Олень

Интересно, что за персонаж так стремится встретиться со мной? Явно не убийца и не какой-нибудь лорд под прикрытием. Ладно, посмотрим. Стол очистили от трапезы, оставив его пустым, а в помещении сразу стало тесновато из-за присутствия четырёх вооруженных мордоворотов. Итан также остался. В помещение ввели мужчину средних лет и такого же среднего телосложения. Волосы и борода цвета каштана, но с проблесками седины. Одет он как горожанин средней руки или обедневший дворянин – тёмный колет, брюки и хоть и потёртые, но целые и добротные сапоги, на голове шаперон без каких-либо украшений. Но гостя я узнал. Тихо светящаяся в этих ярко-голубых глазах стальная воля не оставляла никаких сомнений.

– Какая неожиданная встреча, господин вор! – Все окружающие заметно напряглись, обратив недружелюбные взгляды на гостя. – Какое дело вынудило Вас искать встречи со мной?

– Господин! – Вор спешно бухнулся на колени, сложив ладони на груди. – Я пришёл отдать долг.

Отстегнув с пояса тучный кошель, он протянул его в мою сторону. По моему кивку один из стражников принял кошель и передал мне. Вернее, положил его на стол передо мной.

– Интересно. – Громко произнёс, попеременно рассматривая то кошелек, то посетителя. – Оставьте нас.

Итан с охранниками покинули помещение, оставив меня с вором наедине.

– Как тебя зовут? – Мне и вправду было интересно, не обращаться же к мужчине исключительно по профессии?

– Жан, милорд. – Ответил гость, теперь уже спокойно смотря мне в глаза. Имя достаточно редкое для местной «англофилии».

– Что привело тебя ко мне, Жан? – На лицо я одел приветливо-вежливую маску доброго и ещё достаточно юного лорда… хотя, полагаю, глаза выдавали меня.

– Отдать долг, Ваша светлость. – Жан благодарно склонил голову, вновь пряча свои глаза.

– Не могу перестать поражаться честности и благородству местных воров. Я действительно впечатлён, Жан. За столь короткий период найти честный и достойный заработок! – Наблюдая, как нахмурился вор, я не сдержался и рассмеялся. – Горбатого могила исправит. Скажи мне, Жан, ты хороший вор?

– Кхм-кхм… - Жан стал прочищать горло, но, набравшись сил, вновь поднял на меня свои ясные глаза и смиренно произнёс, - да, господин.

– Значит, не дурак. – Констатировал я. – А значит, ты пришёл сюда не только отдать мне долг за свободу. В серебре я нужды не имею, и ты это знаешь. Так назови мне истинную причину нашей встречи, Жан.

Я прекрасно знаю ответ на мой вопрос. Кто бы мог подумать, что даже такие зёрна, небрежно брошенные впопыхах, могут прорасти.

– Служба, милорд. – Голос Жана приобрёл твердость, которая, наконец, полностью соответствовала взгляду этого мужчины.

Очень интересно.

– Расскажи о себе, Жан…

Что-что, а по-доброму и располагающе улыбаться Ренли умел.

Глава 20

Дом Харлоу. Древний и уважаемый род, что ведет своё начало аж от Серого короля. Род силён и богат. Под властью Первого из Харлоу (таков официальный титул лорда Родрика Харлоу) четыре младшие ветви рода, а также восемь домов вассалов. Харлоу, в этом плане, рекордсмены из «не великих» домов Вестероса. Сам одноимённый остров, над которым простирается их власть, очень богат и плодороден. Однако производимого сельскохозяйственного продукта едва хватает, чтобы прокормить многочисленное население острова, которое больше, чем на любом другом острове архипелага. Лорд Харлоу в состоянии без особого труда выставить несколько десятков полностью оснащённых боевых кораблей, забитых отборнейшими экипажами, что делает их сильнейшими владыками на островах… после, разумеется, Грейджоев. Харлоу нередко выступали против Грейджоев, вполне обоснованно полагая, что они гораздо сильнее, богаче, авторитетнее и, в конце концов, достойны верховной власти ничуть не меньше. Грейджоям эту ситуацию удалось сгладить только регулярными династическими браками через поколение, что со временем превратило конкурента в опору власти. Против союза Грейджоев и Харлоу ни одному роду на Железных островах и в голову не придёт мысль выступить. Настолько силы неравны.

Сам лорд Родрик – мужчина в полном расцвете своих физических и душевных сил. Средний рост и такое же телосложение, карие глаза, выдающие живой ум, и каштановая шевелюра. Носит короткую бороду, тронутую уже сединой. Своим опрятным и выдержанным стилем он разительно выбивается из нестройных рядов своих соплеменников, и, в целом, производит благостное впечатление человека мудрого, осторожного и рационального. Всё это давало сочетание, которое не могло не вызывать симпатии.

