..

— Угу. Чтобы на тебя влиять и сущностей для работы требовать. Пришлось прикинуться невменяемым, — Валик скривился. — Иначе бы он никогда тебя не позвал — сам-то не видит, что не так. А не пойми кого привязывать не рискнул.

Ну да, мало ли. Решил, что зацепил карася, а через минуту тебя акула доедает.

— Горбатого могила исправит, — подытожила я, посматривая по сторонам.

Небо затягивали тяжелые серые тучи, в морозном воздухе мельтешили снежинки, мимо, поскальзываясь, пробегали заиндевевшие прохожие, а позади шумели машины. Все как всегда, а на Валика посмотреть — и словно ничего и не было, но… Мы подошли к самому главному. К заснеженному парку перед моим домом. И к последнему вопросу.

— Как ты выжил? — спросила сухо. — Сай говорил, что только высшему под силу возродиться из силовой оболочки.

— Он прав.

Я споткнулась:

— В смысле?.. Но тела для высших не…

— А я не совсем чужак. Я измененный.

— Но «герой» сказал, что… — я подняла на него взгляд и растерянно моргнула.

— Он судил по форме тени, — пояснил Валик. — Я действовал спонтанно и не смог сбросить всю оболочку. Цельная повторяет форму владельца полностью, а моя… Клякса. Криво оторвал второпях. Ошметок ты видела. Из него еще новую год отращивать.

Тон — будто о погоде говорит, а взгляд неподвижный, напряженный. И все эти оболочки, возрождения… Тьфу… И жаль, очень жаль того, прежнего, обычного человека. Хороший был парень… и никогда меня не обманывал. Во всяком случае, так прямо, нагло и откровенно.

— Вальк, ты кому и зачем врешь? — я остановилась на тропинке и посмотрела на него в упор. — Я, конечно, несильна во всех этих процессах… Но в огне брода нет. Ты должен был погибнуть дважды. Один раз — как минимум. И превратиться потом или в птеродактиля, то есть в оболочку, или в искру, как саламандры… Короче. Тела ты бы точно лишился. А оно у тебя есть, и вполне обычное. Что? Со мной рядом постоянно торчал саламандр, думаешь, я маломатериальное от материального не отличу? Кто ты такой? И хватит уже серединного изображать и прятать лицо, с-с-сущность!..

Таким я его еще никогда не видела. Замкнутый, настороженный, закрытый. И взгляд бесцветный… страшный. Я невольно попятилась. Наткнулась на скамейку и села. И быстро встала. Мало ли, что он про «не обидел» говорил… Этого Валика я знать не знаю. И руки снова зачесались дать по шее. Чтобы не изображал из себя, не пойми кого. А он был похож на зверька, который удрал из капкана, отгрызя себе конечности, и очень не хотел опять попадать в западню. Ибо, судя по «бесцветности», отгрызать-то больше нечего… М-да. И «герой» заметил, что он весь в шрамах. А я, вся в собственных страданиях, никогда не задумывалась, через что он прошел, как хотя бы тень себя прежнего сохранил… Но если хочу, чтобы из всего этого что-то получилось…

Я все-таки села. Отряхнула снег со скамейки, угнездилась, положив на колени сумку, собралась с мыслями и честно сказала:

— Вальк, вот мне плевать, кто ты такой. Высший — не высший, сущность — не сущность… И на то, что ты, вероятно, уникальный и жутко ценный, мне тоже глубоко фиолетово. У меня без тебя едет крыша, и мне плохо. И это не проходит, не замещается и не лечится. Но на поводки я тебя сажать не собираюсь. И привязывать, управлять и использовать — тоже. Я вообще этого не умею. Чего улыбаешься? Не «Око» я, а «Фарамир», да! Иди… на все четыре стороны. Колхоз — дело добровольное. Переживу. Опять придумаю себе «героя»…

Он фыркнул. Почти весело. Я насупилась, ковырнула носком сапога свежий снег, собралась с духом и добавила:

— А если хочешь… остаться, рассказывай. Правду. Я хочу понять, кто ты, на что способен и чего от тебя ждать. Надоело, что все пудрят мне мозги и чего-то хотят, потому что я писец. И без них — параноик недоверчивый с кучей комплексов… Хочешь, чтобы тебе доверяли, — доверяй сам. Во всем. Или… ты вообще зачем пришел? Чтобы я опять что-то поняла? А я одно, Вальк, понимаю. Что ни тебе, ни в тебя я пока не верю. Наверно, сплю. И ты сейчас опять скажешь, что время вышло, и исчезнешь. И я снова решу, что просто тебя выдумала. И проснусь. А тебя нет. И, наверно, никогда и не было. Или — было?..

Он посмотрел на меня задумчиво и оценивающе. Сущность шевельнулась и что-то вякнула. Я нахохлилась. От холода. Потому что минус двадцать восемь, смеркается, а подогрева — нема. Сущность раскудахталась. Я глянула на нее недовольно. Может, зря апгрейдила?.. Было бы, на что нажать, в смысле — на больное, и раскололся бы наверняка… Теряю хватку. Эти сущности со своей тоской по дому и нормальной жизни действуют на меня сугубо отрицательно.

— Вась, я и правда только высший, — Валик сел рядом.

Услышал сакраментальное «ды-ды-ды!» и обнял меня за плечи, подгребая поближе. Я не возражала. И ноги окоченели, и зуб на зуб не попадал. Нет, не зря апгрейдила. Иначе в сосульку бы превратилась с ним за компанию. Подогрев рулит.

— Для местных писцов вытащить высшего — редкость. Их здесь побывало… немного, — начал осторожно. — И их способности малоизучены.

Я внимала. И грелась. Жизнь почти удалась…

— Высшими принято считать тех, у кого одна духовная оболочка и две силовые. У меня их… больше.

— Которых?

— И тех, и других.

Я повернулась и уставилась на него недоверчиво. Вот выражение глаз сменит — обычный парень. Такие в каждой подворотне тусуются. Джинсы, свитер, куртка нараспашку. Какие нафиг оболочки?..

— А… сколько? И… что это дает?

Очередной оценивающий взгляд, и спокойное:

— Было восемь. Три духовные и пять силовых. Это, Вась, способность творить проекции самого себя. Полноценные и управляемые. Клонов, по сути. И ты права — в огне брода нет. Саламандр спалил сущность, но так и не понял, какую. Даже ты не поняла, что я — это… не совсем я. Зацепилась только за машину, вернее — за ее отсутствие, а в остальное поверила.