Олег – диктатор Рима?

— Но сильная?

— Сильная. Мы же победили Карфаген. Но не вездесущая.

— Так разделите эту эскадру на 10 флотов и снова контролируйте всё Средиземноморье.

— Чего?

— Разделите эскадру.

— Нас же уничтожат! Говорю же, что пиратов больше.

— Вы до сих пор не видите ошибки в своих рассуждениях?

— Простите, Сулла Корнелий, не понимаю.

— У пиратов есть слабое место, — они многочисленны, но не организованы. Судя по всему, единого лидера выбрать тоже не успеют быстро.

— Вы хотите малыми силами уничтожать пиратов?

— Именно

— Но это безумие!

— Почему?

— Обычно мы загоняем пиратов в кучу и навязываем им генеральное сражение. То, что вы предлагаете, слишком рискованно. Можно потерять весь военный флот.

— В чём же риск?

— Их больше, к тому же у пиратов много денег. Они легко привлекут наёмников со стороны.

— Здесь вы правы, а потому надо действовать всеми силами одновременно.

— Каким образом?

— Необходимо вывести весь флот и начать уничтожать бандитов одновременно.

— Это можно реализовать, хоть и сложно. Но зачем?

— Затем, чтобы они не сумели объединиться.

Марк Антоний слегка «завис», но потом всё же взял себя в руки.

— Но так никто раньше не делал.

— Так начните сами. Марк Антоний, — вы отличный префект (адмирал). Я наводил справки. На вашем счёте несколько крупных побед, но до сих пор стараетесь всё делать по инструкции. Теперь же пора внедрять творческие подходы.

— Должен предупредить, что это очень рискованно. Я не смогу контролировать разделённые части эскадры. Требуется подбирать капитанов и учить их действовать малыми силами.

— Насчёт риска я уже понял. Считайте, что это приказ диктатора. От вас же я жду реализации моего плана.

— И когда приступать?

— Как только будете готовы. Но помните, вы с офицерами должны сохранять предельную секретность. От этого зависит ваша собственная жизнь.

— Это уж точно. Вы ставите перед флотом очень серьёзную задачу.

— Подумайте о Риме, Марк Антоний. Ещё немного и начнутся голодные бунты.

— Сделаю или умру, Сулла Корнелий. Я готов отдать жизнь за страну…

После разбора дел на море настало время суши. Разношёрстные массы тигуринов, маркоманов и херусков уже подходили к границам государства, и следовало предпринимать срочные меры. Поскольку самая крупная угроза исходила от Бойорикса, то разобраться с Геториксом поручаю своему заместителю.

Гней Петрей показался мне воодушевлённым, хоть и несколько озабоченным масштабом вызова.

— Видишь вот эти холмы — здесь их и встретишь, — показываю задачу на карте.

— Но Сулла Корнелий, почему тут? Они же смогут сбежать!

— Нам это и нужно.

— Разве смысл боя не заключается в разгроме врага?

— Обычно да, но не в этом случае. Сдались нам эти дикари. С них взять нечего. Пусть валят к себе обратно.

— А почему тогда с тевтонами так не делали?

— Тевтоны представляли собой родственную массу. Здесь же куча разных племён, единство которых в любой момент может посыпаться. Кроме того, по данным разведки, им в отличие от тевтонов есть куда возвращаться. На этом можно сыграть.

— И какова будет стратегия боя?

— Решишь сам на месте, но старайся действовать от обороны…

* * *

Кимвры осели у подножия западных Альп. Длинноволосые варвары вели себя словно саранча. Пока до конца не съедят попавшуюся на глаза жратву, стараются не идти дальше. Часть римской элиты предлагала договориться с Бойориксом о разделе территории, но победила позиция открытой борьбы. Почувствовав один раз слабость Римской державы, кимвры не успокоятся.

Утро жаркого лета. Мои восемь легионов, подготовленные и обученные новой тактике, стоят так, чтобы они были обращены лицом на запад. Врагу солнце должно светить в глаза. Ещё по прошлому опыту запретил есть перед боем. Как показала практика, у новичков слишком часто случается рвота и понос. При битве плотным строем это чревато. Ветераны не сразу, но одобрили. Слишком много было неприятных воспоминаний…Наёмную конницу помещаю на фланги. Её задача вспомогательная, — не дать нас обойти.

