Окончательное решение

На мой прямой вопрос:

— Почему вы решили помочь нам такими силами? Речь шла о куда более скромном отряде.

Их лидер в золотой броне, Врас Таркох, ответил:

— На этой планете могут быть наши пленные, ведьма. Эти амфибии схватили многих воинов. И спрятали их.

Аргумент. В процессе боев с ковенантом попадались в том числе раненые. И их брали в плен. Есть несколько банд, в которых еще десятилетие назад уже были одиночные киг-яры или прочая гадость, отлично спевшаяся с батарианцами. А уж поиск и продажа живых представителей ковенанта быстро стала прибыльным, но крайне опасным бизнесом. И все же, есть несколько команд, нашедших себе челноки пониженной заметности. Они высаживались на планеты, парализовали биотикой и хватали расы ковенанта, чтобы потом улететь и продать живых подопытных саларианцам. Людей тоже.

Сбоку раздалось тихое утробное ворчание. К мгалекголо поворачиваться спиной страшновато. Огромный, как два обнимающихся крогана, и заметно выше, в тяжелой, словно у МАКО, броне. Когда видишь, как подобный боец голыми руками ломает врагов, сомневаться в его силе не приходится. И биотика не особенно поможет, оторвать или отстрелить тебе голову он все равно успеет. А если нет, их оружие прорезает броню бронемашин, как бумагу.

В любом случае, я развернула карту. Только внешних построек саларианского компекса, больше получить ничего не удалось. Показала это смотрящим пришельцам.

— Это немного, но все разведданные, что у меня есть. Удалось получить пару часов назад, благодаря зонду. База укрыта под атмосферным куполом. Тарелка связи, несколько внешних построек. Что там внутри и сколько, сказать сложно.

Сангхейли рыкнул.

— Не важно. Мы все равно туда войдем, — он указал на комплекс связи, — значит, передатчик. Это не будет проблемой.

Я напомнила:

— Передатчик может быть и обманкой. Квантовые маяки надежнее. Но ты прав, это не имеет значения. Помощь прийти не успеет.

Джалим, стоя рядом хмыкнула.

— И это хорошо. «Ауксилии», луч-торпеды. Нам и без всего этого может быть непросто.

— Воины справятся, — настойчиво заявил сангхейли, явно демонстрируя раздражение, — мы сильны.

Факт. Силы Цитадели значительно перевооружились, заменяя уничтоженные корабли сразу на новые модели. Турианские легкие крейсера с «Таниксами», ракетные носители луч-торпед. Космоносцы. Флот Цитадели за эти десять лет, как и военный бюджет, удвоились. А по слухам, стали и еще больше. Даже волусы, у которых из всех тяжелых сил был один дредноут, имеют на орбите Вол шесть кораблей тяжелого класса.

Что тут говорить про турианцев, которые по такому случаю снова объединились и массово занялись модернизацией ВПК. По слухам, даже плазменное оружие с помощью нулевого элемента смогли воссоздать. А это показатель.

— Я и не спорю с этим, лорд Врас, — легко ответила сангхейли я, — просто странно всё это.

А база тем временем приближается, системы слежения, судя по активности, засекли «фантомы». Крейсер рывком приблизился через смещение и завис прямо над комплексом саларианцев, обстреляв системы связи и начал бомбить турели лучами добра.

— Плазменные щиты, — раздраженно рыкнул оператор, — наши щиты.

И верно, от обстрела плавится земля, но вокруг полусферы башни, из которой вверх торчит длинный ствол рельсового орудия, относительно целое пространство. Из хорошего — орудие так же не наносит особенно много урона щитам.

— Использовать световое копьё?

— Острожно, — ответил капитан корабля, — зона высадки не должна пострадать.

Луч ударил в зенитную башню, и наконец её расплавило, вместе со щитами. Процесс пошел. Я же, стоя на мостике корабля, смотрела, как из «фантомов» высаживаются силы десанта. Унггои, сангхейли, мгалекголо, мои азари. Они тут же рассыпались, обстреливая засевшего в зданиях противника под прикрытием тяжелых турелей «фантомов».

После обстрела базу несколько покорежило. Ну, расплавленные реки, спекшиеся постройки. Не сильно, но заметно. «Фантомы», держась в десятке метров над поверхностью, ведут обстрел. Впрочем, десант и сам более чем справляется. Саларианцы хороши, но их проблема в полном отстутствии тяжелой брони. И личных щитов. В итоге только унггои несут серьезные потери, но даже они — меньше, чем у защитников.

Как я слышала, технологическая база мешает воссоздать компактные личные щиты. У нас просто нет множества тех формул, которые нужны для копирования технологии. Что-то можно продублировать с помощью нулевого элемента, но далеко не всё. И личные щиты в числе оборудования, которое скопировать не вышло. Отряд тем временем закончил зачистку.

— Мы на поверхности, — отчиталась Джалим, — заходим.

Отряд рассредоточился по зданиям, отправляя вперед, на разведку, унггоев. Что характерно, в самое большое отправили мгалекголо с прикрытием. Нам же осталось только смотреть. Ну и следить за тем, чтобы никто никуда не улетел.

— Нашли вход в подземный комплекс, — отметила Джалим, — спускаемся.

Через камеры видно, как пара гигантов просто прокладывает путь через кордоны напролом. Саларианцы перегородили коридор баррикадой, гиганты стреляют лучами один слева-направо, второй наоборот. И можно идти дальше, баррикада просто обращена в жижу со всеми, кто за ней был. А от резкого скачка температуры, от которого пластик кипит и краска сгорает, нас защищает броня.

Воет сирена тревоги на их базе, отряды движутся, накрывая коридоры один за другим. Поначалу было тесновато, но с каждой развилкой отряды распределяются по комплексу. Лаборатории. Явно биологические. Я не эксперт-биолог, но за работой специалистов, вроде доктора Солуса, наблюдала. И оборудование отличить могу.

А еще здесь есть пленные. В основном расы ковенанта и люди. Интересно.

— Джалим, подожди. Посмотри на человека, в две камеры назад. В-2. Да, вот эта.

Камеры — одноместные кубические ячейки с ребром два метра. Типовая модульная постройка, под стандартные контейнеры. В таком ящике могут быть типовые роботы, или же клетки с живыми. Стандартный подьемник может передвигать их без каких-либо проблем. Важно не это, а разумные в этих контейнерах, точнее один конкретный. Джалим и сама его узнала, подошла к клетке и поздоровалась:

— Стефан Зенцке. Какой сюрприз. Вижу, вы доверились не тем разумным.

Мужчина в тюремной робе, бородатый и неаккуратный, раздраженно заметил:

— У них неплохо получилось представиться «Керберосом», красавица. Привезли оружие, сказали, что от вас. Помогут, всё такое. Сказали, что заберут сервера СВР с их базы. Ну, помогли, как видишь.

Мне очень захотелось выругаться. Ситуации, когда саларианская ГОР узнает и вмешивается в наши операции, случаются. Но здесь произошло нечто иное. Они как-то прибыли паралельно с нами, сделали что хотели и улетели в закат, набрав пленных. Еще и смогли убедить людей, что прибыли от нас.

Зенцке — человек непростой. Он уверен, что правительство украло его дочь и что-то с ней сделало. От того и ненавидит родное человечество, точнее официальную власть. Идеальная пешка. В сотрудничество с «Керберосом» вписался как влитой, уже восемь лет является проводником в миры людей. И даже имел собственую команду эвакуации с кораблей на случай облавы. И не раз спасали его от ККОН и даже воителей людей. Но в этот раз его подставили с нашей стороны. Иронично.

Джалим и сама это поняла.