Олег – диктатор Рима?

— Значительный срок. Это получается их дети уже выросли и стали воинами, продолжая кочевать с места на место. Почему же подобное желание возникло сейчас?

— Кто их знает. Возможно, почувствовали свою силу.

— Или нашу слабость.

— Такое тоже возможно…

Глава 26

Поздней весной тевтоны начали уходить с земель эдуев и аллоброгов. Случилась внезапная задержка. Пришлось задержаться у взбрыкнувших аллоброгов. Но германцы быстро поставили на место племена, не желавшие терять свою независимость, и отправились к истинной цели. Тевтоны жаждали богатства изнеженной Италии…В это же самое время римское войско под командованием Катулла двинулось навстречу противнику. Все 6 легионов уходили на войну в непростой ситуации. Впервые за долгое время в Риме начались перебои с хлебом. Упор на наёмную сухопутную армию привёл к неприятным последствиям. Из-за нехватки флота в Средиземном море кратно увеличилось число пиратов. Они беззастенчиво грабили торговые суда с зерном, шедшие с Африки и Сицилии. Позже этот хлеб продавался уже купцами, напрямую связанными с бандитами. Цена на продовольствие подпрыгнула почти в 3 раза. Тем временем государство стремилось уменьшить траты на хлебные субсидии. Армия сжирала очень много ресурсов, но это не было бы проблемой в случае её окупаемости. Немыслимые потери, требующие каждый раз создавать легионы с полного нуля, привели к быстрому оскудению государственного бюджета. Народ роптал, — поражения и нехватка еды начали вызывать вопросы о виноватых…

Очень многое было поставлено на карту. Варвары шли в сторону Италии огромной массой. Тысячами воинов тевтоны двигались к реке Друэнция там, где она впадает в Роданус… Их колонны растянулись на многие километры…Лазутчики Катуллы обнаружили врага в нескольких днях пути. Узнав о последних сведениях, консул громко заявил на совещании:

— Ни один германец не вступит на землю Италии!

— И где их встречаем? — решил я уточнить.

— В долине перед рекой.

— Чего? Но мы же окажемся в западне!

— Не мы, а враг. Устроим встречу между скалами. Будут почти Фермопилы!

— Спартанцы погибли у Фермопил. Да и германцы не повернут назад. У них нет припасов. С какой стати им умирать от голода? Они всей силой будут рваться вперёд!

— Значит, найдут здесь смерть! — разозлился Катулл.

Подошедшее к месту будущей битвы, римское войско начало готовить позиции. На Военном же совете произошла очередная стычка.

— Биться будем здесь! Встретим противника развёрнутым фронтом и ударим всеми силами сразу! — твёрдо высказался Квинт Лутаций Катулл.

— В этом месте мы не остановим врага!

— Объясните свою позицию, Сулла Корнеллий? — спросил легат Марк Эмилий Скавр-младший.

— Да вы, должно быть, шутите? У вас же есть глаза! Взгляните на расположение.

— Что не так в расположении? Здесь по бокам горы! — начал раздражаться консул.

— А на горах что? Тропы, дорожки!

— К чему вы ведёте? — уточнил Скавр.

— К тому, что варвары не будут бить в лоб, а перевалят через скалы и возьмут нас в кольцо!

— Полный бред! — возмутился Лутаций Катулл. — Никто не будет лезть на скалы, словно горный козёл! Германцы увидят нас и побегут толпой, как обычно.

— Обычно этот противник затаптывал наши легионы в грязь! И такое произойдёт снова!

Видя явное несогласие консула, Скавр решил, что это его шанс получить дополнительные очки.

— Вы драматизируете Сулла Корнеллий и создаёте проблему на пустом месте. На крайний случай можно будет дополнительно укрепить наши фланги, — поддержал Катулла, Марк Эмилий.

— Чего? Укрепить фланги? Юпитер, вы что меня не слышите? Они просто нас окружат и забьют как скот! Тут никакие фланги не помогут!

— Держите себя в руках, легат! Мужчина не должен паниковать! Выйдите на воздух и подышите! — непоколебимо закончил Квинт Лутаций Катулл.

Дальнейшие мои попытки донести свою позицию также провалились. Консул заявил, что решение окончательное. Стою возле собственной палатки и раздумываю, что делать дальше. Враг подойдёт к нашим позициям уже завтра, а умирать не хочется. Никакие боевые навыки не помогут при таком количестве врагов.

— Я с вами согласен, легат, — останавливает мои раздумья трибун Гней Петрей.

— Да? А почему вы на Совете молчали?

— Признаюсь, не смог выступить против консула. Он человек крайне упрямый и к тому же мстительный. Если сам не спрашивает совета, то что-то говорить ему может быть опасным для карьеры.

— Но вы же должны понимать, что нас завтра всех убьют? Катулл ссылается на битву Леонида у Фермопил, но даже там из-за одной тропинки персы смогли в итоге перебить всех спартанцев. Здесь же этих троп и дорожек множество! Они идут вдоль и поперёк гор, а наш враг уже показал, что умеет думать.

— Поэтому я и подошёл к вам. Можем вместе потребовать пересмотра решения.

— Это бесполезно. Консул нас обоих пошлёт.

— Тогда что делать?

— Значит так. Проведём сегодня вечером собрание офицеров. Надо обойти около 60 человек. Ты бери на себя три легиона с того края, а я возьму оставшихся.

На собрании выступаю быстро, но чётко. Объясняю, что если мы примем план консула, то завтра все умрём. Прошу мне довериться. Поразительно было услышать слова полной поддержки: «Мы с тобой Сулла до конца!», «Верим тебе!» Сказывалось моё тесное общение с каждым офицером младшего и среднего уровня, да что тут говорить я даже знал всех солдат поимённо. Как оказалось, мне доверяли как самому близкому и опытному человеку во всей армии. Во главе большой делегации иду в штаб. Ошарашенный Квинт Лутаций Катулл смотрит на нас непонимающим взглядом:

— Что это значит, Сулла Корнеллий? Почему эти люди с вами?

— Они здесь потому что отказываются следовать принятому плану!

— Не имеете права! Решение принимает консул!

— Это решение самоубийственно.

— Меня поддержал и легат Марк Эмилий Скавр.

— Он некомпетентен в этих вопросах. На данный пост его поставили по протекции. Скавр не участвовал ни в одной битве.

— Но я имею военный опыт!

— Опыт по подавлению восстаний рабов. Завтра нас атакует подготовленный и хорошо вооружённый враг, а не отчаявшиеся пленники. Меня поставили легатом в армию, чтобы ваша голова не оказалась на копьё какого-нибудь варвара.

— Следите за языком, Сулла Корнелий!

— Нет времени на расшаркивания. Если мы согласимся на ваш план, то нам не жить. Требую передачи командования мне как опытному старшему офицеру.

— Это мятеж? Я отдам приказ о вашем аресте!

— Кому? При всём уважении, консул, но из всей армии вы можете отдать приказ лишь себе. Даже ваш любимый Скавр побоится что-то предпринять, — усмехнувшись, показываю на испуганного и еле дышащего легата.

— Да будет так, — говорит помрачневший консул. — Забирай командование, но знай, что теперь вы все мятежники!

— Лучше быть мятежниками, чем трупами!

На рассвете армия собралась и покинула уязвимую позицию. Легионы ускоренным темпом дошли до моста через реку и начали переброс сил. Уже тогда можно было издали увидеть, как противник движется по горным террасам. Глядя на эту картину, Катулл никак не мог успокоиться и ходил с красным лицом, испытывая странное смешение чувств стыда и гнева. Обнаружив, что римлян нет на прежнем месте, у противника возникло замешательство. Смятение продолжалось до тех пор, пока Тевтобод не прибыл лично и не восстановил порядок. Движение германцев возобновилось, но лишь для того, чтобы снова упереться в преграду, — на этот раз уже физическую. Перед ними была река и стоял нагло разобранный мост.