Окончательное решение

— Что удалось узнать от Посредника?

Матриарх, отвечающая за разведку, вздохнула.

— Посредник очевидно покрывает Керберос. Есть основания предполагать, что они связаны. Информации минимум, и она максимально размыта. Нужны альтернативные источники. «Керберос» поначалу имел множественные дыры в безопасности за счет притока новичков, но за последний год исправляют ситуацию, исключая агентов из высшего круга. О том, где находится их научная команда и протеанское наследие — информации нет. Но отмечаются весьма необычные технологии. Использующие неизвестные нам принципы. К сожалению у оружия есть система самоуничтожения, образцы пока получить не удалось.

Если у них есть протеанская библиотека, это не удивительно. Технологии оттуда будут крайне, крайне ценны. И если Посредник сбывает их задорого… Нужно найти и получить себе, пока те же батарианцы с Кхар’Шана не получили эти знания себе.

Вот только и масштаб проблемы колоссальный. Посредник свои секреты хранить умеет и имеет среди вооруженных сил всех рас массу агентов на зарплате. Если начать копать под него, очень быстро начнутся проблемы.

Сам по себе Серый Посредник не особенно опасен. Доступ к конфиденциальной информации для него является и инструментом шантажа, и ограничителем. Если Посредник начнет разбрасываться тайнами излишне сильно, его совместными усилиями снесут. «Керберос» отдельно от Посредника — одна из много-многочисленных группировок галактики. Их полный Терминус, удивляться нечему.

Даже сам по себе протеанский маяк не является проблемой. Их не слишком часто, но находят. И все они рано или поздно попадают или к батарам, или к Цитадели. Просто потому, что у наемников нет ресурсов, чтобы их расшифровать. И ценны они именно на продажу. Но если у Посредника есть ключи к маякам, это радикально меняет дело.

— Нам следует уделить этой ситуации больше внимания, — произнесла матриарх, — возможно, придется напомнить Серому Посреднику его место в системе.

***

Два рейдерских корабля ковенанта висели на орбите добывающей колонии в терминусе. Вся авиация сброшена и громит саларианскую добывающую базу на поверхности. Носители остались на орбите на случай появления патрульных из числа местных. Тем более, что те о ковенанте наслышаны и не лезут, позволяя киг-ярам делать своё дело внизу. Грабить, жрать и захватывать.

Еще пара кораблей поменьше высадила десант и обеспечивают его поддержку, зависнув в плотных слоях атмосферы.

— Работает ретранслятор. Противник, четыре «гончие», — сообщил киг-яр из числа экипажа.

— На перехват, — приказал капитан, — мы сильнее, отгоним их.

Оба корабля развернулись к ретранслятору, из которого система сканирования выцепила пять целей. Четыре уже известных лучевых рейдера, которые местные зовут странным названием «ауксилия», а рейдеры ковенанта — малыми штурмовыми фрегатами, или «гончими».

Корабли Цитадели синхронно ушли в ускорение, менее, чем через час они достигнут колонии. Всё ожидаемо. Или не совсем.

— А почему их восемь стало? — удивленно спросил один из операторов мостика.

Капитан тут же уставился на приборы. И действительно, хотя из ретранслятора вышло четыре цели, сейчас их восемь. Подозрительно. Капитан повысил голос, напоминая подчиненным, кто тут главный.

— Похоже, были под маскировкой. Сообщи на поверхность, пусть заканчивают. Немедленно!

— Сделано, вождь.

А далее корабли местных выполнили странный маневр. Половина замедлилась на середине маршрута, а через минуту вновь ускорились. Это странно, но они все еще движутся в сторону кораблей ковенанта. Неужели не понимают, что четыре на четыре — счет не в их пользу? Да даже восемь на четыре, это все еще не равный счет. Пусть и серьезные потери, так что лучше до этого не доводить. А то, что они еще и движутся волнами, делает их ситуацию еще хуже. Ниже плотность огня. Подозрительно это. И целей стало еще больше.

