Oldschool

Так называемый Малыш почти подпирал потолок тоннеля-перемычки, гордо сияя своим четырехсотым уровнем. Если в чём он и специалист, так это в наматывании чужих внутренностей на толстые стволы собственных пушек.

В воздухе всё отчётливей пахло классическим разводом, но в краткой справке по фракциям было написано чётко - бродячие роботы всегда держат своё слово и никогда не нападают первыми. Нейтралы, как они есть, пусть и со своими заморочками. В чём тогда их интерес? Это следовало прояснить как можно скорее.

– Допустим, мы согласны положиться на вашего специалиста, - осторожно произнёс я.

– Но что ты хочешь взамен?

Этот вопрос напрягал меня больше всего. Носитель К’Вонгов после считывания информации гарантированно самоуничтожался - одноразовая квестовая вещь, что с неё взять. Перепродаже не подлежит.

Что касается финансов, то они у нас давно уже перешли с романсов на заупокойные песнопения. Со всей группы не наскреблось и пятидесяти тысяч кредитов, а руды в трюме, накопанной в астероидах, по расчётам не хватит даже на оплату ремонта в доках.

– Не так уж и много, дорогой, - робот ткнул серебристой конечностью в сторону Мифрилыча.
– Его.

Все, как по команде уставились на невозмутимого с виду андроида. Лишь по сжавшейся в кулак боевой перчатке можно было догадаться о его чувствах.

– Нет, - твёрдо отрезал я.
– Он не продаётся. Тоже.

– Ай, как сложно с тобой, - Оптимист озадаченно почесал основание шеи.
– Но я тебе его и не предлагаю продать, дорогой! Просто обменять на информацию с шара. Поверь, это очень выгодное предложение. Его рыночная стоимость...

– Он не вещь, а полноправный член экипажа.

– Странно слышать такое, тем более, от астронавта. Обычно вы относитесь к андроидам куда менее бережно.

– Можешь считать, что мы - исключение. Он наш друг и товарищ.

– Тогда, увы, вам больше нечего нам предложить, - робот развёл конечностями.

Но тут Мифрилыч сам подался вперёд, потеснив наш строй. Я было подумал, что он ринется на торгашей с кулаками, но его перчатка уже разжалась.

– Миф, ты куда?
– ошарашено выдохнула Шани.

Андроид остановился рядом с бродягами и ткнул толстым бронированным пальцем сначала в паукообразного робота, а затем в меня.

– Похоже, ваш друг хочет с нами, - заявил довольный Оптимист.

Сторожевик отрицательно покачал головой и снова повторил жест, только в обратном порядке.

– Нет, он просто согласен на обмен, - пояснил я, не испытывая ни малейшей радости, и обратился уже непосредственно к предмету торга.
– Миф, это не обязательно, ты можешь остаться.

Но упрямый андроид-самурай и не думал двигаться с места.

– Ай, дорогой, аж за душу взяло!
– сочувствующе произнёс Оптимист.
– Я ценю такое отношение к нашему собрату. Это большая редкость...

Отношение фракции «Бродячие роботы» +15 (15/100).

После чего паукообразный робот нервно пригладил визоры на голове и протянул мне одну из конечностей.

– Уговор дороже денег, давай сюда артефакт!

Я без колебаний вложил в неё шар К’Вонгов. Жаль, конечно, терять такого полезного бойца как Мифрилыч, но решение оставить ему разум неизбежно вело именно к такому финалу. Слишком уж мы разные, да и понимаем друг друга через пень-колоду. Надеюсь, среди своих ему будет лучше, чем с нами.

Оптимист в свою очередь передал накопитель Малышу, точнее - вложил шар в раскрывшуюся среди бронепластин небольшую полость. Огромный боевой робот задумчиво постоял секунд десять, после чего выдал патрону из собственных недр стандартный инфо-кристалл, переливающийся мягким зеленоватым светом. Значит, не пустышка, информация там точно есть.

– С тобой приятно иметь дело, дорогой, - Оптимист поднялся и приобнял слегка ссутулившегося Мифрилыча.
– Пойдём, брат, познакомлю тебя с остальными.

Но покидать шлюз-перемычку андроид не спешил. Он сбросил лапу торговца и повернулся к нам, в точности повторив ритуальный жест прощания, исполненный им на крыше ЦУПа. Шани не смогла совладать с собой и бросилась обниматься, блестя увлажнившимися глазами. Остальные тоже не остались в стороне, но ограничились дружескими хлопками по тёмному корпусу.

– Ты уж береги себя, дуралей победитовый, - вздохнул я, присоединяясь к ребятам.
– Может, ещё свидимся...

Отношение фракции «Бродячие роботы» +10 (25/100).

– Мы пришлём своих ребят, они вам подлатают корпус в лучшем виде, - пообещал торговец, уводя понурого защитника.
– До встречи, исследователи!

Роботы скрылись за шлюзом, ведущим на челнок. Как ни странно, им тоже нужна какая-никакая атмосфера для поддержания работоспособности, пусть и не пригодная для дыхания.

Игроки, расстроенные неожиданным расставанием, некоторое время сокрушённо молчали, пока кораблик не отчалил обратно к крейсеру. Чтобы хоть как-то их расшевелить, я предложил посмотреть полученную с таким трудом информацию прямо сейчас. Клан-лидер за такое меня по головке не погладит, но уж с Болеславом этот вопрос как-нибудь решу.

Без особого энтузиазма, но ребята согласились. Тайна подбитого звездолёта давно уже не давала всем покоя, так что возражений не нашлось ни у кого. Единственный компьютер, годящийся для считывания, находился в рубке, поэтому пришлось нам набиться в этот тесный отсек как шпротам в банке.

– Ну, посмотрим, стоило ли оно того, - недовольно проворчала Диана, погружая кристалл в специальный приёмник.

Пусть девушка и не была замечена в особой любви к андроиду, его уход она восприняла ничуть не легче, чем разведчица. Тем более, она так и не смогла лично с ним попрощаться.

Бортовой компьютер корвета без проблем скушал носитель и выдал результат, вот только не на экранах, а в виде голографического изображения, уменьшенного в несколько раз. Свободного пространства в рубке не осталось, и без масштабирования картинка оказалась бы погружённая в кого-нибудь из «Мясорубцев».

Как я и предполагал, мы увидели ту самую представительницу вымершей расы, восседающую в кресле командира корабля, похожем на высокотехнологичный трон. Те же доспехи, похожие на рыцарские латы, то же спокойное лицо, как у греческой статуи с острыми ушами и хитиновыми дредами вместо волос. Секунду женщина молчала, будто разглядывая нас, а затем произнесла низким грудным голосом: