Они написали убийство

— Ну? — заинтересованно спросила Лариса.

— Ну, и очнулся в результате в пять утра в подъезде… Причем совершенно незнакомого дома, — грустно продолжал Бельман. — Пальто испачкано в… — он замялся, — неважно, в общем. Лицо почему-то исцарапано. Я разволновался, конечно. Полез в карман. Денег, естественно, нет. И куда они могли деться? Я понял, что в таком состоянии домой идти невозможно, и отправился к одному приятелю. Занял у него денег на пиво, пошел сюда… В итоге ни денег, ни пива, пальто вон еще больше испачкал. Э-эх! — Бельман сокрушенно покачал головой и полез за сигаретами.

Достав пачку «Петра Первого», он с удивлением констатировал, что она пуста. Тут боль разочарования стала совсем невыносимой, и номинант премии «Золотое перо» разразился тирадой, демонстрирующей богатство и виртуозность его лексикона.

Ларисе же тем временем пришла в голову неплохая идея. Она поняла, что в силу патологической общительности Андрей Бельман может выступить в качестве незаменимого информатора для нее. Тем более что он вращается в литературных кругах и знает практически всех. И его появление в издательстве «Аквариус» свидетельствовало о том, что он с ним сотрудничает и, следовательно, может быть знаком с некоей Мариной Николаевой. Кроме того, слабые стороны литератора Лариса уже отметила…

— Знаете что… — положив Бельману руку на плечо, проникновенно произнесла она, — я вижу, вы сейчас очень расстроены. Вам нужно поправить свое эмоциональное состояние, поэтому я приглашаю вас в кафе.

— Правда? — Бельман удивленно вскинул брови. — Ой, спасибо, только вот… — он снова замялся, — у меня с финансами, знаете ли, неважно.

— Ну, я же сказала, что приглашаю.

Бельман ради приличия поломался немного, потом решительно взял Ларису под локоток и повел к выходу.

— Вы знаете, — вещал он по дороге, — вы такая тонкая, понимающая женщина, что я даже удивляюсь!

Она шла, улыбалась и старалась по возможности не соприкасаться с бельмановским пальто.

Они вошли в находящееся неподалеку от издательства кафе «Росинка» и сели за свободный столик. Бельман сразу схватил было меню и углубился в его содержание, но, вовремя спохватившись, покраснел и услужливо протянул его Ларисе.

Та заказала для себя кофе, а для него три бутылки крепкого пива и чипсы.

Андрей с наслаждением припал к стакану, поглощая холодное пиво. Лариса пила кофе и слушала его речи, льющиеся неудержимым потоком, еле-еле успевая фильтровать этот словесный водопад и время от времени пытаясь перевести разговор в нужное ей русло.

— …Макушкин вообще-то нормальный парень, — разглагольствовал тем временем Бельман. — Хотя, конечно, свинья редкостная. А пишет нормально. Не так, конечно, как я… — поспешно уточнил он и сделал огромный глоток пива.

— А из женщин-писательниц кого-нибудь вы можете выделить? — будто бы между прочим спросила Лариса, подливая Андрею еще пива.

— Из… женщин? Да как вам сказать… В принципе практически никого, — ответил он и уверенно покачал головой. — Да, точно. Никого.

— А вот я слышала, есть такая Марина Николаева, вроде бы самая крутая писательница в городе. Вы незнакомы с ее произведениями?

— Читал, читал, — пробормотал Бельман. — Ну и что? Обычное бабское чтиво, рассчитанное на Маню в поезде.

— Но ее книги, насколько я знаю, пользуются успехом? — подняла брови Лариса, вспомнив свой разговор с Лихоимцевым.

— Ну и что? — поморщился Бельман. — Мало ли какой отстой нравится читателю ниже среднего уровня! На самом деле настоящих писателей в нашем городе можно пересчитать по пальцам! Буквально человека два-три, не больше! — по выражению его лица можно было совершенно четко определить, что себя-то он точно причисляет к этому минимальному количеству.

— Да я вам больше скажу… — Бельман низко наклонился к Ларисиному лицу, обдавая ее смесью свежего и застаревшего запаха пива, — мне один знающий человек говорил, что равных мне в Тарасове просто не-ту! Меня можно сравнить с ранним Булгаковым, причем еще неизвестно, в чью пользу!

«Эк тебя повело!» — мысленно отметила Лариса и потянулась к меню.

Бельман, жадно блестя глазами, заглянул туда же.

— Зразы с жареной картошкой здесь готовят просто изумительно, — заискивающе заглядывая ей в глаза, как бы между прочим, заметил он.

Лариса улыбнулась и заказала две порции, присовокупив к ним еще пару пива. У Бельмана существенно поднялось настроение, и он совершенно забыл обо всех неприятных инцидентах, свалившихся на него в последние дни.

— А вы лично незнакомы с Николаевой? — спросила Лариса, с некоторым удивлением констатируя, что зразы приготовлены если и не изумительно, то достаточно прилично.

— Знаком! — кивнул головой Андрей, пережевывая мясо. — Как же не быть знакомым — с одним издательством сотрудничаем!

— Насколько я знаю, ее не было на этой тусовке в оперном театре, — заметила Лариса.

— Не-а! — подтвердил Бельман. — Не было. Она вообще довольно замкнутая дамочка. Живет как-то обособленно. Компании не любит. Чувак у нее, правда, ничего, я с ним общался несколько раз, а вот она… И даже не пойму, чего он в ней нашел! Вон сколько телок клевых ходит. Ой… — он несколько смутился, из-за перехода на развязный тон, — вы меня извините, пожалуйста, — испугавшись, что может лишиться халявной выпивки, прижал он руки к груди. — Я совсем не то хотел сказать.

— Да ладно, чего там! — подмигнула Лариса и плеснула ему еще пива.

— Ну вот, — сразу же успокоился Бельман и посмотрел на нее с уважением. — Я же говорил, что вы очень понимающая женщина. Так вот, на удивление необщительная эта Марина Николаева. Сколько раз мы с Макушкиным приглашали их в компании посидеть! Не хочет. И чего нос воротит? Ладно бы была какая супер, а то ведь ни рожи ни кожи. Одним словом, живет она очень скрытно, общества боится. В издательстве ее раза два только и видели, а я так вообще один раз.

— Как же она контактирует с издательством — по Интернету, что ли?

— Нет, через мужа. Он у нее продвинутый, хипан такой клевый… Дима зовут, погоняло у него Лектор. Так, во всяком случае, он мне представился. Я, правда, его на тусовках не встречал, но, по-моему, он из одиночек. По вудуизму, кажется, загоняется. Сейчас это модно… Вуду пипл, вуду, вуду! — запел он вдруг.

Официантка подозрительно покосилась в их сторону, и Лариса тихонько сжала руку Бельмана.

— Андрей, я правильно вас поняла — в издательство ходит ее муж, этот самый Лектор?