Родрик – человек тяжелой судьбы. Такой, что спокойно ломает многих действительно сильных мужчин напополам. Жена умерла, все сыновья погибли в бессмысленной войне, а старшие сестры сошли с ума уже от своих трагедий. Но силы воли и внутреннего достоинства у лорда оказалось достаточно. Оплакав родных, дав приют и заботу сёстрам, он продолжил трудиться на благо не только своего Дома, но и Железных островов в целом. Так, как он понимал и считал правильным.

Своим наследником он назначил своего двоюродного брата, Харраса Харлоу. Тоже весьма… примечательного персонажа. Мать Харраса была девушкой из Дома Серретов, чья территория расположена далеко от побережья, глубоко в Западных землях. Выросший в двух культурах молодой человек прошёл все стадии взросления, подобающие вестеросской аристократии: побывал и пажом, и оруженосцем, хлебнул и вина, и грязи, а в завершении этого пути был помазан в рыцари. Вот здесь и зарыта свинья. В Семи королевствах стать рыцарем может только семибожник, и никто иной. Да-да, так и выходит. Наследник лорда Родрика Харлоу, будущий обладатель всех его земель и титулов, исповедует веру в Семерых. А ещё он является гордым обладателем меча из валирийской стали, носящего имя «Сумрак», которым Харрас отлично пользовался во время восстания Бейлона, спокойно обратив его против западных лордов и рыцарей, разделяющих ту же веру.

Само собой, сразу возникают вопросы, наиболее цензурный из которых звучит примерно как: «а что собственно происходит?» К чему Харлоу эти пляски с религиями и непонятными наследниками? Не стоит копать глубоко, ибо ответ лежит на поверхности, и всё это – политическая декларация. Манифест Нового пути, сторонником которого и является лорд Харлоу. Вполне может быть, что не в первом поколении, учитывая брак его дяди и дамы из Серретов.

Новый путь – актуальная, но не самая свежая идея на Железных островах. Её смысл заключается в отрицании Старого пути. Полный отход от догматов Старого закона. Конкретно, это в первую очередь выражается в принятии общественных отношений, господствующих на материке. Стоит отметить, что хоть Новый путь вопросы религии и обходит стороной (публично, по крайней мере), но достаточно умные люди, такие как лорд Харлоу, прекрасно осознают, что вере в Утонувшего бога место на свалке. И так уж получилось, что лорд Харлоу не просто сторонник этой идеологии, а лидер группы феодалов, заинтересованных в этих самых переменах. Феодалов не простых, а наиболее крупных и богатых. Например, Гудбразеров, которые не так уж сильно отстают в богатстве и влиянии от самих Харлоу.

Но что побуждает лорда Харлоу и других сторонников «Нового пути» продвигать и отстаивать эти идеи? Ещё и открыто, ярко демонстрируя свои намерения? Как и всё в этом мире – власть и богатства. Не просто так сторонниками нового становятся крупнейшие феодалы островов, ибо уж кому, а им вся эта пиратская вольница к чертям не сдалась.

Начиная с самого очевидного и фундаментального – демократии. Как пояснила моя Аша, собрание вече – не самое частое событие на островах. После уничтожения Хоаров и избрания на вечное царство Грейджоев, оное созывалось только при династическом споре или кризисе престолонаследия. Новые лорды-жнецы избирались исключительно из Грейджоев или их кровных родственников-претендентов… И то, в последний такой раз Харлоу возложили болт на вече и тупо попытались возвести на престол Родрика Грейджоя, солёного сына Красного Кракена. Но не повезло, не фортануло. Вмешались Ланнистеры, захватили Родрика, оскопили его и сделали шутом. Вот это я понимаю, как надо платить по долгам.

А проблема, вынуждающая идти на риски да против фундаментальных ценностей, была в том, что такие уважаемые господа, как Харлоу и Гудбразеры, и шушера, наподобие Коддов, Нетли, Солтов и прочей сволочи, имели одни и те же права. И хуже да паскуднее всего то, что они имели ещё и равные голоса при избрании короля или лорда-жнеца. В этом, кстати, и кроется причина того, что у Харлоу и Гудбразеров очень много младших домов и вассалов, несмотря на то, что практика раздаривания земель не особо распространена на островах. Для себя любимого земли-то не особо много, а тут ещё вассала обеспечь долей, с которой он может кормиться. Стоит ли говорить, как на вече будут голосовать вассалы? Таким образом, у Харлоу не один голос, а четырнадцать! У Гудбразеров девять! Да два этих рода при удачном раскладе смогут зарешать, кто будет следующим королем… вернее, они могли, пока не расплодилась всякая шушера.

Стоило Аше всё это мне разжевать в один из чудных вечеров, как в моей голове забилась лишь одна хулиганская мысль.

«О kurwa! Это не просто пиратская республика, а самая что ни на есть пиратская Речь Посполитая! Только без пушек, казаков и красивых полячек».

Подобные обстоятельства сильно раздражали уважаемых людей, но и с этим можно жить. Выборы, как уже было сказано, проходят редко, чуть ли не раз в столетие, и вопрос всегда можно решить за деньги, подкупив то или иное количество панов-пиратов. Однако под этим верхним слоем скрыт ещё один, существование которого, по всей видимости, может не осознавать и сам лорд Родрик.