Оковы Древнего Н-Зота

На горизонте застыли три или четыре дирижабля Орды. Они ждали. Сначала Альянс, потом орки. Старо как мир.

И почему Андуин решил, что отец изменился?

— Он вернется, — сказал Гаррош.

Андуин кивнул, конечно, отец вернется, просто… Дело ведь не в этом.

— Альянс почти закончил высадку. Пора.

Гаррош крепко сжал его плечо вместо прощания, вышло почти по-отцовски, и зашагал прочь, к оркам, которых он все же убедил сменить плащи Культа на гербовые накидки Орды. А какое решение принял бы он сам, думал Андуин, провожая взглядом Вождя Орды, — всех ли можно щадить и всё ли нужно прощать? Его отец, например, подписал приказ казнить каждого, кто будет упорствовать и сохранять верность Сумеречному Молоту. Отчасти потому отец так рвался в бой, уж эти чувства Вариана Андуин понимал прекрасно — мстить было некому.

Конечно, Культом управляли Темные Советники, одним из которых и был архиепископ Бенедикт, и именно они, прежде всего, были повинны в войнах и конфликтах, вспыхнувших по всему Азероту. А несут ли вину эти отчаявшиеся люди? Или орки, примкнувшие к рядам фанатиков в поисках спасения? Повинны ли они в том, что власть — Вождь или король, какая разница, — не внушала им столько страха, сколько пришествие Древнего Бога?

Если бы Гаррош, рассуждал Андуин, был таким же упрямцем с несгибаемыми принципами, как его отец, то, при виде Смертокрыла, ему следовало бы броситься на него с топором и завершить начатое в Грим-Батоле. Но Гаррош лишь сухо осведомился у Королевы Алекстразы в миг, совсем не подходящий для этого, но тем и выдал себя, что только черный дракон и занимал его мысли все время, пока шли переговоры:

— Аспект Земли теперь за нас?

— Да, — ответила Алекстраза, она была в облике дракона и ждала, когда Вождь Орды заберется ей на спину. — Теперь мы можем лететь, наконец?

А Вариану не хватило и нескольких часов, которые понадобились Андуину, чтобы пересказать отцу изменившие его самого и его жизнь события. Уже только ради одного этого разговора стоило побывать в Грим-Батоле, ведь это был его самый долгий разговор с отцом, за всю его жизнь! Но и он не помог…

Андуин проводил взглядом вереницу красных драконов, поднявшихся в небо, и заметил, что дирижабли Орды пришли в движение — во тьме воздушные корабли походили на раздувшиеся грозовые тучи.

По сути, уже тогда, когда он спросил отца, можно ли ему присоединиться к высадке, он догадывался — ответом ему станет безоговорочный отказ. Не продвинувшиеся ни на йоту без вмешательства Королевы драконов переговоры и заключенное перемирие — всего лишь временное, как не раз подчеркивал Вариан, — служили прекрасными подсказками, что и мировоззрение, и его отношения с сыном остались прежними.

Над лагерем пронесся могучий драконий рев, и спину Андуина обдало жаром. Совсем как тогда в Грим-Батоле…

Все это время Смертокрыл был врагом номер один для всего Азерота, но никто из обитателей Редута, за исключением других Аспектов, пожалуй, не знал, почему положение вещей вдруг изменилось. Малфурион, подумал Андуин, вспоминая прибытие Смертокрыла в Редут вместе с леди Джайной, вот на кого в своем непримиримом упрямстве так похож его отец. Вариан даже не разрешил Андуину навестить Джайну, когда узнал, под чьей защитой она теперь находится.

Нелегко менять старые привычки, думал Андуин, но вдруг все-таки можно? Никто не охранял Андуина ни в Грим-Батоле, ни в лагере Драконьей Пасти. Только Свет. И, тем не менее, он справился.

Андуин указал в небо и громко крикнул:

— Смотрите, Смертокрыл!

Солдаты, как по команде, уставились во тьму. А кто бы устоял?

Андуин же припустил с места, вверх по склону, мимо солдат, прижимая одной рукой кинжал к бедру. Ледяные капли дождя секли кожу, а ветер то и дело норовил сбить с ног. Андуин слышал лишь свое дыхание, но был уверен — солдаты бегут следом.

