Око смерти

Появился слуга. Повинуясь давно заведённому ритуалу, он зажёг неяркие масляные фонари в углах Обзорного Поста — там официально именовалось место, в котором собрались сегодня пришельцы, тихо и незаметно удалился обратно — вниз по ступеням. Дневной круговой дозор — таковым было предназначение каменного прямоугольника, огороженного невысоким, но прочным поребриком.

Время часовых здесь начиналось с рассветом и заканчивалось перед закатом.

— Удивлены? — спросила Дита, обращаясь ко всем сразу и ни к кому конкретно. Она приблизилась к курсантам, пристально посмотрела в скрытые в полумраке лица. Рекруты, поняв, что с патронессой происходит что-то особенное, по очереди отходили о края балкона, обступали её.

— На Гее есть замечательная притча о временах, когда камни разбрасывают, и — когда их собирают. Получилось так, что я несколько последних месяцев думала, нет — была просто уверена, что «собираю камни». Жизнь показала, что всё было с точностью до наоборот.

Сегодня, здесь, я хочу сказать вам, признать, что мы все попали в западню. Вы, курсанты моей Звёздной Академии, не виноваты ни в чём. Вы действовали в точном соответствии с присягой, которую дали мне.

Кто заманил нашу команду в мышеловку Кромоса, я не скажу — сама точно пока не знаю. Но обязательно узнаю, когда мы вырвемся из этой ловушки. Есть кое-какие соображения на этот счёт….

Но коль уж мы все вместе оказались в очень непростой ситуации, вы должны понять: выбраться отсюда мы сможем только все вместе.

И второе. Жизнь, долговременное пребывание на экзопланетах — таких, как эта, чревато очень большими неприятностями для любых экспедиций, в том числе и нашей. Собственно, вы это поняли сами. Всего неделю мы на Кромосе, а уже потеряли два самолёта, ранены два члена команды, один из которых — тяжело; один человек из команды погиб.

Я не могу сказать, что вы все делали что-то не так, не исполняли приказов, или допускали оплошности. Но…. Реалии таковы, что для того, чтобы нам выжить, вернуться к себе в Академию, всем без исключения помимо обычных ваших качеств вам нужно проявить что-то такое, чего вы сами в себе не замечали или до поры до времени не использовали.

Здесь, на этой планете нам откровенно не рады. Я до конца ещё не разобралась, что это за место. Ещё десять суток назад я была уверена, что этого места Галактике просто не существует. Есть какие-то старые легенды о том, что предки всех гуманоидов — людей, элоев, аресян и десятков обитателей других звёздных систем, внешне похожих на нас с вами, когда-то жили на одной планете.

Много тысячелетий назад они покинули свою родную землю, которая должна была сгореть от взрыва звезды, вокруг которой она вращалась. Кромос — возможно — та самая планета. Возможно — нет. Это нам предстоит выяснить. Как и многое другое, что, возможно, поможет нам найти дорогу к «защёлке» ловушки, которая захлопнулась за нами.

Я говорю о нём! — она подняла руку вверх. — Спутнике, который здесь называют Око Смерти. Как вы уже знаете, вполне обоснованно.

Я не знаю, сколько времени мы пробудем здесь. Но то, что выход есть всегда, даже из самых, казалось бы, безнадёжных ситуаций, я верю. И наш молодой курсант Заречнев тоже в это верит. Не все вы знаете, но он, перед тем, как попасть в Академию, оказался в схожей ситуации. Боролся до конца и нашёл-таки выход из ситуации, в которой спасовали бы девять человек из десяти. Я надеюсь, его опыт поможет нам. Тем паче, выбрался из ловушки он не один. Он обрёл на планете друга — большого, зелёного, не очень красивого на вид, зато сильного, верного и надёжного. Я говорю о тебе, Аррах.

Сейчас для нас — ключевой момент. Нам нужно забыть все обиды, если таковые имелись, нужно научиться подставлять друг другу плечо даже тогда, когда ваш товарищ об этом не просит, ибо он может быть в этот момент без сознания, или ему просто зажали рот. Все заулыбались.

— Время для этой нашей беседы — на закате — я тоже выбрала не случайно. Прожить один день здесь, на Кромосе, среди людей, которые могут (и хотят!) убить нас каждую минуту, да что минуту — каждую секунду, — это уже подвиг. Я хочу, чтобы вы помнили — любой восход, любой закат — такой, как этот — может стать для вас, для нас, последним. Не теряйте бдительности. Цените друг друга. Помогайте друг другу. Поддерживайте друг друга морально — тяжело всем. И тогда мы все когда-нибудь увидим, как восходит Гелиос на Гее.

Обещаю вам — если мы отсюда выберемся, то первая планета, на которую мы ступим, будет ваша родная Земля. Если кто-то захочет остаться на Гее навсегда, тоже не буду препятствовать. Но и силой из команды гнать тоже никого не стану. Вот такая у меня получилась программная речь. Вопросы?

— А что было в ящике? Что мы искали, забравшись в такую даль? — разумеется, этот вопрос задал «непутёвый».

— Теперь — секрета нет. В контейнере — записи моей семьи. Они относятся к препарату, который может совершить настоящий переворот, если удастся восстановить его формулу и метод изготовления. От того, смогу я добыть этот препарат, зависит жизнь одного очень близкого мне человека.

Сашка почувствовал, как жар хлынул к нему в лицо. «У неё есть любимый мужчина»! — решил он, разом поняв все те странности, которые сопровождали их с Дитой взаимоотношения.

— По всей видимости, часть записей, или все, оказались поддельными. В них содержалась информация, что препарат я смогу найти на планете, расположенной в пространстве с некими координатами. Когда мы прибыли по указанным координатам, то обнаружили — вот эту самую планету. Ну, а крейсер аресян только захлопнул ловушку, к которой мы добрались по собственной воле.

— То, что мы — в ловушке, вовсе не означает, что вашего препарата здесь нет! — неожиданно выпалил Заречнев. — Может, выход из этой западни как-то связан с результатами поиска вашей формулы? Дита замерла, впервые — с интересом — взглянула на Александра.

— Вот ты этим и займёшься! — сказала она. — Вместе со своим большим и зелёным другом!

04 июля — 11 сентября 2007 года.

г. Новосибирск