Ольга-чаровница и змиев сын

Ее оставили в покое, позволив прийти в себя. Когда же она сумела подняться на ноги, продолжили путь в полной тишине.

Горан, снова всматривался в волшебное зеркало, а потому видел все, скрипел зубами и если чего и хотел, то убивать. Его не смущало то, что люди считали чаровницу мужчиной. Трое на одного — подло.

К вечеру они, наконец достигли его стана. Должно быть, странен тот казался. Не походил ни на княжий, разбиваемый во времена походов, ни на кочевничий. Не имелось здесь шатров, костров, отдыхавших или заступивших в дозор воинов. Только висел пеленой зыбкий туман, в котором людям мерещилось всякое: великаны и карлики, кривые сучья самочинно перемещавшихся деревьев, огромные птицы и звери. Никак иначе врата сокрыть не вышло.

«Пусть побоятся немного. Полезно», — решил Горан.

Случись все, как он задумал, приказал бы людей сразу в Навь вести. Там заставил бы их стоять на главной площади в окружении своих подданных. Коли выдержали бы испытание, взял к себе в услужение.

Однажды забрел к нему заморский королевич: сошел с ума после трехчасовой пытки стоянием в окружении, как он думал, чудищ. Все ждал нападения, а того не происходило. Пытался уйти, но не выпускал никто. Наконец сам напасть решил, да снова не вышло. Так и свихнулся, навыдумывав всяких ужасов и поверив в них.

Как Горан выяснил, в своей заморской стране, что на острове располагалась, занимался королевич всяческими изысканиями. Это по-тамошнему, если называть, а по-здешнему — колдовством черным. Многих извел за ради способности дверь в мир фей отворить (он почему-то так называл Навь, ну да чего взять с дурака?). Кто ищет, тот найдет — так говорится. Вот и он выискал правильные слова. Еще брешь обнаружил и загубленным младенцем расширил. Ну а как протиснулся в Навь, пожалел тотчас. Очень Горан не любил душегубов, а особенно тех, кто убивал из прихоти и своего личного интереса. Разбойничий люд еще мог оправдать: припрет, так и за дубину схватишься, и на большую дорогу выйдешь, чтобы с голоду не помереть и родных не лишиться. Но ради какой-то блажи… Пожалуй, королевич еще просто отделался, разума лишившись. Впрочем, с пришлыми Горан решил тоже долго не возиться и вышел к ним в полном блеске своего величия с небольшой свитой.

В людском обличие походил он на человека и вряд ли мог внушить должный трепет, в змиевом был огромен и отличался слишком разительно, а вот переходная форма вполне подошла. К тому же по своим владениям Горан любил расхаживать именно в таком виде. Вопреки россказням о родителе и взятом от того «наследстве», у него имелась одна голова, две руки и две ноги. Спину прикрывали могучие крылья с серебряным оперением. Сзади по плитам бил подвижный длинный хвост, оканчивавшийся на конце длинным острым шипом. По остроте с ним не сравнилось бы ни одно копье, не говоря уж о мечах, которые люди делали отвратительно. Их предки умели избавлять железо от бросовых примесей и привносить полезные, от которых клинки не тупились столетиями. А эти измельчали, вместе с заветами позабыли и секреты древних мастеров. Неудивительно, что выкованное ими оружие постоянно приходилось точить и чистить от ржавчины.

— Ну и страшилище! — полузадушено взвизгнула красавица, тотчас прикрыв рот ладонями.

«Куда только норов делся?» — усмехнулся про себя Горан.

Сейчас его кожа даже близко не напоминала человеческую. Казалось, вся она — текучий светлый кровавик. Мелкие булатные чешуйки хранили виски и шею. Остальное покрывало белоснежное одеяние, только не из ткани, а из очень тонких и крошечных — с ноготь младенца величиной — стальных пластинок, начищенных до блеска. Спускалось оно до земли, открывая лишь треугольные мысы сапог из кожи ледяного червя — самого опасного хищника, обитавшего в Синих горах Кощеевых.

И при всем этом чертами лица он все равно походил на человека, вернее, то безупречное совершенство, которое воплощали люди, жившие на жарком побережье, в статуях своих богов. А вот глаза никто и никогда не посмел бы сравнить с теми, что принадлежали им. Их форма скорее приближалась к кошачьей. Изумрудная радужка заливала все пространство, а узкий вертикальный зрачок был белым.

