Олень

– Именно поэтому Вы собираетесь устроить ярмарку невест? Хотите выбрать посимпатичнее и побогаче? Это так Вы приносите себя в жертву ради благополучия своего дома?

– Ну конечно! – Притворно задохнулся от возмущения под непонимающий и удивлённый взгляд Аши. – А как ещё?! Это политика, миледи, я и другие лорды присматриваемся друг к другу, оцениваем взаимные выгоды и риски. Хорошо составленный договор – залог успешных отношений. Я, в свою очередь, сам жених молодой и перспективный. Богатый, сильный, младший брат короля, член малого совета, верховный лорд, да ещё и красивый…

– Видимо, недостаточно, раз Тиреллы предпочли Вам щуплого подростка. – Аша с довольной улыбкой подпустила шпильку в мою саморекламу.

– Великого лорда обидеть может каждый, - под смешок Аши протянул я известную фразу и продолжил, не желая оставаться в долгу, - но ничего. Скоро Вы поймёте, каково мне.

– Что Вы имеете в виду?
– Собеседница моментально набычилась.

– Как же? Вы девушка, видят Боги, статная, знатная и красивая. Замуж уже давно пора. Или Вы думали, что до конца жизни будете бороздить моря и океаны?

Не ожидая, видимо, такого поворота, на первых словах Аша засмущалась. Но под конец ожидаемо нахмурилась, явно ожидая какой-то укол или откровенный наезд на гордость или осуждение. Я же продолжал, внимательно отслеживая реакцию собеседницы.

– Сами посудите. Рано или поздно Ваш брат вернётся на Железные острова и займёт своё законное место наследника. – Аша уже явно готова была сказать какую-нибудь грубость, но промолчала, поймав от меня серьёзный взгляд. – Как бы отец не любил и не ценил Вас, миледи, но женщина никогда не правила Железными островами. Ваш отец или уже брат, став лордом-жнецом, будет вынужден выдать Вас замуж за одного из своих вассалов, дабы укрепить свою власть над архипелагом.

– Мой отец, - голос Аши был сперва нерешительным и почти извиняющимся, но постепенно набирал силы - не особо жалует Теона. Он считает, что «воспитанный волками» не достоин престола пращуров.

– Тогда не стоит забывать про Ваших дядей. Кого изберет вече? Вас или Эурона с Виктарионом, если те выдвинут свои претензии? А они выдвинут. Давайте будем честны друг перед другом. Вы, как и я, знаете ответ на этот вопрос. Первое, что они сделают, так это выдадут Вас замуж с теми же целями – укрепить свою власть, и избавиться от претендентки на престол.

– В моих жилах течёт кровь Серого Короля!

Аша от моих слов подскочила на ноги. Если бы вокруг не было темно, а поверхность под ногами была бы ровнее, уверен, она начала бы расхаживать как львица по клетке. Она пыталась держаться до этого, но сейчас шарик, удерживавший эмоции, явно лопнул. Были тому причиной мои слова или почти допитая бутылка вина (и неизвестное количество выпитого ранее), которую девушка мне так и не вернула… мне неизвестно.

– Я на равных с мужчинами ходила под парусами. Сражалась как мужчина. Убивала. Я заплатила железную цену за свой корабль. Я вольна и свободна, подобно ветру в парусах, и никто не вправе решать мою судьбу за меня! Мои права на престол ничуть не хуже, чем у брата или дядей, а…

– Если Теон не станет лордом-жнецом, - я мягко прервал разошедшуюся собеседницу, - то будет решать вече. А тут, сами знаете, за кого будут голосовать здоровые мужики.

– Знаю.

Сказала как сплюнула. Аша села на корень, допила бутылку вина и отбросила её в сторону, угрюмо уставившись на звёздное небо. Надо было брать две бутылки.

