Око василиска

— Сделаем, — кивнул слуга. — Ну а блинчики-то, молодой господин? Может вам с собой завернуть?

Сдерживая смех, я помотал головой. Это было бы уже чересчур.

Казаринов ожидал меня, облокотившись на дверь машины и задрав голову вверх, наблюдая за чайками, орущими в небе. Взгляд у теневика при этом был хищный, словно он собирался поохотиться на этот вечный символ города.

То, что я не переоделся, парень не прокомментировал. Любезно открыл дверь и жестом пригласил садиться внутрь.

Сам теневик обошел автомобиль и устроился рядом. Кроме него и водителя, больше сопровождающих не было. Машина мягко тронулась, немного дрожа на мощеной дороге.

— А у меня для вас есть новости, — нарушил молчание юрист через несколько минут поездки. — Помните графа Киселёва?

Того, кто вызвал меня на смертельную дуэль, я уже выбросил из головы, но подтверждающе кивнул.

— Так вот, как я и предполагал, граф до своего уральского имения не добрался. Сгинул без вести где-то по пути.

— Понятно, — равнодушно бросил я.

Киселёв знал, на что идет, ввязываясь в сомнительное дело. Так что жаль мне его не было. Но сама новость вызвала легкое беспокойство. Кто убрал ненужного свидетеля, если князь Шаховский к этому моменту уже скончался? Возможно, это тоже работа темного мага.

— А барон Пархомов?

— С ним работают специалисты, — уклончиво ответил теневик.

Обойти клятву на магии смерти у них не получится, значит от барона толкового ничего не добиться. С другой стороны, вряд ли он знал что-то стоящее.

— А как ваша практика, Михаил Алексеевич? — я решил перевести беседу в светское поле, не вытягивая из Казаринова тайны.

— Ох, сейчас я занят преинтереснейшим делом, ваше сиятельство! — парень преобразился в молодого юриста. — Настолько там всё запутано, это восторг!

Я улыбнулся, такой его образ мне нравился больше. Позволял забыть, насколько опасен может быть теневик. Видимость, но всё же.

— Что-то связанное с птицами? — я вспомнил того дохлого голубя и как парень сегодня внимательно следил за чайками.

— Ах, это, — отмахнулся Михаил. — То дело закрыто, хотя тоже оказалось весьма любопытным. Как-нибудь я вам о нём расскажу за чашкой кофе, если пожелаете.

— С удовольствием послушаю, — признался я.

Мы выехали с Петербургского острова на Каменный, проехали мимо парка, за которым скрывалось здание купеческой гильдии и свернули на набережную, ведущую к западной части острова.

По одну сторону проносились высокие заборы особняков, а по другую ряды припаркованных яхт и катеров. Застроен остров был относительно недавно, в основном тут селились новые дворяне или разбогатевшие старые, которые либо потеряли родовые земли, либо не настолько разбогатели, чтобы купить себе особняк поближе к центру столицы у тех, кто как раз беднел.

Я смотрел на качающиеся на воде судна и думал, что тоже неплохо было бы купить небольшой катер. Выходить в залив хорошими вечерами и ловить его солёный ветер, встречая морской закат. Отчего-то солнце, плавящееся в море, всегда было самым красивым.

Остановились мы у очередного глухого забора, почти в самом конце острова.

Водитель не сигналил, просто ждал, и спустя несколько секунд ворота начали разъезжаться в стороны. А я ощутил волну сканирующей магии, от которой мурашки пробежались по спине.

Кто бы тут ни жил, на охранную систему он мягко говоря не скупился.

Внутри оказался просторный двор и невысокий дом с двумя протяженными крыльями. Когда-то это был отличный особняк, но было заметно, что ухаживают за ним не тщательно, просто наскоро обновляют краску и подкрашивают колонны.

Во дворе стояло ещё несколько машин, близнецов той, на которой приехал я.

Мы выбрались наружу и поднялись по широким ступеням. Казаринов на этот раз пригласил меня идти первым и я распахнул дверь, заходя внутрь. На казематы это было непохоже.

Зато похоже на оперативный штаб. Зал, который находился прямо за входом, был меблирован по-простому — захламленные бумагами столы, коробки, техника и передвижные маркерные доски.

Вот только стояла полная тишина и никого не было.

Теневик указал на лестницу, что вела на второй этаж. Там, в просторном кабинете с высокими окнами, меня и ждал Баталов, глава столичного отдела тайной канцелярии.

Обстановка здесь была скудной. Один единственный длинный стол и несколько разномастных стульев, словно принесенных из разных помещений. Стены, украшенные молдингами и лепниной, пустовали — остались лишь темные пятна от некогда висевших картин.

Зато вид из окна открывался шикарный — на реку и Елагин остров. Отсюда даже был виден белоснежный фасад дворца, летней императорской резиденции.

Мужчина как раз любовался видом и повернулся, когда Казаринов кашлянул, привлекая его внимание. Разноцветные глаза моментально затянули в свой гипнотический омут. Баталов просканировал меня ментальной магией небрежно, скорее по многолетней привычке, чем осознанно.

Силен. Не зря смог навести такой порядок, что заядлые преступники боятся связываться.

Но я был преступником начинающим, так что мне было нечего опасаться.

— Доброго дня, ваше сиятельство. Благодарю, что приняли моё приглашение и смогли встретиться со мной так быстро. Присаживайтесь, — улыбнулся он и указал на стул, стоящий ближе к столу.

— А вам доброго дня, Роман Степанович, — я сел и невольно поежился, из распахнутого окна тянуло прохладным речным воздухом.

— Закрыть? — вежливо спросил Баталов, указав на окно.

— Нет, спасибо, я в порядке.

Мужчина с сомнением взглянул на мой свитер, но настаивать не стал. Сел за стол и наклонился вперед, опершись на столешницу. Постучал пальцами по столу и, собравшись с мыслями, произнес:

— Дело в том, Александр Лукич, что мы столкнулись с некоторой… с затруднением. От одного из подопечных, скажем так, к нам попал необычный предмет. Я подозреваю, что это неактивированный артефакт. На подобие того, что у был у барона Пархомова.

— И вы хотите, чтобы я его проверил?

— Именно так.

— Боюсь вас разочаровать, но спящие артефакты не отличить от обычной вещи, — объяснил я, качая головой. — Только в момент активации. Ну, возможно за миг до этого момента, по косвенным признакам.