Он съел моего фамильяра

Но Полина поспешила уверить, что чувствует себя хорошо, всего лишь не голодна. И вообще ей хотелось бы покухарить… Будет ли это прилично принцессе?

– Делай что хочешь, – улыбнулся старик, – главное будь жива и здорова.

Полина поднялась, и все мужчины поднялись следом, как по команде, – за ней, однако, направился только один: Брегер в своей черной одежде.

Ей показалось, весь зал разом выдохнул, только она удалилась, и даже стало как-то обидно.

– Это был странный завтрак, – произнесла она вслух. – Надеюсь, обед будет лучше!

На кухне ее появление устроило настоящий переполох: кухарка, услышав, что взбрело девушке в голову, мгновенно обиделась.

– Вам не нравится моя выпечка? – спросила она. – Оля-ля, до чего дожилась старая Марта.

И Полина битый час кряду уверяла ее, что дело вовсе не в этом: ей просто хочется занять праздные руки. Жизнь принцессы, мол, скучнее некуда… А на кухне ей всегда нравилось. Тут тепло и пахнет весьма аппетитно…

В конце концов девушке повязали огромный фартук и позволили приступать к делу, но прежде она поглядела на несчастного Брегера (по крайней мере, выглядел он невесело… как и всегда):

– Я позволяю вам заняться своими делами, – сказала она. – На кухне со мной вряд ли что-то случится. Ну разве что палец порежу, так с этим мы как-нибудь справимся. Не хочу вас неволить! Делайте свое дело.

Он даже «спасибо» ей не сказал, просто кивнул и вышел из кухни.

Молоденькая девчушка, приставленная помогать ей в готовке, тихонько сказала:

– Хорошо, что ушел. Даже дышать стало легче…

Полина хотела сказать что-то резкое, но удержалась: подумала, расспросами исподволь сможет выведать что-нибудь интересное.

– А что с ним не так? – спросила она. – Вроде, такой же человек, как и все.

– Вы, наверное, шутите?! – искренне удивилась девчонка, но осеклась, поняв, что в собеседницах у нее сама принцесса Брунгильда. – Простите, – попросила прощение, – просто такие как Брегер… они чудовища, понимаете? Я чувствую себя неуютно, когда они рядом.

Полина разбила пару яиц и начала взбивать массу венчиком. Чудовища, думала она между тем, а кто из нас без чудовища где-то внутри? Только дай ему волю и все, нет человека. Брегер чудовищем ей не казался…

– Король говорит, он знает толк в своем деле, – заметила, продолжая взбивать яйца в пену.

– Еще бы, он ведь ищейка. Любую магию за версту чует! А нынче такие навыки во дворце на вес золота…

– Что ты хочешь сказать?

– Не язык, а что ведьмино помело! – возмутилась в этот момент старая Марта и, взметнув клуб мучной пыли, огрела девчонку по тощей спине скрученным в жгут полотенцем.

Та пискнула, слезы закапали в миску с опарой, но больше она ни слова не произнесла, как бы Полина не изощрялась разговорить ее так и эдак.

– Зачем вы с ней так? – попеняла она суровой кухарке, когда девчушку отослали по делу. – Она ничего особого не сказала. Всего лишь хотела развлечь меня разговором…

– Не всяк разговор уместен на кухне, – ответила женщина, вытирая полотенцем мокрые руки. – Понимать надо. – И подала Полине блюдо с еще горячими булочками. – Вот, вы хотели взять их с собой.

– Хотела.

Полина подхватила поднос и, надеясь, что не заблудится в многочисленных переходах, поспешила в сторону королевских покоев. Ей очень хотелось угостить престарелого короля свежими булочками собственного приготовления… После исчезновения принца ему не помешает толика позитива. Вон весь какой нервный, бедняжечка…

У большой створчатой двери Полина замешкалась: не ногой же её открывать. Осторожно опустила блюдо на пол и вдруг услышала голоса:

– … Теперь мы хотя бы знаем, что с ним все в порядке, – говорил незнакомый ей голос, возможно, одного из советников.

– Надолго ли?! – возмутился король. – Он явно в Скрытом лесу, оттого и прислал жука-передатчика. А в том месте, вам прекрасно известно, случиться может все что угодно…

Ему возразили:

– Принц может за себя постоять.

– Если только не вмешается магия…

– Магии даже в Скрытом лесу осталось немного.

Король, должно быть, задумался на мгновенье, ответил в полном отчаянии:

– Чует душа, он отправился к Исидоре. Должно быть, хотел про «принцессину хворь» расспросить, думал, она поможет… И что теперь? Вдруг она ему рассказала про нашу проделку?

– Связаться с ней пока не выходит, – вступил в разговор еще один голос. – Но я уверен, что ведьма не станет трепать языком. Не в ее интересах… Хотя, будет замечено, ваше величество, я предлагал, посвятить принца в ваш план с иномирным порталом. Сейчас и проблем было бы меньше!

– Но и принцессы бы у нас не было! – парировал король недовольным тоном. – Демиан никогда бы на такое не согласился, и вам это прекрасно известно.

– Мальчика можно было уговорить. Он вовсе не глуп и прекрасно осознает, что стоит на кону… Уж если даже колдунья не смогла объяснить, откуда взялась «принцессина хворь», приходилось идти на крайние меры.

За дверью раздались шаги – никак кому-то не сиделось на месте от явного беспокойства – и Полина, боясь, что ее обнаружат подслушивающей под дверью, подхватила поднос и поспешила в свои покои.

С ноги распахнула ажурную створку и бухнула блюдо на стул, тот самый, на котором спал ночью Брегер.

Мыслям в голове было тесно…

Скрытый лес.

Жуки-передатчики.

«Принцессина хворь» и какая-то Исидора.

Полина рухнула на кровать и сунула голову под подушку.

10 глава. О том, как некоторые вещи оказываются не тем, чем кажутся на первый взгляд

Деревня грогов осталась далеко позади, и Вика, заприметив тонкую ленту ручья, мелькавшую сквозь листву окаймлявших тропинку деревьев, остановила велосипед.

Клетка с калабриусом на багажнике постоянно цеплялась за ветви деревьев и затрудняла езду… Пора бы избавиться от нее.

– Я выпущу котика, – сказала она. – Выпущу и помою. Мне надо осмотреть его раны! – Демиан спрыгнул с Тариуса и потянул из ножен свой меч. Вика спросила: – Это зачем?

– На всякий случай, – отозвался молодой человек с неопределенным выражением на лице.

Вика тем временем спустила клетку на землю и потянула щеколду…

Демиан крепче перехватил эфес клинка.