Окольцевать ведьму

– Сара, немедленно лови экипаж!

Я задумалась на мгновение. Отправить ее за лекарством или тащить несчастную к себе в поместье? О, Магия, да с каких это пор я благотворительностью занялась?

– Держи, – я передала ей мешочек с монетами, – попроси кучера подождать тебя. В лаборатории возьми зелье, которое я готовила для твоей матушки. А потом возвращайся. Поторопись.

– Конечно, госпожа.

Она не задавала никаких вопросов. Не стала расспрашивать, что стало с прихожанкой. Девушка сорвалась с места и со скоростью стрелы, не разбирая дороги, умчалась в сторону снующих людей и медленно ползущих карет.

– Все будет хорошо, – проговорила я, стараясь заклинаниями понизить подскочившую температуру. – Нужно немного потерпеть.

Женщина открыла большие темно-карие глаза:

– Спасибо.

Мне хотелось расспросить, с какого ляда она решила в таком состоянии идти в храм, но состояние женщины к конструктивному диалогу не располагало. Сейчас ей не помешал бы квалифицированный лекарь, несколько настоек и постельный режим.

Но все, что могла сделать сейчас я, так это отправить помощницу и будущую ученицу за лекарством.

– Что здесь происходит? – прозвучавший над головой голос разорвал мои мысли на клочки.

От женщины в длинных белых одеждах сквозило холодом и высокомерием. Остановившись на верхней ступени, она сложила руки на груди и, приподняв светлые брови, с вопросом смотрела вниз, туда, где я сидела на корточках возле незнакомки.

– Ведьмам не рады в этом священном месте, – скривилась жрица. – Предавшие Магию предали и Себиатр.

– Было бы кого предавать, – буркнула я под нос, продолжая понемногу понижать температуру тела прихожанки.

– Если ты сейчас же не исчезнешь отсюда, я буду вынуждена позвать стражу!

– Если ты сейчас же не заткнешься, стражу позову я! Почему-то на территории вашей хваленой богиньки помощь нуждающимся оказывает ведьма. Не повод ли задуматься?

Мне совершенно не хотелось начинать очередной скандал с очередной жрицей Матери Мира и Магии, но видеть то, что одной из частых посетительниц этого места стало нехорошо, можно и без определенных взглядов на жизнь.

– Значит, так решила Себиатр, – холодно бросила она. – Эта рабыня не несла в сердце любви и верности. Ее душа была черна, как твоя, ведьма. Она не должна жить. Лишь Бездонный Обрыв очистит ее от черноты.

Я не могла поверить в то, что все это говорит жрица.

– Кажется, теперь я знаю, как распространяется сумасшествие, – оскалилась я, чувствуя ненависть и злость. – Еще одно слово в таком тоне, и я не посмотрю на то, что нахожусь на вашей «священной» земле.

– Это объявление войны? – вздернула подбородок жрица. – Не боишься проиграть, демоново отродье?

Верующие в Себиатр считали, что ведьмы отрекаются от всего и продают свою душу демонам взамен на то, чтобы магия не покинула их после предательства. Вот только все это было полнейшим вздором. Я отошла не от Магии, а от Конклава, который был негласным союзом правителей.

Всем правила магия.

– Что вы делаете с людьми? – я встала с земли, оставив мучащуюся от неизвестной болезни прихожанку. – Это ведь не первый случай!

С чего я это взяла? Да это читалось во взгляде и превосходстве жрицы. Она была свидетелем не одного такого приступа.

– Себиатр стирает с лица земли тех, кто не любит ее, – с фанатизмом в светлых глазах проговорила женщина. – Отойди от нее, ведьма. Или следующей станешь ты.

– Война, – жестко усмехнулась я, еще не понимая, во что ввязываюсь. – Я разнесу это место по камешку, вы ответите за свои преступления.

– Решения Себиатр не понять такой, как ты!

– Госпожа!

Сара выскочила из небольшой кареты, запряженной одной быстроногой кобылой, и, спотыкаясь, бежала ко мне. В руках она держала небольшой пузырек с ярко-оранжевым эликсиром.

Жрица не сдвинулась с места, наблюдая за тем, как я забираю флакон у помощницы, вырываю из него пробку и, придерживая за голову незнакомку, вливаю ей жидкость в рот.

– И ты, значит, с этим демоном в человеческой личине якшаешься, Сара, – прошипела женщина, возомнившая себя правой рукой богини. – Можешь передать матери, что и ты, и она отныне отлучены от храма!

Девушка ахнула, волна боли и безысходности захлестнула ее, а я почувствовала лишь отголоски.

Так вот оно что.

– Сара, – я подозвала ученицу, – проследи, чтобы она допила все.

Безропотно выполнив мою просьбу, служанка опустилась на корточки перед прихожанкой, которая уже была в сознании и, судя по округлившийся глазам, понимала все то, что происходило.

– Я так понимаю, подобные инциденты начались не так давно, – выпрямившись, я подошла к началу лестницы и, усмехнувшись, встретилась взглядом со жрицей. – Сара, твоя мать посещала храм перед тем, как ей сделалось дурно?

– Она всегда его посещает… посещала.

– И как же ваша богинька выбирает следующую жертву? По цвету волос, росту или национальности?

Женщина в светлых одеждах и бровью не повела, но мне это было и не нужно. Я чувствовала ее.

– Стало быть, последнее, – сложив руки на груди, я широко улыбнулась.

– Себиатр сама выбирает тех, кто достоин ей служить, – стояла на своем фанатичка. – Еще раз ты появишься на пороге этого священного места, ведьма, и я не посмотрю на то, что приносила клятву Матери Мира и Магии. Я уничтожу тебя.

– Сара, проведи эту женщину домой.

– Да, госпожа, – девушка помогла подняться ослабевшей прихожанке и, поддерживая ту под локоток, повела к карете, дожидающейся недалеко от храма Себиатр.

Смышлёная девчонка. Правильно меня поняла.

Подняв голову, я наткнулась на жрицу, которая провожала взглядом полным ненависти мою ученицу.

– Я это просто так не оставлю, – усмехнулась я. – Себиатр или не она, но вы ответите за все, что сделали.

– Угрозами ты ничего не добьешься, – бросила напоследок она и, хлопнув длинными юбками, скрылась под сводами храма.

Беженцы и выходцы из империи. Именно они были подвержены заразе, которую распространял храм.

Да, недолго длилась спокойная и размеренная жизнь.

Покинув «священную» территорию, я направилась в сторону поместья, стараясь унять злость.

Жрица вела себя так, будто ей все дозволено. Будто кто-то вложил ей в руки нити судеб и позволил сплетать их в полотна жизней.

И почему в воздухе опять витает запах политики?

До поместья я добралась в самом отвратном расположении духа, Сара еще не вернулась, а в дверях торчал запечатанный конверт с ярко-малиновой сургучной печатью.