Окончательное решение

Эти танки довольно хаотично выехали, обстреляли позиции азари, потом часть влетела в них. Натурально влетела, с помощью биотического «рывка», в лучших традициях кроганов. После чего принялась хватать азари щупальцами и утаскивать в себя. Часть заехала, продолжая стрелять с дистанции, и последняя часть с лютым скрежетом протаранила построение. По этим танкам открыли огонь из пушек и ракетниц, брызнул металл и желтоватая плоть. Но танки показали аномальную живучесть, если не были повреждены критические узлы, например реактор или боекомплект, машина продолжала бой. На попадание, что обычно превратило бы экипаж в фарш, этим штукам было немного наплевать.

Более того, машина, влетев в толпу, немедленно атаковала в ближнем бою биотикой, щупальцами, и сидевшими на броне толпами маленьких заразителей. Всё это в сумме позволяет прорвавшемуся танку превратить пространство вокруг себя в мертвую (буквально) зону. Следует ли удивляться, что в результате атаки линия обороны просто рассыпалась? Не думаю.

Особенно впечатлила биотика, более сильная, чем даже у матриархов азари, еще и в нескольких направлениях одновременно. Такого уж точно никто не ожидал.

— Это вообще законно? — пораженно спрашивали десантницы.

Джокер же нервно захихикал:

— Я определенно видел фильм, который начинался так же.

Очень смешно, Джефф. А вот десантницы не поняли.

— И чем кончилось?

Пилот вздохнул. Может понял, что невовремя ляпнул, а может потому, что его не поняли. А так как он сидит в одном грузовике со мной, то красноречивый взгляд он оценил и ответил:

— Ничем хорошим.

А ведь эти танки — далеко не всё. Вся планета превратилась в огромную песочницу, где два гиганта выясняют отношения на фоне насекомых, пытающихся осознать происходящее, слишком глобальное для их мира. И способные лишь пытаться выжить в этом противостоянии, слишком колоссальном для них. И умирать миллионами просто мимоходом, незамеченными для обоих гигантов.

Жнецы берут голой мощью и количеством. Они как стена, которую ты пытаешься пробить голыми руками. При должном усилии и правильном подходе это может даже получиться. Но количество усилий (без применения биотики и кроганов) будут неадекватны. Да и с ними тоже, это мы уже выяснили.

Жнецы, кстати, тоже применяют биотику. Небольшие жнецы, в основном, эсминцы. Но способны формировать вокруг себя биотические удады, буквально перемалывая материю в пыль. Благо, пользуются они данным навыком редко.

Громады жнецов, вышагивающих по городам среди армий хасков. Атакующие любое движение, бесстрашные и неумолимые. Фабрики переработки, располагаемые на кораблях на окраинах городов, из которых выходят все новые и новые армии хасков. И в которых исчезают миллионы азари в качестве тел, но и живые тоже. Страшно представить, как именно их переделывают в «банши» и другие конструкты. Любое противодействие рано или поздно ломается, так как органики устают, у них кончаются силы и ресурсы. Всё то, чего у творений жнецов в избытке. Их всегда слишком много. Слишком уж все слишком.

А против этих армий выступает паразит. Сила чистого хаоса, когда слабо понимаешь, что тебя атакует в следующий момент. Это, чем бы оно ни было, активно пользуется избытком биотиков на Тессии и лепит из тел совершенно сумасшедшие конструкты. Узнать удается очень мало, заражение быстро охватывает город за городом, карантин давно прорван. Половина матриархов, с которыми мы контактировали, на связь более не выходят.

Им неведома усталость или страх. Биотические танки или перехватчики, монстры или еще какая-то гадость. Вы никогда не знаете, что именно на вас полезет в следующий момент и как именно оно будет атаковать. И у многих просто сдают нервы. Вот только бежать некуда, в космосе — блокада.

А всё, что я могу, это смотреть, как мой дом медленно умирает. Что творится в соседних системах… Да то же самое. Весь домашний сектор азари активно зачищается жнецами. Те, кто пытался бежать, находятся и уничтожаются.

— Прошлый раз жнецы не были столь методичными. Нет, они были столь же неумолимы, но не бросали столько войск, не спешили.

Разумеется, я не говорила это по связи, чтобы не деморализовать десантниц. Вот только сидящая у выхода Джалим услышала.

— Возможно, это и к лучшему. А справились бы мы без них? Ну, я имею ввиду, города замолкают один за другим, доктор. Да, жнецы выжигают их, методично перерабатывают. Но какая у нас альтернатива?

Ответить… было нечего. Просто потому, что действительно, а какие варианты вообще есть? Те редкие обрывки данных, что удается получить, показывают каждый раз разные сценарии атаки. А жнецы именно что пытаются изолировать зоны заражения, снося города оружием и биотическими ударами. Правда они же и устраивают жатву, убивая тех, кто находится вне зоны заражения, обращая их в хасков и бросая в атаку. Но альтернатива не лучше.

— Возможно ты и права, Джалим. Но от этого не легче. Ретрансляторы выключились, мы разделены. Наши миры разделяют более не часы, а недели и месяцы полета. Протеане не справились в таких условиях, какие шансы есть у нас?

Явик, говорил что у них было подобное. Жнецы выключили сеть ретрансляторов и зачищали миры по одному. А ВИ на Илосе сказал, что им потребовались сотни лет для этого.

Добила пришедшая по квантовой связи новость о том, что ретрансляторы начали выключаться вообще по всей галактике, а не только у нас. Новость довольно свежая, и глубоко шокировавшая вообще всех. Матрона встала и подошла ближе.

— Сражаться, доктор. Вот, что нам остается. Сражаться. Так, как поступали протеане. Пока есть силы и патроны, это всё, что мы можем получить в этой ситуации. Достойную смерть.

Я вздохнула.

— После жнецов всегда оставались те, кто будет жить во время нового Цикла. На «Нормандии» я готовила базы данных для тех, кто будет населять галактику после нас. Но эта зараза, кто после нее останется? Останется ли хоть кто-то?

Джокер фыркнул.

— Ну, можно попробовать сбежать, если хочешь, Лиара. Как протеане на Илосе. Ты вроде упоминала что-то такое.

Я кивнула.

— Я видела информацию о инициативе «Андромеда». Была у них идея улететь от жнецов.

Джалим заинтересованно спросила:

— А как? Как предполагается преодолеть накопление на корпусе статики? Я же всё правильно сказала?

И посмотрела на кивнувшего на её вопрос Джокера.

— Ага, — согласился пилот, — в обычных условиях так и есть. «Серый Трон» оснащен сложной системой конденсаторов, чтобы обойти эту проблему. Ну и есть корабли кови или людей, которые просто используют другие принципы для перемещения по галактике. Но тут проблема в расстояниях. Даже наша галактика в диаметре сто тысяч световых лет. Которые означают, что свет будет лететь сто тысяч лет от одного конца до другого. Да, сверхсветовые двигатели быстрее. Но даже при тысяче световых лет в день полет займет три с лишним месяца в одну сторону.