Окончательное решение

В попытке выбраться из этого вала информации, Лиара схватилась за единственное определение:

— Не?йрофизика.

Вал информации прекратился так же внезапно, как и начался. Существо поняло, что разум собеседника не справляется и потоки формул, причин, следствий начали упрощаться, оставляя только визуальную составляющую и изображения. Неполноценную, видно, что существо не полагается на подобные вещи, предпочитая видеть мир иначе. Но для азари, учитывая откровенно раскалывающуюся голову и вкрапления непонятных чувств, терминов и ощущений все равно были слишком многим.

— Прие?мле?мо.

Азари же, дрожа от шока, пыталась собрать мысли в кучу, пытаясь отделить информационный хаос от того, что такое она. Через некоторое время она осознала, что находится на планете Ферос, чтобы проверить, насколько изменилась галактика. И вступила в контакт с существом, которое считала торианином. Но он не торианин вообще. Кто же ты? И тут же сжалась, предчувствуюя волну заполняющей разум информации и невероятной боли. Но этого не произошло. Информации было слишком много, но теперь она хотя бы относительно структурируется. И из картинок, воспоминаний и обрывков прошлого она смогла выделить высокое бледное существо, лишенное любых волос и носа. И оно произнесло:

— Ничтожеств?а назвали нас Предшестве?нни?к.

В этот раз существо явно действовало аккуратнее, показав себя и дав короткое пояснение. От этого азари выдохнула, испытав чувство благодарности, а существо же это отметило. Как-то Лиара это поняла. Как и то, что её мысли читают. Но в текущей ситуации… Как там остальные?

Предшественник вместо ответа развернул её тело, позволяя увидеть сидящих на коленях и не способных пошевелиться десантниц. Около одной лежали обломки автомата. Затем существо вновь развернуло азари к себе.

— Поч?е?му ты з?десь? — снова волна образов, звуков и изображений, из которых Лиаре пришлось вычленять вопрос.

Почему? Понять, почему она здесь, удалось не сразу. Пришли воспоминания прошлой галактики, потом текущей. И разница: людей. И всё то, что они творили. А в самом конце изображение пустого Иллиума. Существу было мало, и оно тянуло, тянуло все новые и новые воспоминания, отчего разум снова начал плыть. Пока в один момент азари не поняла, что уже некоторое время её не трогают, давая отдохнуть.

Предшественник возразил, изображением. Высокие безносые гуманоидные существа, похожие на лишенных волос, носов и ушей азари или люди с бледно-серой кожей и странным округлым утолщением вокруг головы. Их было много, они нападали на существ, напоминающих Предшественника. Существ было немало, но и нападавших тоже. По земле, небу и с орбиты летели лучи.

Их было много, пространство немыслимо гнулось, существ плющило, рвало и отправляло в космос аномалиями, корабли взрывались и их выворачивало наизнанку сотнями. Но они наступали. И наступали. И наступали. Они атаковали Предшественников, жертвуя миллионами солдат на каждого, из-за аномалий география вокруг стремительно менялась, но они наступали. Под их ногами развергались вулканы, обращающиеся ледяными пустошами, гравитация произвольно скакала, били излучения, которые Лиара видела. Время замедлялось и ускорялось, пространство сжималось в точку, в нить и расширялось. Разум снова заволокли формации, формулы, чуждые, непонятные ощущения. Существо что-то делало с реальностью, показывая как, но Лиара не понимала, физически не могла осознать. Всё, на что её хватило, отгородиться от всего этого знания, уцепившись за термин. Нейрофизика. Явно недовольный Предшественник просто обрезал всё лишнее и стало проще. Тогда азари сфокусировалась на новой информации. Существа, нет, Предтечи…

— Слабые ничтоже?с?тва?!

Лиара вздрогнула от боли, когда её разум на целую вечность вновь заполнило чуждой для её восприятия информацией. Но затем существо прекратило мысленную атаку, и азари поняла, что оно в бешенстве. Предтечи. Боги ковенанта, которых упоминал Ворхесс, Кхаэла. Вот как. А люди там были?