Вот и поговорили. Как же алкоголь сближает, однако. Хотя, я всегда это знал. Что касается Аши, то её судьба и вправду незавидная. Либо будет так, как я сказал, и её так или иначе выдадут замуж, привязав к домену мужа, лишив свободы действия. Либо побег. Отправится пиратствовать на Ступени или на восток в призрачной надежде на реванш или сконцентрируется на сомнительной карьерной лестнице пиратского сообщества. А на востоке с этим будет тяжеловато. У пиратов Эссоса грабёж и разбой – не только прибыльное, но ещё и хорошо организованное дело, где сферы влияния давно и чётко поделены между «гильдиями», а чужаков никто не любит. Мешают, понимаешь, бизнесу, понятий не знают, по беспределу дела ведут. Это сейчас, если Аша подвязана на разбой, в удобный момент можно спрятаться в любом порте Семи Королевств, и ни один пиратский король её не достанет, но что если этот фундамент из-под ног выбить? Мягко говоря, ей будет тяжко. Да и не стоит забывать, что по своему менталитету вестеросцы – люди семейные, клановые. Репой с мёдом не корми, но дай какую-нибудь общину организовать или, на крайний случай, секту. Это в подкорке сидит. Самое страшное наказание для вестеросца – изгнание. И недаром та же Золотая рота так трепетно дышит в сторону западного континента и заботится об останках своих почивших командиров. Вестерос, несмотря ни на что, их Родина и дом.

А так, если приглядеться, Аша девушка неплохая. Опять же, симпатичная. Дочурка верховного лорда, наверняка приданое за неё большое дадут, те же корабли… постойте-ка… хм.

– Что ещё за «хм»? – Аша с подозрением посмотрела на меня, немного напрягшись и тут же продолжив в своём фирменном возмущённом тоне. – Что за странный взгляд?

– Как Вам сказать, миледи. – Слегка прищурил глаза, максимально осторожно подбирая слова. – Возможно, я знаю, как Вам помочь.

– Помочь с чем? – Подозрение дочери кракена не убывало.

– С укреплением вашей позиции. – Задумчиво огладил бритый подбородок. – Допустим, за Вашими плечами будет стоять войско тысяч в тридцать человек и флот размером в несколько сотен кораблей, а также богатые дары золотом и серебром. Вече Вас поддержит?

– Возможно, - развела плечами Аша, с грустью поглядывая в сторону, где приземлилась пустая бутылка, - только откуда мне взять армию и флот, не говоря уже о драгоценностях?

– Скажем так… думаю, мы сможем договориться. Вопрос лишь в размере приданого, которое ваш отец будет готов за Вас предоставить. Только представьте, союз двух могучих Домов, Ваш флот и моя армия! А какие будут дети! В их крови будет течь кровь богов – заклятых врагов. Да перед ними склонится сама Вселенная!

Видимо сказалось усталость и опьянение, поскольку Аша соображала мучительно долго, переваривая мною сказанное по предложениям.

– Чего?!

Гордая пиратка практически завизжала, моментально вскочив на ноги. Слава Богам, я уже боялся, что… что… что-то. Думать особо не получалось – Аша имела настолько комичный и одухотворённый вид, что я попросту не выдержал и заржал как конь.

– Ах ты!

Я не успел ни сообразить, ни чего-либо предпринять – лишь продолжал ржать, когда меня оседлали и стали лупить. Не сказать, что больно, но обидно. Правда, возникла иная проблема. Притворная борьба стала затягиваться.

Чего только не творит вино с женщинами!

Глава 18

Пробуждение выдалось, скажем ласково, не из простых.

Утреннее солнышко ниспосылало свои лучи на землю, неторопливо прогревая грешную, а маленькие пташки весело и задорно распевали гимны пробуждения. Прекрасно. Но как бы ни была прекрасна эта пасторальная картина, от винного похмелья она, к великому сожалению, не спасала. Голова потрескивала разрядами внутричерепных молний, а во рту, казалось, недельный кошачий лоток. Да и тело отправляло в мозг довольно странные сигналы, будто я голый, да ещё и не один…

Ммм… дежавю. Действительно не один. И благо, вопреки всем ассоциирующимся с мной (до сих пор) у многих историям, на этот раз рядом со мной дама. И какая…

Открыл глаз. Не без усилия открыл и второй, после чего аккуратно осмотрелся по сторонам. Мы с Ашей в неглиже, под очень толстым и тёплым плащом (кстати, откуда?) возлежим на нашей одежде в корнях чардрева, в то время как длинная и изящная ножка островитянки покоилась на мне, а сильные руки по-хозяйски обвивали мою шею подобно лианам. Тёплый плащ нас определённо спас, ибо на дворе уже раннее утро, и даже здесь, на югах, оно может доставить много прохладительного дискомфорта. Вот уже от искусственных прудиков в богороще поднялся холодный туман, застлав собой почти всю округу. Могло почудиться, что мы спим в каком-то облачке.