ОНО

В ее взгляде сквозило презрение.

— Никто не учил. Сама дошла. Это все равно что дирижировать палочкой. Я бы смогла…

— Однако же какой самонадеянный ребенок у твоих родителей, — округлил глаза Ричи.

— Да вот уж такие мы, — с вызовом произнесла она. — И курсов вроде не кончали…

— И взаправду сможешь?

— Конечно.

— Собираешься стать хормейстером в средней школе, ага?

Беверли скривила губы. Гримаса — одновременно циничная и печальная — была совершенно необъяснимой и даже озадачила Ричи своим скрытым напряжением почти как фото из альбома Джорджа, когда предметы на нем вдруг обрели подвижность.

— Оставим это Марсии Фэдден или Салли с Гретой. Розовая водичка. Папы, дающие «баки» на наряды. Они могут себе позволить это, я — нет.

— Да брось, Бев, какое это имеет значение…

— Имеет. — Она пожала плечами. — Да ладно, какая разница. Была охота кувыркаться перед публикой. Лучше смотри сюда.

И в течение следующих десяти минут Беверли демонстрировала Ричи искусство виртуозного обращения с марионеткой. Ближе к концу Тозье уловил принцип, но у него по-прежнему получалось хуже.

— Ты слишком напрягаешь пальцы — в этом все дело. Свободнее, — поправляла его девочка.

Ричи взглянул на часы у входа в «Меррит Траст» на противоположной стороне улицы и присвистнул, убирая марионетку в карман.

— Елки зеленые, Бев, надо поторапливаться. Надо же еще встретиться с Копной, а то он решит, что я передумал.

— Кто это «Копна»?

— Да Бен Хэнском. Это я его так прозвал. Ну, как Копна Калхун.

Бев посмотрела на Ричи с укоризной.

— Зачем ты так? Бен хороший парень.

— Не губите, мэ-ем! — возопил Ричи, изображая Пикканинни; он бешено завращал глазами и бил себя в грудь. — Клянусь, мэ-ем, я буду послушен…

— Ричи, — прервала его Бев.

— Да он мне тоже нравится, — пошел на попятный Ричи. — Мы вместе строили запруду в Барренс на днях да и вообще…

— Вы там были? Вместе с Беном?

— Ну да. Целой шарагой. Все вместе и свалили. — Ричи мазнул глазами по часам. — Надо бежать. Бен ждет.

— Окэй.

— Хочешь, пойдем вместе, если ты не слишком занята, — помедлив, предложил Ричи.

— Но я же сказала тебе: нет денег.

— Я плачу: я в них сегодня купаюсь.

Она выбросила пустой стаканчик из-под мороженого в урну и стрельнула в парня своими прекрасными серо-голубыми глазами, в которых плескались смешинки.

— О мой дорогой, а могу я поинтересоваться, когда мне ждать твоего визита?

Такой поворот совершенно не рассматривался Ричи и даже на момент вывел его из равновесия: он покраснел. Ричи считал свое предложение таким же естественным, каким оно выглядело по отношению к Бену… хотя говорил ли он что-нибудь о возврате? Но это в любом случае не должно касаться Беверли.

И Ричи решил положиться на судьбу. Он захлопал глазами, спасаясь от проницательного взгляда Бев, и краем глаза увидел, как слегка задралась ее юбка, когда она выбрасывала стаканчик. Слегка подняв глаза, он наткнулся на ее грудь.

Как обычно в моменты конфуза, Ричи обратился к дурашливым ужимкам.

— А как же! В назначенный срок! — пританцовывая перед Бев, он хлопал себя по коленкам. — Пойдем же, пойдем! Только не говори мне «нет»! Тогда мне останется лишь умереть. Пойдем!

— Ну и чудак же ты, Ричи, — рассмеялась Бев; румянец тронул и ее щеки. Это ей шло. — Вставай, а то нас арестуют.