— А теперь их двенадцать. Снаряды?

Похоже. Капитан отметил, что снаряды движутся куда быстрее, чем корабли. Если корабли будут здесь в течении часа, то снаряды уже почти достигли цели. Или корабли замедлились, или снаряды довольно быстрые. Непонятно. Но один же выстрел корабли должны выдержать! Капитан приказал:

— Щиты на максимум. Похоже, нас атакует некое оружие. И поторопи этих, внизу. Происходит нечто непонятное. Уходим, это не наша проблема.

Рейдеры с поверхности уже взлетали, когда в космосе на приличном расстоянии появилась вспышка, затем еще одна. И в корабли ковенанта на орбите ударило четыре ярких луча.

Взвыли системы тревоги, когда лучи прожгли щиты и оставили дыры в корпусах рейдеров. Киг-яры попадали, когда начались внутренние взрывы. Раздался скрежет, система вентиляции дала сбой. Капитан, улетевший с площадки мостика, выбрался из ямы и потребовал раздраженно:

— Повреждения? Что это было и какие повреждения?

Поднявшийся офицер оглядел голограмму корабля, пестреющую метками тревоги.

— Два попадания. Одно разворотило орудийную палубу, там сейчас плазма. Второе повредило ангары и систему стабилизации, но не критично. Второй корабль… Они покидают корабль. Их реактор нестабилен, уже никуда не полетят.

И верно, голограмма второго корабля показала пробоину в зоне реактора, а так же все новые отсеки чернели, показывая их уничтожение. А через обзорное силовое поле видно, как второй корабль поглощают внутренние взрывы, разносящие обшивку. И через дыры вырывается пламя, а сам корабль закручивается вокруг оси. Капитан щелкнул клювом в раздражении.

— Подбираем выживших и уходим. Нужно уйти до того, как до нас долетит второй залп.

Не успели.

— Патрульные местных атакуют!

Планетарный патруль, который до этого был слишком труслив и в бой не лез, внезапно сорвался в атаку. Даже при таких повреждениях рейдеры киг-яров отобьются, но вот отбиваться и подбирать выживших ресурсов уже не хватит. И капитан приказал:

— Уничтожить «зверь». Затем уходим. Рейдеры — прыжок в атмосфере. Пусть заплатят.

Для осведомленных очевидна жестокость такого решения. Переход в пространство скольжения из атмосферы вызывает мощнейший взрыв. И выживших в атакуемом городе не останется, как и самого города. Часть обломков может затянуть в воронку скольжения вместе с кораблем, и их смерть будет даже более мучительной.

Подчиненный разразился щелкающим смехом.

— Сделаем.

Прибывшие в систему турианские рейдеры Анти-Террористический Отряд Специального Назначения или «АТОСН-Каратель», обнаружили воронку на месте колонии, а так же обломки корабля ковенанта на орбите. Но капитан соединения был доволен.

— Доложить: Применение экспериментальных рифт-торпед произведено. Использовано четыре снаряда, подтверждено три попадания, одно критическое, цель уничтожена. Вторая ушла. Колония истреблена прыжком в атмосфере.

Рифт-торпеды — совместная разработка саларианских и турианских ученых против кораблей ковенанта. Масс-ядро саларианского образца, нестабильное, но способное выдать до полусотни световых лет в сутки, доставляет снаряд на место выстрела. После чего нулевой элемент формирует точку сверхмассы, а ядерный заряд при взрыве фокусируется гравитационными полями в узкий лазерный луч чистой энергии. По расчетам крейсер ковенанта сможет выдержать несколько таких попаданий, но благодаря тому, что снаряды движутся с помощью ССД они практически неуязвимы для зенитных систем любой известной конструкции. А значит вопрос только в точности прицеливания. Два заряда, по мнению ВИ корабля, прошли не особенно точно, лишь опалив щиты. Для прототипа приемлемо. Всего лишь значит, что нужно доработать систему наведения.