Он пришёл сверху. Том I. Во власти сна

— Что смотришь, Артём? Завидуешь? — улыбнулся Иргойль, выглянув из-за плеча Алисы.

— Конечно, — иронично бросил Артём, осознав, что действительно зачем-то смотрел на них. Взгляд невольно остановился на руке Ирга, которая опускалась по спине Алисы всё ниже.

— Ладно, мне даже нравится… — усмехнулся в ответ Иргойль и тут Алиса резко оттолкнула его.

— Иргойль, прекрати! — бросила она скорее шутливо, чем настойчиво.

Иргойль увязался с ними, и Артёму это не понравилось. Этот белоухий по какой-то причине изначально записал Артёма придруки. Ну ничего, посмотрим ещё, кто тут придурок. У Артёма хотя бы нет второй пары мохнатых ушей на голове. Антанарис, Алиса и Иргойль шли впереди, и только теперь Артём заметил, что у их нового гостя сзади болтается белый кошачий хвост.

Артём посмотрел на уздечку, которую ему вручил Антан. Она была новенькой, ещё даже пахла свежей кожей. Снова посмотрел вперёд: троица оживлённо переговаривалась, а Иргойль то и дело обнимал Алису за плечи. Как раз в тот самый момент, когда Артёма посетила мысль о том, чтобы свернуть в ближайший переулок и сбежать, он осознал, что они собираются подниматься по большой каменной лестнице, ведущей в верхний район. Артём ускорил шаг, чтобы догнать Алису и Иргойля. Подойдя почти вплотную, он спросил:

— Мы идем в верхний район? Там разводят ваших серпниров?

Лишь Алиса обернулась через плечо и с лёгкой улыбкой кивнула. Вдруг она широко раскрыла глаза, будто бы что-то увидела на лице Артёма.

— Артём, да не бойся ты! Серпниры — это милейшие животные, если ты относишься к ним хорошо, они будут бесконечно любить тебя! — выпалила она, и тут уже все обернулись на Артёма.

— Хватит быть таким трусом, — коротко бросил Антанарис, а затем все трое отвернулись. От смешанных чувств стыда и раздражения Артём зажмурился и чуть не споткнулся. Сколько это будет продолжаться? Почему нужно гнобить человека только за то, что он с осторожностью относится к окружающим его вещам?

Глава 22. Необходимые основы

Когда все четверо поднялись, Артём стал невольно смотреть в сторону входа во дворец. Стражи стояли на том же месте, их маски были опущены на лицо, только оружие в их руках было другим. Теперь на груди висели длинные винтовки с корпусом, выполненным из чёрного дерева. Увидев, что отстал, Артём снова ускорил шаг и поравнялся с Антанарисом.

— Завтра поеду на место, где у них лагерь, застану врасплох, на этот раз они не уйдут! — говорил он.

Людей на улице было не так много, как в среднем и нижнем районе. Теперь окружающая обстановка не была похожа на ад или чистилище. Вокруг была улица странного, незнакомого города какой-нибудь далекой страны, но, самое главное, вокруг были люди! Артём заметил, как некоторые косятся на Иргойля. Ну конечно, им этот гибрид кота и человека кажется ошибкой природы. Артём внутренне порадовался, что хотя бы здесь он сможет отдохнуть от косых взглядов в свою сторону.

— Мне поехать с тобой? — спросил Иргойль.

— Да, ты со мной, а Алиса в это время будет на работе.

— Ну вот, самое интересное без меня! — выпалила Алиса.

Из потока людей выделился высокий человек, одетый в пиджак и брюки тёмно-коричневого цвета. Когда он подошёл ближе, Артём понял, что пиджак накинут на голое тело. Он определённо направлялся прямо к Артёму.

— Высший, которого я ещё не встречал здесь, — начал незнакомец без приветствия, — вы подыскиваете жильё? А это… — мужчина окинул взглядом Антанариса, Алису и Иргойля, но ему не дали договорить.

— Он не высший, у него хвост сзади торчит. Мы идём в Стойла Серпниров, — вмешался Антан, — Ваши услуги не требуются.

— А, вот как, вы… — тут незнакомец попытался заглянул Артёму за спину, но Антан не дал ему это сделать. Он резко схватил Артёма за плечо и придвинул к себе.

— Да, я Антанарис Загорский, смотритель среднего района. Этот средний работает на меня теперь.

Артём громко выдохнул и поднял руку, чтобы почесать бровь. Уздечка в его руках звякнула. Как же он устал.

— А, ну что же, удачных тренировок!

— Славьте, — отозвался Антанарис, кивнув, и поторопил Артёма, положив ладонь ему на спину.

Стойла серпниров находились в конце улицы, там, где дорога упиралась в скалу. По соседству с большим загоном, хорошо освещённым ярким светом ламп, находилось длинное одноэтажное здание с плоской крышей. В отличие от жилых домов, оно было деревянным.

Сразу после входа начинался длинный ряд стойл, почти в каждом из которых держали волчьеголовую лошадь. Отовсюду доносилось глухое рычание и топот копыт.

— Вопрос, — начал Артём, привлекая внимания Антана.

— Сейчас Ленма ответит на все твои вопросы, — бросил Антан, ища кого-то глазами.

Ленма оказалась обычной женщиной с короткими рыжими кудрями, заправленными за уши. Она быстро подошла к ним, виляя массивными бёдрами.

— Антанарис, рада видеть! Славьте! Как у вас?

— Работаем потихоньку…

— Ну и где же наш новичок? — Ленма окинула взглядом всех вошедших.

— Артём, — взгляд в сочетании с неправдоподобно широкой улыбкой остановился на Кристалинском.

— Пойдёмте же, — весело произнесла Ленма, глянув на остальных, а затем заметила уздечку в руке Артёма.

— Как мило, ты так хочешь начать объезжать своего первого серпнира, что даже купил уздечку. Вот же душка, — и тут Ленма хихикнула, снова глянув на Антанариса, Алису и Иргойля.

— Это я купил, пусть будет получше качеством, — смущенно пояснил Антан.

— Славно, — выдохнула рыжеволосая и пошла вдоль стойл.

Какой? — спрашивал себя Артём, проходя мимо животных. Серпниры были разных окрасок: полностью белые и чёрные, рыжие и серо-белые, попадались и белые с чёрными пятнами.

— А вот и он! — все четверо наконец остановились.

Перед ними в деревянном стойле-клетке переступал с ноги на ногу небольшой серпнир, Его тёмно-серая шерсть, казалось, отливала голубизной. Заметив внимание, животное замахало хвостом, принялось грызть прутья клетки и стучать в них копытами, грозно рыча.

— Знакомьтесь, это наш лапушка — Грозный.

— Почему он грозный? — спросил Артём, опасливо сделав шаг назад.

— А ты попробуй отнять у него еду, и узнаешь! — с усмешкой выдохнула Ленма. — Ну что, нравится тебе Грозный?