Она должна была стать идеальной женой

— Я был на работе, Белла. Я не могу бросить все и отвечать на личные звонки всякий раз, когда звонит телефон. Это непрофессионально, и у меня будут проблемы. Мне никак нельзя потерять эту работу.

Белла швырнула вилку с такой силой, что от лязга они оба подскочили на месте.

— А если бы это было срочно? Если бы это было по поводу Элоди?

— Ну, тогда бы я, конечно, бросил все и примчался. Но ведь это было не по поводу Элоди, так?

Нижняя губа Беллы дрогнула, и Бену едва ли не физически пришлось подавить нараставшее в груди раздражение. Всякий раз, стоило ему лишь слегка возразить, она тут же впадала в истерику или начинала плакать. И это надоедало ему все сильнее.

Но он строго напомнил себе, что она совсем недавно родила и еще охвачена эмоциональной и гормональной бурей. Нужно набраться терпения.

— Успокойся, милая. Не расстраивайся. Ты отлично справляешься с нашей замечательной малышкой. Я тобой очень горжусь!

Белла слабо улыбнулась и утерла слезы:

— Спасибо. Прости, что так часто тебе звоню. Просто иногда становится до чертиков одиноко. Мне очень, очень тяжело.

Бен взял ее за руку:

— Конечно. Я все понимаю, милая. Но… Тебе ведь не обязательно быть одинокой.

Белла отдернула руку и села, выпрямив спину, ожидая, что он скажет дальше.

— Уверен, мама очень хочет повидать Элоди и с радостью тебе поможет. Даст тебе немного передохнуть.

Белла поджала губы и посмотрела в сторону. Бен сделал глубокий вдох.

— Почему бы не пригласить ее к нам? Ну же, Белла… Иначе это все равно что отрезать себе нос назло отражению в зеркале.

Бен попытался понять выражение ее лица. То, что она сразу же не вцепилась ему в глотку, давало крохотную искорку надежды.

— Возможно… — начала она, медленно прикрыв глаза. — Но ты тоже должен быть здесь. Чтобы мы с ней не встретились наедине. На всякий случай…

Ее слова повисли в воздухе. Бен радостно кивнул, не обращая внимания на недосказанность.

— Конечно, буду. Как насчет этих выходных? Позвать их к нам?

— Их? Твоего отца тоже позовем?

Бен нахмурился.

— Ну, да. Думаю, он хочет повидать внучку не меньше, чем мама.

Белла снова отвела взгляд, сохраняя полную непроницаемость. Наконец, безразлично пожав плечами, она сказала:

— Наверное.

У Бена закружилась голова от радости. До сих пор он даже не представлял, как сильно давило на него отчуждение от семьи. Он отчаянно скучал по родным, и встреча с Фрейей напомнила ему, что они не были чудовищами и что его мать была в сильном шоке в тот день, когда они с Беллой поругались. И где-то в глубине души он чувствовал, что, возможно, его мать кое в чем была права. На Рождество Белла вела себя странно, будто избалованное дитя.

Он доел ужин, стараясь не спешить, чтобы не показалось, что он торопится поскорее добраться до телефона.

— Может, пойдешь примешь ванну, расслабишься? А я пока приберу здесь все, — предложил он, не желая, чтобы она слышала разговор. — За Элоди я пригляжу.

Она чуть задумалась, затем кивнула:

— Да, было бы неплохо. Спасибо.

Бен принялся убирать кухню, пока не услышал, как она закрыла краны и залезла в ванну.

— Мам, это я, — сказал он, едва Джо ответила на звонок.

— Бен! — по голосу Джо было слышно, что она едва не плачет.

Последовала долгая пауза, прежде чем она немного успокоилась и заговорила снова:

— Милый, как я рада тебя слышать! Как ты там, сынок?

Бен вдруг почувствовал подступающие слезы.

Собравшись с духом, он ответил:

— Хорошо, мам. В самом деле.

— А Элоди? Она как?

В голосе Джо слышалась такая тревога, что Бену стало стыдно. Это была первая внучка Джо, и ей, похоже, было боязно даже спрашивать.

— Я за тем и звоню. Мы тут подумали — не хотите с папой заехать на этих выходных? В субботу, например.

После недолгого молчания Джо ответила:

— Мы бы с удовольствием. Конечно, приедем. А Белла к этому нормально отнесется? Я не хочу ее расстраивать.

— Конечно! Она тоже хочет вас видеть. — Бен с трудом выдавил из себя ложь, но по-другому он ответить не мог.

— Тогда мы с радостью приедем. Спасибо. А во сколько?

Бен попытался припомнить распорядок дня, который Белла завела для Элоди, но никак не мог вспомнить точное время.

— Э… Где-нибудь около полудня? Мы приготовим обед.

— Замечательно! — Джо казалась взволнованной, и от этого Бен почувствовал себя еще более виноватым. — Тогда до встречи!

Бен положил трубку, жалея, что не предложил Белле сделать это раньше. Его родители были хорошими людьми, и было несправедливо наказывать их за слова, сказанные сгоряча.

— Около полудня? — голос Беллы вырвал Бена из задумчивости, и он, обернувшись, увидел глубокую хмурую морщину, пересекавшую ее гладкий лоб.

— Да. А что не так? — У Бена тут же снова сжалось сердце — можно было догадаться, что все будет не так-то просто.

Белла театрально закатила глаза:

— Да ничего. Только Элоди будет спать. Я думала, они собирались повидать ее?

Бен вздохнул.

— Они приедут повидать ее. Не думаю, что ей сильно повредит, если она один раз ляжет спать немного позднее.

— Бога ради, Бен! — фыркнула Белла. — Как это на тебя похоже! Это же не ты надрывался, чтобы приучить ее к режиму. Я не хочу, чтобы мои труды пошли прахом из-за того, что тебе так удобнее.

— Хорошо! — огрызнулся Бен. — Тогда мы сначала пообедаем, а они смогут посмотреть на девочку, когда она проснется.

Белла склонила голову набок и уперлась руками в бедра:

— Только не думай, что я буду готовить обед. Спасибо, мне хватает дел и без того, чтобы развлекать твоих родителей.

Бен почувствовал нарастающую злость: временами Белла бывала просто невыносима. Теперь, сломав лед в отношениях с родителями, он вдруг отчаянно захотел их увидеть и не мог позволить ей этому помешать.

— Я приготовлю, — Предложил он. — А ты можешь посидеть и поболтать с ними.

— Конечно. Отличная идея! Мы ведь так хорошо с ними ладим, — Белла высокомерно вскинула голову.