По традиции перед боем встречаюсь с вождём. Здоровый и плотный мужчина, ростом под 2 метра смотрит на меня с усмешкой.

— Так это ты, римлянин, что победил Тевтобода?

— Он самый. Меня зовут Сулла Корнелий. А вас так полагаю, — Бойорикс?

— Да, римлянин. Зачем пришёл сюда с войском?

— Вы вторглись на земли Рима.

— Рима? Да что ты говоришь? А как получили эти территории? Уж не при помощи ли насилия?

— Именно так, Бойорикс. Рим основан на крови и на крови и будет держать свою власть.

— Хм…Жёсткие слова. Ты молод. Как стал консулом в свои годы?

— Я не консул, а диктатор.

— Диктатор? Ты?

— Да.

— Ха…ха…ха…А Рим продолжает удивлять. Но скажи, что может мне предложить диктатор, чтобы моё войско не уничтожило твою страну.

— Жизнь.

— Жизнь?

— Да. Вы уйдёте обратно и позабудете сюда дорогу. В ответ же обещаю, что не буду вас преследовать.

— Наивно. Ты, может, не заметил римлянин, но нас почти в четыре раза больше. У нас сильные и крепкие воины, а не такие дохляки, что стоят у вас. Вы обречены.

— Отказываетесь уходить?

— Отказываюсь? Да мы вас втопчем в грязь!

— В таком случае прошу поберечь голову.

— Чего?

— Прошу поберечь вашу голову. Я должен её предоставить Сенату как трофей.

— Ах ты щенок! Я вырву живьём твоё сердце!

— Тогда приступим…

Бой начался атакой двадцати тысяч кимврских конников. У каждого германца на голове был шлем в виде непонятного мифического животного с раскрытой пастью и странным убором из перьев с каждой стороны. Всадники мчались широкими клиньями длиной около 6 километров. Сразу за ними тянулась вражеская пехота. Увидев врага, легионы быстро перестроились в каре и начали забрасывать кавалерию дротиками. Впрочем, конники не стали ввязываться в бой и быстро свернули вправо, желая увлечь за собой римлян. Это была хитрая ловушка, придуманная Бойориксом. Её целью было растянуть линию римских войск и помешать им задержать пехоту кимвров, которая намеревалась ударить во фланг и атаковать римлян сзади. Легионеры с такой яростью бросились в бой, что план германского вождя, казалось, ещё чуть-чуть и должен осуществиться. Но Сулла вскричал: «Стоять! Движения по команде!» Легионы замерли и подготовились встречать пехоту. «Стена щитов» — очередной приказ и воины быстро перестраиваются перед изумлённым врагом. Кимвры уже на расстоянии 10–12 шагов и вдруг по громкой команде «Пли», словно лес стрел, в них влетают пилумы. Куча раненых, убитых…Атака застопорилась. Кто-то пытается выдрать из щита копьё… И снова летят пилумы. В рядах противника начинается затор из раненых, убитых и ошеломлённых воинов. Ещё волна копий, а за ней следующая. У каждого легионера по 3–4 пилума…В ярости отбросив поломанные щиты, дикари бросаются на римлян.

Ужасная рубка. Многие варвары без щитов, жара и пот, солнце слепит глаза, пыль в лёгких и нечем дышать…Враг дрогнул и начал отступать. Попытка спасти ситуацию, вновь направив конницу, лишь усугубила положение германцев. Отступающие варвары наткнулись на двигающихся к ним всадников. Начался полный хаос, дополненный фланговыми ударами римской кавалерии…

К полудню всё было кончено. Сто сорок тысяч варваров пало на поле боя, включая самого Бойорикса. Голова вождя оказалась в сохранности и была аккуратно отсечена для отправки в Сенат. Оставшиеся в живых германцы бежали к повозкам с женщинами и детьми. Однако огромный караван из восьмидесяти тысяч повозок не может ехать быстро, невозможно собрать и полумиллионное стадо за несколько часов. Обоз был догнан. Часть женщин, не желая попасть в плен, убивали себя и своих детей, но большинство сдалось на милость победителей. Лишь совсем немногим удалось бежать в Заальпийскую Галлию и пробиться дальше земель кельтов. А там их встретили недовольные секвены и аллоброги. Убили практически всех…