Околдуй меня, если сможешь…

— Знаю, не хочешь, цветок мой лазоревый. Но ведь дальше только хуже станет, если поразень. И тебя, и меня будет жечь огонь. И в итоге…

Умрем. Так случилось с моей матерью, которая отказалась принять свою пару. Но Темный Властелин… Где он и где я? Нет, даже не так! Кто он и кто я?

Ласточки быстрокрылые! Ну почему… почему это произошло именно со мной? Я прикусила губу, чтобы не дать слезам снова хлынуть наружу. Давно такого со мной не случалось… Кажется, с того момента, как мама умерла, так и замерзла внутри боль, ушла на глубину. И я не позволяла себе ее доставать.

— Как насчет того, чтобы не губить друг друга, а узнать получше и поближе?

Мне это снится. Однозначно. Не мог он этого сказать! Не мог признать своей парой. Не мог не отказаться.

Потрясла головой.

— Цветок мой лазоревый…

— Вот сколько вы меня выдержите? День, два, неделю? — выпалила я. — Думаете, смогу стать другой? Измениться? Я — ведьма! Ведьма, понимаете?

— Разве я прошу тебя перестать быть собой? — совсем тихо спросил Темный Властелин.

Я отступила еще на шаг. Проклиная свое желание поучаствовать в соревнованиях с забегом на избушках на куриных ножках. Глядишь, не заметили бы мы друг друга. Но ведь если суждено — разве от этого можно уйти?

— Темная бездна! — вдруг выпалил Властелин. — Когда расскажу матушке, что единственная женщина, которая мне отказала, моя суженая…

Я даже не поняла, что его ревную, когда рванула навстречу и заколотила руками по его плечами. Магия, которая нас связала, подействовала раньше, усилила инстинкты.

Страшно! Как же мне стало страшно!

— Тихо-тихо, свет очей моих. Теперь никого, кроме тебя… Шанс только дай… Нам обоим… Я ведь так долго тебя искал.

В его голосе звучала непроглядная тоска. И я вдруг поняла: не отпустит. Никогда и ни за что на свете! Да и есть ли у меня выбор? А у него? И что делать? Вот что?

— Шаг навстречу, — прошептал Темный Властелин, будто читал мои мысли.

Его руки осторожно гладили мою спину и плечи. Кто-то явно боялся меня спугнуть, старался приласкать, убедить, что тоже может любить, каким бы темным дар не был. Такой ведь только самые сильные получают, самые стойкие, способные не перейти грань. Тьма может стать защитой, как и свет. А еще может убить и ранить. Согреть в объятьях, утянуть в бездонную пропасть и показать, как прекрасно звездное небо. Унесет на крыльях, себя забудешь…

— Что будет, если я скажу нет? — поинтересовалась, сжимая его распахнутый плащ так, что побелели костяшки пальцев. — Убьете всех, кто мне дорог? Заставите …

— Связь можно принять лишь добровольно. Сердцем.

— И?

Глупо было думать, что Темному Властелину не известны древние законы.

— Не отступлюсь.

И ни тебе уговоров, ни обещаний, ни лишних слов. Все по-честному.

— Я… подумаю, — выпалила в ответ.

И пойду после того, как с меня ведьмы-наставницы снимут три шкуры и наложат всевозможные наказания, напьюсь вишневой настойки. С горя.

Я выпуталась из теплых и желанных объятий… Нет, решено, точно напьюсь!

— Я уберу непроницаемый купол? Иначе моя охрана там такого натворит…

Заторможено кивнула, наблюдая, как вокруг собираются тени. И где раньше находились?

— Да не было это покушением, сам Темный Властелин подтвердил!

— Говорю же, приворот наша Василиска успела сделать!

Это когда же? Когда поганки да мухоморы взрывались?

— Василиса, значит… — задумчиво протянул правитель.

— А как…

— Тангир, — шепнул он, называя имя, которое никто не использовал. Говорили, что даже в его звучании заключена тьма неимоверной силы. Но мне… нравилось.

И когда он развернулся к преподавательницам, я осторожно рассматривала мужчину, случайно оказавшимся моим суженым.

Фигура сильная, мощная. Мышцы перекатываются под туникой, ворот которой усыпан бриллиантами. Волосы прямые, черные, рассыпались по плечам… На ощупь они мягкие, как шелк, я уже знаю… Черты лица немного грубоватые, что подбородок, что скулы, но красоты — настоящей, мужской, это не портит. Все какое-то простое, правильное… Залюбовалась настолько, чуть весь разговор не прослушала!

Марьяна, директор нашей школы слушала, что ей говорит Тангир внимательно, чуть настороженно и время от времени косилась на меня. И кажется, или напополам с беспокойством в ее глазах мелькало любопытство? Цветана и Дарина, оказавшиеся неподалеку смотрели иначе — завистливо, с неприкрытой злобой… Наверняка думали от меня избавиться, а тут… я, похоже, еще и соревнования выиграла! Как ни крути, а к финишу, пусть и нестандартным методом, пришла первая.

— То есть это то, что мы все, — она обвела взглядом ведьм-наставниц, — подумали?

— Не обижу ведь… знаете!

— Знаем. Сила-то против вас самого и обернется, станет проклятием…

— Да разве ж я этого боюсь…

Марьяна взглянула на Темного Властелина совсем иначе. Обычно под таким взглядом — словно проникающим в душу и выворачивающим ее наизнанку, не выдерживал никто. Тангир выстоял. И ответил тем же.

— Значит, на преддипломную практику отпустить мою лучшую ученицу к вам во дворец?

Чего? Не было такого уговора! Я в горы собиралась, травы собирать для зелий!

— Да. В качестве второй награды за победу в соревнованиях.

Победа была сомнительной, а награда — слишком для всех желанной. Ведьмочки запротестовали, но под взглядом Темного Властелина сдались.

— Вы готовы к тому, что ваш дворец не уцелеет? — спокойно поинтересовалась Бажена, моя наставница.

Она, как никто другой знала, как я люблю экспериментировать с зельями и заклинаниями.

— И министры с фрейлинами разбегутся? Ведьма — существо мстительное и с богатой фантазией. А уж Василиса…

Никудышная из Бажены сваха…Эх!

— Жду завтра утром у порога дворца. Приз — ларец с самоцветами вручу тем же вечером.

И после этого Темный Властелин открыл портал и исчез в темном омуте. А я шаркнула ножкой и жалостливо покосилась на преподавательниц.

— Наказывать не будем. Тебе и так хватит, — вздохнула Марьяна и сочувственно махнула в сторону, где меня дожидалась моя избушка.

Я впервые видела директрису в таком состоянии. Она не знала жалости и не проявляла милосердия, когда дело касалась наших промахов. А тут… Однозначно, вишневая настойка у меня сегодня закончится.