Предшественник показал. Показал Напоминающие речные лодки, закрытые сверху, вытянутые квадратные формы кораблей. Чем-то отдаленно напоминающие нынешние, но бесконечно иные корабли. И людей в черно-красной броне. Они сражались с Предтечами. С трудом, но они проигрывали. Предтечи были сильны и их было больше. Но они продолжали сражаться. Мир снова начал плыть, и азари пришлось отгородиться и от этой мысли, но сфокусировавшись на необычной реакции существа.

И, почему-то, при показании людей Предшественник был куда более лояльно настроен. Никакого бешенства, лишь некоторое разочарование. В том, что люди проиграли. Он находил это закономерным, но разочаровывающим. И даже тут не удалось заглянуть глубоко, слишком уж чуждым было восприятие существа. Слишком большим. Словно она пыталась выпить бочку жидкости. Отчего реальность казалась обрывочной, приходилось додумывать её. Но это лучше, чем ничего.

Лиара судорожно обдумывала увиденное и прикидывала, что бы еще такое спросить. Мозг археолога уже понял, кого она нашла. И как много можно потенциально узнать у этого существа. Главное, чтобы оно не обиделось и не убило их за это.

Подумав, азари сформировала две просьбы. Первую существо выполнило с короткой задержкой. Десантницы повскакивали, хватаясь за оружие, но Лиара приказала:

— Отставить! Мы разговариваем!

Но Джалим не поверила:

— Докажи!

Существо выполнило просьбу, одной мыслью дестабилизировав нулевой элемент в оружии, отчего автоматы десантниц взорвались.

— Если бы Предшественник хотел нас убить, мы бы не разговаривали. Подождите снаружи. Это существо жило сотни тысяч лет и оно отвечает на мои вопросы! Просто не мешайте, он нам не враг!

Джалим вздохнула.

— Верю, археолог нашла новую игрушку. Мы подождем сверху. Не вернешься в течении суток — подорвем все здание.

Лиара кивнула, отворачиваясь. Всё равно существо легко блокирует все попытки себя убить, переписав физику взрывчатки и плотность снарядов. Оно было выше законов мироздания. И готово говорить, пусть азари и приходилось угадывать и додумывать, пытаясь совместить два совершенно разных восприятия. Но даже так, археолог не отступает от тайн мироздания. Лиару затопил откровенно детский восторг и существо ответило удовлетворенной мыслью, максимально простой, словно ухмылка Гарруса.

— Расскажите мне, пожалуйста, я хочу знать всё.

И существо ответило.

2. Слово Первого и Последнего.

Инстант.Текст писала Лиара как она поняла всю полученную информацию. Могут быть неточности или упрощения.

И да, кубики.

2544–2545 годы.

…В начале времен были Левиафаны. Одна из первичных рас, обладавшая силой менять реальность. Таких рас было множество и их сила была сравнима с богами. Куда более могущественными, чем протеане. Их сила позволяла заселять миры и переписывать законы вселенной.

Мы все, те расы, что жили тогда, были лишь пылью под их ногами. Они могли истреблять население целых миров одной мыслью и делали это. И все же, нашлись те, с кем сравниться они не смогли. Их собственные создания, наделенные силой и властью, превзошли своих творцов в искусстве разрушения. И Левиафаны, создавшие свой шедевр, были им же и истреблены. Боги погибли. Остались лишь их дети и их наследие.

Жнецы. Раса разумных машин, по приказу своих создателей решающая парадоксы галактики с помощью Цикла. Каждые пятьдесят тысяч лет расы, достигшие определенного уровня развития собирались и истреблялись, обращаясь в новых жнецов. Таким образом машины «спасали» цивилизации от забвения. Решали задачу, которую задали их создатели, и которую разумные были не готовы осознать.