Оно вершится…

Внутри Роя оказалось почти так же просторно, что и внутри Гема. Орк мысленно бранил вросший ноготь на ноге и параллельно с этим размышлял, жив ли Хозяин. К некоторой радости Зигмунда, Рой испытывал страх при мысли о безвременной кончине Владыки Мурляндии. Орк боялся остаться без службы и покровительства короля. Когда Зигмунд начал всерьез проникаться к Рою самыми теплыми чувствами, орк вдруг успокоился, решив, что, даже если Хозяин скопытился, корона перейдет к Элизабет, а ей, как ни крути, солдаты тоже понадобятся. Потом Рой подумал о том, что последнее время Зигмунд вел себя странно, много ругался, а под конец и вовсе лишился магической силы. Закончив таким образом свои размышления на тему короля, орк вернулся к проблеме ногтя.

* * *

Абракадабр с товарищами миновали небольшую рощицу и вышли к придорожной ферме. Соорудив факелы из подножных средств и какой-то противно пахнущей жидкости из сумки друида, компания устроила привал в заброшенном амбаре. Перекусывать было нечем, путешественники просто расселись на связки с сеном и устало закурили.

– Долго нам еще топать? – поинтересовался Рагнар.

– Нет, мы почти на месте, – ответил Абракадабр. – Спустимся с холма, а там рукой подать до таверны, в которой, судя по всему, должна произойти встреча с Зигмундом.

– А он сейчас на горе?

– Да, я рассчитал появление Средних Земель таким образом, чтобы король со свитой оказался на вершине Мишутки. Там внутри есть достаточно удобный спуск через систему пещер, поэтому Зигмунд должен прибыть к таверне одновременно с нами.

– А он не может куда-нибудь свернуть?

– Мне кажется, Пророчество его не отпустит. Тем более что с горы особо никуда не денешься, а само заведение находится у подножия, прямо напротив пещер.

– И что будет, когда мы встретимся? Надо убить… э-э-э… Зигмунда? – поинтересовался Эйбус.

– Не знаю, – честно признался друид. – Мертвая Линия сама выберет развязку.

– А может, нам не стоит туда ходить? Тогда Пророчество не свершится.

– Оно уже вершится, – почесал бороду Абракадабр. – Если мы свернем, то король свалится нам на голову в любой момент, от этого не отмахнуться. Мы изменили условия, как могли. Избежали схватки на Перешейке, переместив ее в Средние Земли и обойдясь без массового кровопролития. Теперь надо довести дело до конца.

– Но в Пророчестве сказано про центр миров, – возразил Ширл. – Твоя таверна подходит?

– Самое смешное, что да. – Друид выпустил струйку ароматного дыма. – Во-первых, она называется «Три ноля», что у древних агатов обозначало начало отсчета или середину всего окружающего мира. А во-вторых, и это более важно, мы ищем «середину миров», а не «середину мира». Так вот, рядом с таверной был Переход, который одновременно служил и Проколом, то есть соединял не только разные точки Эйлории, но и все семь Сфер. Так что «Три ноля» подходит даже больше, чем Перешеек. Я думаю, Пророчество не будет против.

Не найдя поддержки в голове Роя, Зигмунд переместился в разум Кричера и тут же окунулся в печальные воспоминания о том, как секретарь был создан. Когда-то, давным-давно, маленькая обезьянка из семейства чесоточных скакала по лианам, беззаботно радуясь жизни. Потом ее поймал доктор Моур и привез на свой остров. В течение нескольких месяцев обезьянку превращали в подобие человека, а затем еще около года обучали бухгалтерии, этикету и прочим ужасно нудным дисциплинам. Кричер до сих пор не мог понять, что доставило ему больше мучений: пластическая хирургия или попытка понять правила сдачи годового отчета. Как только Моур решил, что подопечный готов к самостоятельной жизни, он продал свое творение Зигмунду, который как раз искал себе секретаря. Все, кроме Кричера, остались довольны сделкой.

