Око василиска

Потап рассказывал это без злобы, даже с уважением. Мне не было дела до тайной канцелярии, но такой человек на защите интересов города, не мог не порадовать.

— И что же, никто и ничего про них не знает? — вернулся я обсуждению грабителей.

Новгородский помотал головой:

— Отлично хоронятся, да и сбывают добычу явно где-то в другом городе. Ни одна вещица из лавок в столице не объявилась. Слух был один, что сидят ребятки где-то на Васильевском острове, но не подтвердилось. Как призраки, ей богу.

Я на миг даже задумался — а возможно ли такое, чтобы среди них был дух? Ерунда. Опять же, без сильного Видящего не справиться тогда, да и зачем призраку грабежи? Ему безразлично материальное.

Все Видящие на отлично оплачиваемой службе находятся, а то и вовсе при императорском дворе. Во дворце наверняка немало интересных призраков.

— Скажите, а вы сами смогли бы взломать защиту этих лавок? — перешел я к сути.

— Ну… — он задумался и вдруг нахмурился: — А зачем вам это?

— Мне нужно знать, как действовали грабители. И как можно обойти подобную защиту.

Потап дураком не был и сразу же понял, для чего я спрашиваю. Для чего ещё артефактору нужно знать, как взломать артефакт или амулет? Правильно, что сделать артефакт, который нельзя сломать.

А значит лишить возможности его и его братии успешно заниматься своими делишками. Что бы Новгородский не говорил про то, что они местных не трогают, верилось в это с огромным трудом.

Его внутренняя борьба была очевидна, да он особо и не скрывал гложущие его сомнения.

— Вам же не ради праздного любопытства, да? — с грустью уточнил он.

Я молча смотрел ему в глаза, ожидая. Львы в моих ногах беспокойно зашевелились, почувствовав моё настроение.

— Скажете хоть потом куда не надо соваться? — попытался он выторговать себе преимущество.

— Нет, мастер. Устрой вы нашу встречу иначе, тогда возможно и получилось бы договориться на взаимовыгодных условиях. Мне неприятно, когда ко мне вторгаются без приглашения и будят среди ночи. А когда мне неприятно, то условия могут быть только одни, мои.

Львы встали на ноги и их шерсть поднялась дыбом. Хвосты нервно бились о землю, вырывая комья. Я положил им руки на головы, успокаивая. Крепкая всё же у нас связь, когда они в ожившем виде.

Новгородский молчал, переваривая сказанное. Видно было, что уступать не в его привычках. А уж тем более попадать в такое невыгодное положение.

Вот только и я уступать не обучен был. Да и вежливость моя имела предел, особенно когда ей пытались пользоваться, неверно понимая причину.

— Решайте, — поторопил я. — Я ещё этой ночью всё же намереваюсь поспать.

— Хорошо, — прохладно произнес Потап. — Будь по-вашему, граф. Только можно просьбу? Очень пить хочется, в горле пересохло, сил нет уже.

Я мельком взглянул на разорванную штанину. Нога опухла и налилась темными кровоподтеками. Завставлять страдать его ещё сильнее я не желал. Так что пошел в дом, оставив львов охранять пленника.

Взял воды и обезболивающего эликсира из аптечки. Поразмыслил немного, и прихватил бутылку настойки с рюмкой.

Когда я вернулся, Новгородский с виноватым видом убаюкивал руку со свежими следами зубов. Я нахмурился.

— Погладить хотел, — объяснил он. — До того чудные звери, уж извините, не удержался.

Поставив принесенное из дома на столик, я сел обратно, не став ничего говорить. Он сам уже понял, что это была плохая идея. Ну надо додуматься — львов погладить! Может глава воров конечно кошатник заядлый, его образ жизни ничуть не мешал подобной страсти. Но это же не котята дворовые.

— Вот благодарю! — подобрел Потап, хлопнув рюмку горячительного. — Добрый вы человек, помогу я вам.

Я вопросительно изогнул бровь, но спорить с такой постановкой вопроса не стал. Если ему так легче, пусть это выглядит помощью.

— Обойти гильдейскую защиту можно, — он налил себе ещё, но поставил в сторону. — Есть всего два способа и оба не каждому по плечу.

— Но не вам? — усмехнулся я.

— Не мне, — он кивнул. — Но только своими силами я бы не справился. Устройство нужно, причем на заказ сделанное, под конкретную защитную систему.

— Наверняка и умельца, такого делающего, тоже знаете?

— Знаю. Но можете хоть самому Баталову сдавать, но его вам не назову. Меня вы прижали, не спорю. Но своих мы не сдаем. Вот только без толку вам его имя, к нему за заказом никто не обращался, мы проверяли. Да и гильдия не скупится на безопасность, так что там без мага не обошлось.

— Эфирника? — высказал я свои мысли по этому поводу.

— Верно, ваше сиятельство. И люто сильного. Либо усиленного, но это маловероятно, он бы подох давно с таким темпом.

— Усиленного? — удивился я. — Это как же?

— Есть способы… — Новгородский отвел глаза. — Вам этого не понять, ваше сиятельство. У вас всё есть для развития, деньги да полигоны. А простому народу это недоступно, так что и придумывают… всякое.

— Что именно? — надавил я, теряя терпение.

— Звездными осколками это называют, — мастер воров скрипнул зубами и выпил настойку, снова налив и отставив. — Порошок такой, пару лет как на улицах появился. Дрянь, которая убивает быстрее, чем дает прок. Примешь его и становишься сильнее на время, может и на несколько рангов сразу, а может и немного совсем. От чего зависит, никто не знает.

— Ясно. И почему вы думаете, что это не вариант?

— Ограблений то считай сколько было? Много уже. Мага после первого же скрутило, на втором совсем худо стало, а на третий подох бы. Мало времени между приемами прошло.

Я бы совсем не отбрасывал такую версию, но об этих осколках ничего не знал. Надо получить образец и изучить. Может это вовсе морок.

— Хорошо, получается остается устройство и маг. А второй способ?

— Так он древний, как само человечество, — рассмеялся Потап. — Подкупить кого-нибудь изнутри, чтобы защиту отключил. Прикрыть магическим прорывом или чем похожим. Быстро, без шума и проблем.

Нда, это вряд ли, учитывая количество лавок, скорость их ограбления и совершенно разных владельцев.

— Мне нужно подобное устройство, — решительно заявил я. — Сможете для меня раздобыть? Его изготовление я оплачу.

Сумел я удивить «его величество». Новгородский хлопнул сразу две рюмки и прочистил горло.

— Ох и ядреная штука. Ваше сиятельство, раздобыть я могу что угодно. Если вы меня отпустите, конечно же.

— Значит, так и договоримся. Вы приносите мне устройство и этих осколков звездных. И я забываю об этом неприятном ночном инциденте.