Олимпиец

Тот остался невозмутим.

– Глупо. Вашу экспедицию при желании уничтожить достаточно просто – загнать в тупиковый канал вслед за вами десяток транспортников. Канал слабенький, наступит перегрузка, и вы будете тащиться до места назначения полгода. Все время, отпущенное на решение проблемы, выйдет. Не так ли?

– Вы мне угрожаете? – Корвин поднялся. Ноги противно подгибались. Префекту пришлось опереться о край стола.

Брунелли остался сидеть с невозмутимым видом. Марку показалось, что нер едва сдерживается, чтобы не расхохотаться.

– Ни в коей мере, – голос Брунелли зазвучал вкрадчиво. – Просто объясняю, что ваши подозрения бессмысленны. И как вы уязвимы. Вам нужна охрана, о которой вы не позаботились.

– А кто помешает сделать подобный трюк, когда я приму вас на борт?

– Анималы Неронии, они прибудут в этот сектор через два стандартных часа и займутся охраной входа в портал. У вас ведь нет под рукой хорошего фрегата, не так ли, префект Корвин?

– Звездный экспресс и порталы охраняет корпорация Женева…

– Не сейчас.

Марк понял, что в данной ситуации лацийцы выглядели идиотами. Ну да, они просто не успевали прислать солидный корабль для охраны портала, эсминец, грузовик и катера сопровождения примчались сюда лишь благодаря своим малым размерам и практически полному отсутствию вооружения. Анималы перемещаются гораздо быстрее. И флот Неронии был ближе. Несколько катеров могли защитить канал от нападения пиратов, но не от живого корабля. Да, сейчас глупо надеяться на прежние договоры. Кого теперь волнует, что перекрывать входы в порталы, уходящие от кольца, запрещено! Нельзя рассчитывать на старые правила и законы, если вот-вот один из самых могущественных миров перестанет существовать. Экономический кризис уже начался, но, когда Лаций провалится в дыру гипера, уцелевшие примутся за дележ остатков. Вспыхнут локальные войны, единый мир тут же распадется на несколько островов, чтобы собраться много лет спустя в совершенно иной конфигурации. Корвин увидел это так отчетливо, что почудилось ему – заговорил голос предков. Но нет, то было его собственное прозрение.

– Наш корабль и так перегружен. Один лишний человек – замедление полета на день или два. А мы, как вы уже знаете, торопимся, – стал отговариваться Корвин, понимая, что вынужден будет уступить. Во всяком случае, он вновь опустился на стул.

– Вы можете взять на одного андроида меньше. Вес тот же. Пищевые таблетки весят немного, а вода проходит круг регенерации.

– Вы хотите первыми добраться до таинственного оружия и завладеть им.

Корвин ожидал, что нер начнет отпираться. Но тот и не подумал.

– Возможно, это будет следующий шаг. Но пока главное для нас – обезвредить оружие, природы которого мы не знаем. Понять, как можно остановить механизм. Никто не застрахован от повторения… – Нер запнулся, подбирая нужное слово: – …Инцидента. Вопрос, кто продержится дольше на пару дней, не имеет значения.

«Парень темнит, – раздался голос предков. – Но, думаю, помощь он предлагает искренне. Если посудить, ты им не очень-то нужен. На Крайнюю Фулу они могли отправиться без тебя и прибыть туда раньше, а канал заблокировать».

– Сообщите мне что-то такое, чего я не знаю.

– Хорошо. В памяти погибшего анимала уцелела еще одна запись.

Брунелли пододвинул к себе стоявший в углу голопроектор, вставил инфашку. Перед глазами Марка развернулась знакомая картина: пять лацийских кораблей против трех анималов. Запись велась с одного из живых кораблей. Бой (а вернее, уничтожение лацийских звездолетов) длился не более десяти минут. В этот раз в конце не было никакого взрыва. Все три анимала уцелели, зато от лацийских кораблей остались обломки. «Марк Валерий Корвин», – прочел Марк на проплывшем мимо осколке. Тот же самый крейсер. Его уничтожили снова. И опять – вдали, смутный силуэт. Не планета, нет, чей-то корабль… И все же эпизод был другой.

– Этот бой происходил раньше того, что можно увидеть в Галанете? – Марк облизнул губы и вновь потянулся к бокалу, но передумал и отдернул руку.

– Да, примерно за год до того, – подтвердил Брунелли.

– Я могу взять запись себе?

– Если мы договорились.

«Силуэт корабля, – шепнул голос предков. – Здесь он гораздо четче. Его можно идентифицировать».

«Было глупо бросать пять лацийских кораблей в бой с тремя анималами, они были обречены», – не унимался голос предков.

«А кто их бросил – вот в чем вопрос!» «Заткнитесь! – мысленно воскликнул Марк. – Вы же мешаете! Я понял, все понял, а вы меня сбили!» «Не стоило налегать на фалерн…» «Молчать!» – Он стиснул голову руками.

– У меня есть еще одно соблазнительное предложение. По вашему профилю непосредственно, – добавил нер.

– Расследование убийства? – глухо спросил Марк.

Брунелли кивнул:

– Убийство произошло не здесь. На Неронии. Но я уверен, это как-то связано с нашим делом.

Корвин ненатурально расхохотался. Взмахнул рукой, неловко смахнул со стола бокал с недопитым вином.

– Я не полечу на Неронию искать преступника… Знаете, мне сейчас не до этого как-то.

– Я и не предлагаю, – мягко отвечал Брунелли. – Вы будете вести расследование на расстоянии. Сначала выслушайте меня. Это займет всего несколько минут. Убитый – Роберт Дэвис, сорока трех лет, бывший десантник, ныне в отставке по инвалидности. И… – Брунелли сделал паузу.

– И… – дурачась, подхватил Марк.

– Он воевал на Фатуме. Именно тогда, когда пропали ваши легионеры. Кажется, тело одного из них вы недавно обнаружили.

– Мы никого не находили и… – попытался отпереться Марк.

– Я знаю, вы засекретили информацию. Но это именно так – вы нашли тело Эмилия Павла.

«Орк! – мысленно выругался Корвин. – Ну конечно! Этот парень встретил на станции военного трибуна, подпоил его или вколол что-то и выудил нужную инфу… но откуда он мог знать, что именно Эмилий Павел владеет этой информацией? Впрочем, плевать… неронийские шпионы – одни из самых лучших. Зато наши – полное дерьмо».

– Допустим, вы сверили факты. О том, что Эмилий Павел погиб на Фатуме, вам известно, в этом нет ничего секретного. Теперь убили Дэвиса. Что в этом загадочного? – Марк постарался изобразить недоумение.

– В совпадениях. Убийство происходит как раз в тот момент, когда в секторе Неронии находят останки пропавших анималов. Китеж теряет свой планетоид, а вы находите катер с мертвым пилотом, которого убили много лет назад.

– Вы передадите мне информацию по делу об убийстве Роберта Дэвиса?

– Непременно. Все, что имею.

– И пошлете запросы на Неронию? Если понадобится?

– Конечно. Правда, мы не успеем получить ответы.

– Получим на обратном пути.

– Все, что вы захотите узнать, вы узнаете. И даже то, что знать не хотите.