Люди стояли, взгляды прятали. Сказитель при его приближении на колени грохнулся. Горан глянул на Горда, первого над воинами, и этого оказалось достаточно. Исполин, силе которого и Горан временами завидовал, понял безмолвный приказ, выхватил меч и с одного удара отсек богатырю голову. Та покатилась по земле, смешно подпрыгивая и удивленно хлопая медленно стекленевшими глазами, пока не ухнула в яму. Чаровница вздрогнула, но не сдвинулась с места. Красавица не успела даже испугаться: один из воинов ударил ее длинным загнутым кинжалом в живот. Сказителю перерезали горло. Кузнец единственный попытался бежать. Стоявший рядом страж схватил и свернул ему шею.

Чаровница вздрагивала после каждой смерти, постигавшей ее спутников, стискивала челюсти, сжимала посох до побелевших костяшек пальцев и молчала.

— Я знаю, кто ты, — сказал ей Горан, подошел, сорвал с головы шапку.

Страха в пасмурных глазах он так и не увидел.

— И я, — проронила она тихо.

Морок развеялся, и теперь Горан мог разглядеть ее лицо: бледное, осунувшееся, но по-прежнему неиспуганное. Во взгляде горела сосредоточенная настороженность, а больше прочесть не выходило ничего. Вероятно, она действительно чувствовала краткую боль спутников, наступавшую за этим смерть и ждала собственной участи, однако удара так и не последовало.

Горан протянул руку, как равной. Если несколько мгновений назад он еще сомневался, стоит ли, то теперь — нет. Бесконечно долгое мгновение чаровница смотрела на его ладонь, потом прикрыла глаза, и Горан успел подхватить обмякшее тело.

Ему бы задуматься: обычно чаровники на ровном месте в обмороки не падали. Как-то не верилось в настолько тонкую организацию той, кто владела великой мощью. Горану послать бы за лекарем, хотя бы глянуть на амулет, который носил на запястье правой руки. Тот непременно показал бы сильнейшее чаровническое истощение. Тогда Горан точно заподозрил бы неладное. Однако ничего подобного он не сделал, а только удобнее подхватил на руки свою человечку и понес в личные покои.

Горан

Бледнокожая, лишенная проклятого морока. На постели она смотрелась донельзя уместно. Волосы крупными волнами разметались. Губы заалели. Горан являлся существом чаровническим, а потому чаровница, в каком бы состоянии она ни пребывала, чувствовала это. Сердце, казалось, стремилось разломать грудную клетку и выпорхнуть на волю маленькой золотой птичкой.

Горан осторожно погладил ее по виску, проследил остриями ногтей линию подбородка. Втянув ноздрями горьковатый аромат, долго силился понять, что же тот напоминает. Какое-то растение столь же прекрасное, столь и ядовитое? Глупому человеку достаточно было бы раз вдохнуть его аромат, чтобы свалиться без сознания, а затем забыть себя самого и близких. На Горана же пыльца не оказывала столь сильного воздействия, но слегка кружила голову и сбивала с мыслей. Тем не менее, ему нравилось послевкусие. Чаровнице, судя по всему, тоже.

— Специально для меня? — произнес Горан, улыбнувшись. — Не подействует ведь.

И снова он не подумал о ее спутниках. А ведь они должны были надышаться дурманом.

— Жаль. Уверен? — прошептала она одними губами и открыла глаза.

«Лучше ливня из самоцветов, гор злата и пустыни серебра», — вспомнил Горан слова древней песни. Взор ее сиял, словно тысячи яхонтов. Он был человеческим, но вместе с тем и абсолютно иным.

— Назови себя, — потребовал Горан.

— Шира Махео, — произнес довольно низкий, приятный для его слуха голос с едва слышными переливами силы.

Горан еще успел подумать о том, что имя чаровницы созвучно произнесению заклятия, даже попробовал припомнить, какого именно, но коснулся губы именно той формы, какую всегда ценил — не тонкой, но и не вздутой продолговатым волдырем, красиво очерченной по контору — надавил, не учтя остроты собственного ногтя, и застыл, любуясь алой каплей. Не осталось ничего иного как склониться к лицу чаровницы, слизнуть теплую соленую влагу, по вкусу подобную металлу. Все загадки и возможные опасности с этого мгновения показались Горану окончательно неважными.