Над головой снова зарычали драконы, а воздушные потоки сбились, закрутились под их крыльями. Андуин запретил себе поднимать голову, хотя его самого разбирало любопытство. Но он глядел лишь вперед, на белое пятно в стойлах для верховых животных, которое он успел приметить, пока шел к обрыву. Если же он ошибся, то другой попытки ему не видать.

Взбежать вверх по размытому дождем склону оказалось непросто. Ноги скользили, и пришлось помогать себе руками, не думая при этом, как это, должно быть, странно выглядит со стороны — перемазанный грязью наследник престола бежит от собственной охраны.

Оставалось совсем чуть-чуть. Андуин разглядел белое пятно, маячившее среди темных лошадиных боков.

Но кто-то вцепился в его лодыжку и потянул вниз.

Интересно, король пригрозил им смертью или обещал наградить их, мелькнуло у Андуина. Двое накинулись на принца, не особо-то церемонясь, пока третий все еще боролся со склоном. Троих Андуин, пожалуй, не выдержал бы, а вот двоих… Он увернулся из-под захвата слева и вывернул руку солдата, что вцепился в него с правой стороны. Первый, потеряв опору, полетел с холма и повалил третьего, который за миг до этого впервые поднялся на ноги.

Второй оказался упорным. Войдя в раж, он замахнулся свободной рукой, метя кулаком Андуину в нос, но Андуин вовремя ушел солдату за спину, не выпуская при этом его вывернутой руки. Похоже, все-таки обещали казнить.

Отпустив руку солдата, Андуин толкнул его в спину. Он стоял выше по склону, даже не пришлось прилагать много усилий, но главное было самому не скатиться кубарем следом за ним.

Андуин развернулся и прыгнул вверх, к стойлам. Ноги в последний миг разъехались и прыжок получился не таким результативным, каким мог бы быть. Но одной рукой ему удалось ухватиться за деревянную перекладину, наспех сколоченного ограждения. Кажется, в пальцы впились занозы, но с этим некогда было разбираться. Как и с нарушенным королевским приказом. Конечно, он не допустит бессмысленной казни, но займется этим позже.

Андуин поднялся и обнажил кинжал. Из-за близости тварей Тьмы сталь ярко пылала. Кони тут же встали на дыбы, их испуганное ржание перекрыло высокий птичий крик, преисполненный негодования. Шум привлек других жителей лагеря, голоса раздавались все громче и ближе. Прятать кинжал было поздно, успокаивать животных тоже, хотя будь у него время, Андуин мог бы обратиться к Свету и усмирить их. Оставалось только пригнуться и, шарахаясь от копыт, пробираться вглубь, к белой птице, возмущенно бьющей крыльями.

Конечно, грифон был привязан, потому Андуин и вытащил кинжал, хотя и немного поспешно. Он разрубил веревку, прыгнул на спину гигантской птице и, спрятав кинжал, ударил в бока.

Грифон закудахтал, совсем как потревоженная наседка… и не сдвинулся с места. Андуин ударил еще раз.

Грифон только подпрыгнул.

Один из солдат с тяжелой одышкой произнес совсем близко:

— Не дурите… ваше… высочество!…

На слове «высочество» грифон вытянул шею, расправил крылья и вдруг оторвался от земли.

— Высочество? — пробормотал Андуин, хватаясь за поводья. — Серьезно? Это твое имя?

Грифон гаркнул в ответ, явно соглашаясь. Андуин натянул поводья, приказывая резко набирать высоту. Птица взмыла ввысь. Он едва успел пригнуться к самой шее, покрытой белым мягким пухом. Ветер с дождем теперь хлестал прямо в лицо.

Андуин живо припомнил свой единственный полет на драконе, конечно, он ни в какое не шел с этим полетом, но принц понял, что давно не управлял летающими верховыми животными. Отец ведь запретил полеты после той злосчастной мертвой петли, которую Андуин однажды выполнил над Штормградом. Сколько же лет ему тогда было, думал Андуин, целая вечность прошла, это точно.