Ричи встал, чтобы тут же шлепнуться на прежнее место, будто потеряв точку опоры. Он верил, что его чудачество сослужило добрую службу.

— Так ты идешь?

— Ну да, — ответила Бев. — Огромное спасибо. Подумать только! Я занесу твое имя в кондуит.

— Мне казалось, мы закрыли вопрос.

Бев вздохнула.

— Никакой в тебе романтики!

— Да уж, черт возьми!

И тем не менее он был доволен. И все вокруг приобрело розовые тона. Ричи то и дело поглядывал в сторону девушки. Бев же была слишком увлечена витринами магазинов, чтобы обращать внимание на Ричи, украдкой пожирающего взглядом ее рыжие волосы, изгиб шеи. Он даже попытался заглянуть за вырез блузки, но увидел лишь бретельки бюстгальтера… Хотя и это его развлекло. И случай с фотографией в комнате Джорджа Денборо казался таким далеким, давним… Надо было поторапливаться на встречу с Беном, но Ричи хотелось и дальше сидеть на скамейке и ловить взгляд ее широко распахнутых глаз. Как это было приятно…

9

Ребята прошли в фойе. Бросался в глаза ажиотаж вокруг автоматов со сладостями и особенно выбрасывавших пакетики с попкорном. Бена поблизости не было видно. Ричи недоуменно взглянул на Беверли; та пожала плечами.

— Может, он уже прошел внутрь?

— Он сказал мне, что совершенно пустой. А эта дочь Франкенштейна наверняка не пустит без билета. — Ричи кивнул в сторону миссис Коул, билетера в театре Аладдина с незапамятных времен; крашеные волосы этой особы до того истончились, что просвечивал скальп; отвислая губа служила отличной рекламой для помады цвета перезрелой сливы; щеки неумеренно нарумянены, брови подведены черным карандашом. Миссис Коул слыла демократичной: она в равной мере ненавидела всех детей.

— Дьявол, уже пора, но нельзя идти без него, — с тоской озирался Ричи. — И куда он запропал?

— Купи ему билет; мы можем подождать в фойе, — предложила Бев. — Когда он придет…

Бен в это время как раз заворачивал за угол. Он торопился, и брюхо под свитером ходило ходуном. Ричи он заметил сразу и приветственно поднял руку; но затем заметил рядом Бев и… рука застыла в воздухе. Он еще не понял, как ему расценивать эту неожиданность. Рука наконец упала, и парень медленно поплелся к ребятам.

— Привет, Ричи. — Он бросил краткий взгляд на Бев, опасаясь, что покраснеет как рак. — Привет, Бев.

— Здравствуй, Бен, — ответила девочка, и между ними двумя повисло молчание — свидетельство не взаимной неловкости, а скорее серьезного контакта. Ричи слегка кольнуло, что эта незримая ниточка, образовавшаяся между ними, никак не затрагивает его, напротив — исключает.

— Салют, Копна! — вымолвил он. — Я уж было подумал, что ты на меня за что-то бочку катишь. Ну, эти кинишки сгонят с тебя лишний жирок. Еще поседеешь, старина. Тебе определенно пригодится провожатый до дома, чтобы не так заметна была дрожь в коленках.

Ричи подошел; они пожали друг другу руки. Увидев, что Бев ему улыбается, Бен обрел дар речи.

— Я уже был здесь, — объяснил он, — но пришлось уйти и подождать за углом: пришли эти парни.

— Какие? — на всякий случай поинтересовался Ричи, хотя и знал ответ.

— Генри Бауэрс. Виктор Крисс. Белч Хаггинс. И еще с ними…

Ричи присвистнул.

— Наверно, они уже в зале. Что-то я не заметил, чтобы они стояли за конфетами.

— Наверно.

— На их месте я не стал бы тратить деньги на кино, а просто стоял бы почаще перед зеркалом, — изрек Ричи. — Все ж экономия.