Окончательное решение

— Простите, но нам и самим известно немногое. На планете действовал Спектр Совета. После чего мы провели повторную бомбардировку, а систему отправили на карантин, — сказал тогда агент.

И другие отвечали в том же ключе. Было несколько нечетких снимков и слухи о нежити и монстрах. Разумеется, я следила за этим, но даже у Посредника есть пределы осведомленности. И это как раз профессиональные разведки разных рас и СПЕКТР. Во втором случае могла бы помочь Тела Вазир (потому и не убила в своё время, она была полезна), но события Эринле и «мертвый свет» она не пережила. К сожалению.

Сейчас же с Кхар’Шана шлют многочисленные панические сообщения. Столица почти потеряна, многочисленные города под ударом. Причем, выходит так, что твари захватывают рабов, получая большое количество пушечного мяса. Не имеющие внятной защиты низшие касты умирают от ран, спор и болезней, быстро пополняя ряды существ. А их нечувствительность к боли позволяет прорывать оборону уже вооруженных батарианцев. Пули тварей останавливают только в случае, если разрывают их на куски. И даже так эти куски рвутся в бой. А еще среди рабов было немало азари-биотиков, что очень усложняет жизнь обороняющимся.

Самым адским зрелищем был танк, покрытый слоем органики и непрерывно атакующий всё вокруг биотикой. Он танцевал в пространстве как «Мако» под контролем Шепарда, бил деформациями, антигравитацией, ставил биотические щиты и просто менял гравитацию в широком радиусе, сминая баррикады и защитников (и втягивая их внутрь этого чудовищного механизма биотикой и щупальцами) просто походя. Батарианцам пришлось пожертвовать почти пятью тысячами солдат, чтобы угомонить ЭТО. А потом появилось еще несколько таких же.

Раны ведут к заражению и смертям, а спора заражает всех, кто не носит скафандры. Зайти в желтый туман — умереть весьма мучительно, когда твои легкие зарастут спорами за считанные минуты. Войска сбивают любые корабли, пытающиеся бежать с зараженной части планеты. И это всё заняло, судя по сообщениям, около четырех суток. Скорость распространения такая, что гражданские, да и военные тоже, в откровенной панике.

Я уже видела подобное. Древний…показывал отрывками. Словно и сам видел лишь чужое воспоминание. И на кольце тоже было подобное. И Ворхесс, он же Кхаэла, при упоминании этих существ был дико серьезен и собран. А теперь оно свободно и жрет батарианцев, ничем не сдерживаемое.

Что делать? Проблема не в том, чтобы сообщить. Нет, проблема в том, что после выстрела Горна до Гегемонии, расположенной довольно далеко от рас Цитадели, довольно сложно добраться. Ретрансляторы их кластера все еще не соединены с общей сетью, по крайней мере напрямую. Есть один канал через вторичные ретрансляторы, но он непрямой и довольно долгий.

Остаются корабли людей, ковенанта или Цитадели с двигателями смещения. Но это в любом случае недели и месяцы пути. Даже в лучшем варианте, ковенант, при скоростях в тысячу световых лет в день, будут лететь недели. Батарианцы не факт, что продержатся. Вот и получается, что остается сообщить совету матриархов, и наблюдать за происходящим.

Пока же можно поработать с чем есть. С украденными серверами. Кое-что сняли еще в полете, но большую часть будут отрабатывать ковенант и мои специалисты.

Еще нужно попортить день саларианской ГОР, слишком мешают, пытаются пробиться на несколько баз, есть риск засветить Предшественника.

И есть отличное место, где по ним можно ударить. Одна из колоний Терминуса в систете Енох, планете Жоаб. На планете когда-то давно произошел апокалипсис, и местная раса после определенных событий была полностью истреблена. Предположительно в результате орбитальных или астероидных бомбардировок. Теории ходят разные, от внутреннего конфликта, до рахни или кроганов, но доказательств нет. Что важно, это то, что планета имеет пригодную для жизни атмосферу, пусть и убитую биосферу. И благодаря гидропонике и атмосферным куполам там вполне можно жить.

О саларианской базе на планете стало известно лет пять назад. На планете появилось несколько многокилометровых кратеров. Как оказалось в процессе разведки — салары там тестируют различное опасное оборудование. После «мертвого света» еще и путь туда стал никому не нужен, а значит отслеживать движение через ретрансляторы стало очень просто: любой чужак по умолчанию здесь быть не должен. Но в лоб никто не полетит.

Так, отдать приказы и связаться с Матриархами.

Их представительница выслушала мою информацию о Гегемонии и потребовала:

— Не лезь туда, Лиара. Тебе там делать нечего. То, что сейчас находится на Гегемонии… Мы можем лишь помолиться богине за этих разумных. И сжечь то, что останется. Не появляйся там, мне будет жаль терять такого перспективного сотрудника. Ты меня услышала?

Я попробовала возразить:

— Но, матриарх…

— Нет! — резко перебила та, — девам там не место. Особенно таким смышлёным, как ты. Все эти записи. Ты их кому-то передавала?

Я покачала головой.

— Нет, матриарх.

Та выдохнула явно с облегчением.

— Вот и не смей. Там опасно. Гегемония станет территорией карантина.

Я подумала и рискнула.

— Как в терминусе?

Матриарх-воительница замолчала, подозрительго глядя голограммой с проектора.

— Что ты об этом знаешь, Лиара?

Я пожала плечами.

— Очень мало. Ходили слухи, что что-то такое происходило. Карантин. Но кто и зачем, я не знаю. Учитывая записи с Кхар’Шана, рискнула предположить, что это та же болезнь.

Матриарх строго смотрела еще секунд десять, потом все же ответила:

— Еще раз, Лиара. Тебе там делать нечего. Ты молодец, что нашла информацию. И поступила правильно, сообщив мне. Но есть вещи, где вся хитрость, всё чутьё тебе не поможет. И даже пули не помогут. Твоё любопытство тебя погубит, и это будет очень грустно. Так что я жду от тебя клятвы, что ты туда не сунешься. Мы сами со всем разберемся. Не лезть в это!

Ну… пришлось пообещать. Всё равно я бы при всем желании не смогла попасть на Кхар’Шан. Столица Гегемонии изначально не то место, куда можно легко попасть и где можно затеряться. Азари там бывают только в одном качестве — рабов. Не тот опыт, который мне бы хотелось пережить. Особенно в текущей ситуации. И я все равно собиралась выдать десантницам задачу по посещению Жоаб.

Корабль ковенанта сможет обойти основные линии защиты и обнаружения саларов. А далее проникнуть в комплекс дело техники.

***

От крейсера Мечей Сангхейлиоса отделилась пара «фантомов» и устремилась к планете. Серо-синяя поверхность мертвого мира. Вода и песок. Неожиданно, сангхейли выделили для этой задачи пару мгалекголо и отряд сангхейли с большой группой унггоев. Я осталась наверху, на крейсере, наблюдаю за происходящим через камеры на броне Джалим. Ну и могу общаться с окружающими голограммой.