Око василиска

Я достал телефон и отправил Павловой сообщение с предложением сегодня встретиться в Ботаническом саду. Артефакт её готов, а у меня были вопросы по поводу моего шибко живого сада.

Природница ответила тут же — согласилась и написала, что будет весь день на месте. Я назначил конкретное время, через два часа после завтрака.

Со второй чашкой кофе я отправился в столовую. Дед устроился в кресле у окна и изучал утреннюю прессу — сосредоточенно и хмуро. Рассеянно ответил на моё приветствие и тут же поделился новостями:

— Нет, ну что творится, Александр! Грабежи, хулиганство и вот, представь себе, эпидемия!

— Какая эпидемия? — эта весть меня обеспокоила.

— С которой успешно справились лучшие маги столицы, — Лука Иванович осуждающе покачал головой. — Но молчали, пока всё не было закончено! Ну ты подумай, людей предупреждать не стали, чтобы не волновать.

— Так в чём суть-то была?

— Тьфу, крысы, чтоб их! Нашествие зараженных крыс, — продолжил возмущаться дед и вдруг забеспокоился: — Надо бы ловушки на этих тварей поставить, Саша. А то ведь наверняка в газетах врут, что победили напасть.

Вот ведь наглость! Публично присвоить себе заслугу по уничтожению зараженных крыс. Нет, мне слава была не особо нужна, пока что. Но могли же как-то тихо всё провернуть, наверх доложить, что справились, получить премию и всё.

Повезло им, что я анималистическую магию ещё не развивал, подослал бы к этим лучшим магам несколько хвостатых. Здоровых, конечно же. Так, чтобы не расслаблялись.

— Обязательно поставлю ловушки, — успокоил я графа.

Через мою защиту муха с плохими намерениями не пролетит, не то что крыса. Но деду об этом знать пока не стоило.

— И вот что ещё, Александр… — патриарх замялся. — Надо уже что-то сделать со львами. Опять сад перепахали.

— Предлагаю испытать твою идею, Лука Иванович, — сказал я. — По облегчению веса при помощи преобразования материала. Только нужно внести дополнение — чтобы при необходимости вес становился реальным.

Например, когда мои котики решат, что нужно кое-кому сломать ногу, чтобы не дергался. Всё таки их масса была серьезным преимуществом. Когда дело не касалось ненужных разрушений.

Граф и сам понял, к чему я веду, так что быстро закивал.

— Прохор! — нетерпеливо крикнул он, повернувшись к распахнутой двери столовой. — Где завтрак-то? Сколько ещё ждать?

Я улыбнулся — артефактору не терпелось приступить к разработке новой схемы. Для моей же схемы требовалось собрать ещё информацию. Но я уже ощущал азарт, пока не такой яркий. Он меня не подгонял, а скорее вдохновлял.

Всему своё время. Нужно сделать работу не просто хорошо, а безупречно.

* * *

По пути на Аптекарский остров я попросил водителя остановиться у торгового дома. Являться к даме с пустыми руками мне было не по душе.

Зашел внутрь и остановился перед цветочным отделом. Вот я молодец! Чуть не принес природнице срезанные цветы… Представляю, как бы отреагировала Павлова на такой презент.

Я задумчиво перевел взгляд на кондитерскую. Тоже опасно. Женский пол вечно находится либо в состоянии похудения, либо в стремлении к этому. Приносить сладости девушке будет ещё рискованнее.

Одна моя хорошая подруга как-то раз, съев целую упаковку подаренных мною пирожных, печально сообщила, что теперь ей придется их отрабатывать целый месяц. А на моё удивление и логичный вопрос, зачем же она тогда их ела, посмотрела как на неразумное дитё.

И многое тогда объяснила про некоторые особенности женского пола касательного запретного.

Тот урок я хорошо усвоил и больше такой ошибки не совершал. Впрочем, и на это подруга тоже обижалась. Но уже не так сильно.

Тут-то я увидел спасение — книжный магазин и легкомысленно зашел туда, попросив совета девушки-консультанта.

И попал в настоящий ад. Хорошо, что я выехал на встречу сильно заранее.

Одного консультанта не хватило и скоро собрался целый женский консилиум по упырям, в их литературном представлении конечно же. Я узнал много такого, о чём знать никогда не хотел. И чтобы всё же получить желаемое, пришлось приложить усилий не меньше, чем при укрощении дракона.

Коллективно выбранную книгу упаковали и вручили, глядя с затаенной завистью, после чего я помчался на выход, боясь опоздать.

Екатерина Павлова сидела на той же скамейке под раскидистым дубом, что и при нашей первой встрече. Книжки при ней не было, зато был термос и две кружки.

После того, как мы поздоровались и взаимно поинтересовались самочувствием, природница чуть смущенно указала на термос:

— Желаете травяного чаю? Мой собственный сбор, тонизирует и проясняет сознание.

— С удовольствием, — согласился я, присаживаясь на скамейку.

В тени густой листвы было прохладно, так что горячий чай стал приятным дополнением к хорошему летнему дню. Действительно прекрасный, пахнущий чем-то сладким и слегка горьковатый на вкус. При всей своей любви к кофе, хороший чай я тоже ценил.

Мы неторопливо пили из забавных эмалированных кружек с рисунком вишенок. Девушка с любопытством поглядывала на меня, но молчала. Я видел, как горели её глаза — ей хотелось поскорее увидеть артефакт.

— Чудесный чай, спасибо, — искренне поблагодарил я. — Екатерина, мне бы хотелось выяснить у вас одну сущую мелочь.

Павлова отставил чашку и с готовностью кивнула.

— Что вы сделали с моими деревьями в саду?

— Ой, вы заметили… — покраснела она и отвела взгляд. — Ну… Ничего особенного, им же просто тоже нужно защищаться.

Заметил… Интересно, как я мог такое не заметить? И хорошо ещё, что демонстрация произошла на нежданном госте.

— Я всё исправлю, — расстроенно продолжила девушка. — Я всего лишь не хотела, чтобы их обижали.

Теперь-то они сами кого угодно могут обидеть. Ну какая всё же наивность, прелестно! Не видел бы, как она управилась с корнями тогда, умилялся бы до бесконечности.

— Пусть останется так, — я улыбнулся. — Только пообещайте, что они не причинят вреда мне и моим близким. И объясните, что именно вы сделали?