В отличие от Эммануила, Кричер не анализировал поступки Зигмунда. Секретарь привык выполнять то, для чего был создан, и не делиться своими рассуждениями, стараясь не допускать в себя эмоции окружающих. С момента прибытия в Кронвейр он замкнулся и просто скользил сквозь события, совершая лишь те движения, что требовал от него король. Хотя за годы, проведенные рядом с троном, Кричер против собственной воли проникся к Зигмунду некоторой симпатией. Секретарю была небезразлична судьба одинокого и обозленного на весь мир Владыки Мурляндии. И пусть это очень смахивало на отношение доктора к безнадежно больному, но это была единственная сострадательная нотка в какофонии мыслей, услышанных сегодня Зигмундом.

В редкие свободные от служения короне минуты Кричер мечтал о джунглях. Он бережно хранил те крохи воспоминаний о былой жизни, что оставались у него после встречи с Моуром. Секретарь закрывал глаза и вновь парил над лесом, перелетая с ветки на ветку.

Кричер грустил о тех временах, когда он был сам себе хозяин. Ведь прежде чем создавать из обезьяны человека, стоит поинтересоваться у самой обезьяны – а хочет ли она становиться человеком?

Когда трубки были выкурены, а ноги перестали гудеть, Абракадабр встал, взял факел и кивнул сотоварищам. Пора было сделать последние шаги к месту встречи с Зигмундом и всеми теми, кто захочет помочь взбалмошному королю.

– У тебя были ко мне вопросы, – тихо сказал друид Рагнару. – У нас есть немного времени.

– Да. – Викинг задумался. – Я хотел спросить про моего деда. Другого, не Олафа.

– Сигурна, – кивнул Абракадабр. – Он тебе не родной дед, а двоюродный. Его фамилия Ививер.

– Как он погиб?

– Его не стало, так будет вернее.

– Разве это не одно и то же? – удивился Рагнар.

– Попробую объяснить. – Друид разгладил бороду так тщательно, словно от этого зависел успех его рассказа. – Это произошло полвека назад. Я получил известие от своих агентов о странной истории, творящейся в Аргании. Там стали исчезать крупные ученые, один за другим и при очень странных обстоятельствах. Я отправился туда и выяснил, что некто по имени Махинаций изобрел устройство, позволяющее путешествовать во времени. Этот Махинаций проделал дыру в слоях материи, окружающих каждую из Сфер, подобно листьям капусты, и перепрыгнул на тот уровень, что в тогдашнем летоисчислении случился три века назад. Но прежде он с помощью жутких тварей похитил нескольких ученых и утащил их с собой в прошлое. Его план состоял в том, чтобы там создать болезнь, которая поразила бы всю Арганию, а его, как единственного обладателя лекарства, сделала бы королем мира. Пока понятно?

– Ну… – протянул Рагнар, который морщился, щурился, хмурился, то есть делал все возможное, чтобы не упустить ни слова из этой невероятной истории. – Я стараюсь, – наконец сознался он.

– Хорошо, – кивнул Абракадабр. – В прошлое он отправился потому, что в том времени в Аргании существовали исчезнувшие позже компоненты для создания болезни, а ученых похитил для работы в своей тайной лаборатории.

– Тайной чего?

– Извини. В тайной пещере для создания болезней.

– Ага.

– Но я не мог последовать за ним, так как для попадания в прошлое требовался особый кристалл. Махинаций делал из него кулоны и вешал на шеи несчастных ученых, а сам пользовался большим кристаллом, который для надежности проглотил.

– Так он разве не того?.. – Рагнар помахал рукой, изображая то, что должно было рано или поздно случиться с проглоченным предметом.

– Естественно, – фыркнул Абракадабр. – Но он тут же глотал его вновь.

– Гадость какая, – скривился викинг.

– Да, тип оказался удивительно мерзкий, – согласился друид. – И вот тогда, – продолжил он рассказ, – я вспомнил, что в Эйлории был выходец из Аргании, на родине занимавшийся ювелирным делом. Когда я нашел его потомков, у одного из них на груди болтался кулон. Юношу звали Сигурн. Он отказался отдать мне фамильную реликвию, но согласился провести меня через слои времени. О том, что случилось там, куда мы попали, я не буду рассказывать подробно, но, поверь мне, мы летали меж звезд на железных лодках, в нас откладывали яйца чудовища, и у меня была палка, которая могла бы разнести эту гору.