Окончательное решение

— Десять секунд. Пять. Три. Две. Одна. А вот и Джонни!

В вспышках воронок два корабля вернулись в реальное пространство на планетарной орбите. Я немедленно начала сканирование. Появились отметки планет… И всё. Больше сигналов не фиксируется. А где все?

— Кхаэла? — вопросительно уточнил капитан, тоже видя на экранах пустоту.

Самой интересно.

— В системе никого, капитан. Ни отметок, ни сигналов. Нас здесь не ждут. У ведомого та же картина, капитан. Нас привели в мертвую систему. Возможно, они о чем-то догадываются. Или же жнецы успели раньше. Недостаточно данных для ответа, капитан.

Мужчина нахмурился. Чувство неизвестности его определенно беспокоит. А у меня вызывает скачок нагрузки на ядро, по причине широкого веера симуляций происходящего. Вероятности, сплошные вероятности. Нужно собрать больше данных, или сидеть во тьме. Не наш метод.

— Дроны запущены, капитан.

Дроны это не только сканеры, но и камеры. Которые могут заметить движение. Машины небольшие, но довольно быстрые. Капитан задумчиво произнес:

— Отклика нет, в системе пусто, ни одного корабля. Хммм. Кхаэла, есть мысли?

Есть.

— Продолжаю сканирование. Вижу… поле обломков, — на карте появились новые отметки на планетарной орбите, — допускаю, что мы видим меры по сдерживанию заражения. Сигналов нет, метки мертвы. Могу провести экспертизу обломков. Продолжаю поиск.

Капитан отмахнулся.

— Не требуется. На планете живые есть?

Поиск. А то в точке встречи нас никто не встречает. Кроме мертвецов в обломках. Если это намёк, то он определенно не положительный.

— С «Проницательности» сообщают, что на планете обнаружены обломки конструкций. Готовы отправить «куклы» на поверхность.

В рамках протоколов заражения живой десант на поверхность планет надлежит отправлять только в самом крайнем случае. Неживой — только в один конец. Инфицирующие формы могут скрыться среди механизмов и проникнуть на борт, что неприемлемо.

— Пусть отправляют. Выведем корабли из системы, подозрительно всё это, — приказал капитан.

Я же в это время отчиталась перед Парангоски, которая смотрела за происходящим через трансляцию на стене собственного кабинета на Земле.

— Наиболее вероятно, адмирал, что систему зачистили от очагов заражения или эвакуировали. В любом случае, живых там нет. Вообще, ни одной отметки. Нас никто не встречает, никто не выходил на связь. На планетах, предварительно, ситуация аналогичная. Капитаны отводят корабли из системы, на случай ловушки. Продолжим разведку с расстояния силами эскортов.

Ситуация интересная, но с другой стороны, не критичная. Позиция людей по паразиту общеизвестна. И недоверие сил Цитадели предельно обосновано. А учитывая отданные приказы, верно. Другой вопрос, как они в таких условиях собираются координировать наши действия. Не то, чтобы это проблема, при наличии квантовой связи, но все равно вызывает вопросы. Как минимум потому, что силам Цитадели следовало бы сообщить о том, как именно предполагается поддерживать связь в таких условиях.

Адмирал ждать не стала, и немедленно использовала квантовый передатчик для связи с «союзниками». Азари вышла на связь в течении минуты. Ждала, надо полагать.

— Адмирал Парангоски, рада снова вас видеть.

Женщина же строго ответила:

— В точке встречи никого нет, матриарх. О чем сообщено не было.

Та отпираться не стала.

— У нас критическая ситуация, адмирал. С отключением ретрансляторов мы более не можем свободно получать подкрепления, а значит, и держать незадействованные войска. В ожидании вашего прибытия флот действовал в соседних с Тессией системах. В конечном итоге, мы не могли до конца гарантировать и ваше присутствие.

С одной стороны логично, с другой, если это сопряженная с Тессией система и ретрансляторы не работают, то где все? В общей звездной карте указано, что все эти системы освоены, имеют корабли и население. И мы бы весьма вероятно их сожгли, если бы они здесь были. В профилактических целях.

Адмирал, впрочем, не впечатлилась.

— Всё это сейчас не является темой обсуждения. Вопрос в том, как именно будет проходить дальнейшая операция. Готовы ли к удару ваши войска, как именно будет осуществляться координация, если готовы. В конечном итоге, именно ваш мир оказался в сложной ситуации. И нас не устраивает ситуация, когда флот перемещается в пустоту, по ложным координатам. Подобное требуется своевременно сообщать.

Азари намек поняла.

— Нет необходимости. Раз вы на позиции, я сообщу флоту. Ответ будет готов в течение получаса. Мы гораздо больше чем вы заинтересованы в разрешении ситуации. Ситуация на Тессии крайне тяжелая.

Когда матриарх отключилась, адмирал откинулась на спинку кресла.

— Интересно, на что они надеются? Ваше мнение?

Ответил один из подчиненных, проявившихся в виде голограммы:

— Вероятно, наши корабли хотят использовать на передовой.

Мы с кубом обменялись симуляциями.

— Адмирал, если позволите, — та кивнула, — неорганическая часть коллектива считает, что во-первых, систему эвакуировали как раз к нашему прибытию. Во-вторых, наши коллеги могут рассчитывать, что мы прилетели в систему именно для зачистки, а не создания эвакуационного коридора, и составили план исходя из этого.

Парангоски медленно кивнула.

— Не оставили кого-то, на кого бы мы могли напасть. И указали направление для удара, рассчитывая, что мы влезем в их ловушку. Кхаэла, как только получите координаты, отправляйте разведку. Сами еще не нашли?

Я сверилась с данными.

— Согласно предварительному анализу, рядом с нами три потенциальных звездных системы. Предварительные координаты у нас есть, стелс-фрегат запущен. Разведка начата, ожидаем результаты, адмирал.

Это не было моим решением, но включить в состав кораблей поддержки один из фрегатов с нормальным двигателем скольжения было неплохим решением. Пришлось постараться, чтобы пристыковать его, великоват пятисотметровый кораблик для ангаров. Но это определенно того стоило.

Найти близлежащие системы оказалось не так сложно, особенно, когда Туманность Афины, где и находится домашний мир азари, есть на туристических картах. В туманности имеется пять населенных систем. В центральной и расположен ретранслятор, искомый мир тоже. Остальные находятся вокруг центральной на небольшой дистанции, можно долететь даже на местных двигателях без помощи ретранлсятора и запекания экипажа. До нападения на столичный мир имелся значительный трафик транспортных кораблей.

Все пять систем были населены, учитывая, что в этой никого нет, осталось четыре.