Опаленная земля

— Что это за чушь? — вскричала Кинга.

— Если верить нашему боссу, все это показывали по ящику, — пояснил Римо.

Кинга включила стоявший в номере телевизор и принялась переключать каналы, пока внимание ее не привлек один репортаж.

— Вся Америка задает один и тот же вопрос: неужели это были буквы марсианского алфавита? — вещал ведущий. — И если это так, то были ли марсианами те, которые ворвались в эту студию и похитили единственного очевидца их земных авантюр?

— Если бы это было так, — произнес Римо, — они не преминули бы захватить оттуда и твою задницу тоже.

— Тише, — шикнула Кинга и врубила телевизор на полную громкость. Римо с Чиуном, поморщившись, переглянулись.

Наконец Римо не выдержал и, отобрав у нее пульт, убавил звук.

Ведущий тем временем продолжал:

— Перед вами эксклюзивная фотография, которая потрясает воображение зрителей канала «Фокс».

Три пары глаз были прикованы к экрану, на котором появилось звездное небо, а на его фоне — три отчетливые белые литеры.

— Это русский, — сказал Римо.

— Ну конечно, — подхватила Кинга. — Это слово означает peace.

— Это название орбитальной станции, — добавил Римо.

— Станция «Мир» не имеет ни малейшего отношения к этим событиям, — с жаром выпалила Кинга.

— Откуда тебе знать? — спросил Римо.

— Иное просто невозможно себе вообразить, — ответила она.

— Что-то для венгерки ты слишком уж в этом уверена, — сказал Чиун и с недобрым видом подошел ближе.

— Эй-эй, полегче, Чиун, — поспешил предупредить его Римо.

Чиун кивнул своим блестящим черепом в сторону Кинги:

— Я предоставляю тебе самому допросить эту русскую.

Римо встал между Кингой и экраном и, скрестив на груди голые по плечи руки, смерил Кингу пристальным взором темно-карих глаз.

— Почему ты так уверена, что русские здесь ни при чем? — спросил он.

— Это нелогично. Если смертоносные лучи направляют с «Мира», зачем им афишировать это, оставляя на небе собственную подпись?

— Может, это компьютерный сбой?

— Фу! Да «Мир» просто не смог бы высветить свое имя с орбиты.

— Римо, только русский может иметь такие сведения, — подчеркнул Чиун.

— Не лезь, прошу тебя, — ровным голосом произнес тот.

— Эти сведения общедоступны. Я говорю очевидные вещи. — Кинга встала. — А теперь мне пора идти.

— А как же наше свидание?

— В другой раз. Я должна подготовить статью для газеты.

— Но мы еще не закончили, — произнес Римо.

— С тобой мы закончили, — перебил его Чиун, протягивая Кинге ее сумочку.

Она быстро схватила сумочку:

— Благодарю. Я должна уйти.

— До свидания, — сказал Чиун.

Римо хотел остановить ее, но мастер Синанджу решительно преградил ему путь.

— Почему ты вот так просто отпустил ее?

— По двум причинам. Во-первых, она вовсе не выказывает того интереса к твоей персоне, какой ты проявляешь к ней.

— Я еще не знаю степень своего интереса, — сказал Римо. — Просто она отличается от тех женщин, которых я встречал до сих пор.

— Во-вторых, у меня ее бумажник. — С этими словами Чиун вытряхнул из рукава небольшое дамское портмоне.

Римо взял его в руки.

Там оказалось водительское удостоверение, на котором был указан адрес — Селебрейшн, штат Флорида.

— Думаешь, мы можем выследить ее? — спросил он.

— Это коварно, но мы имеем дело с коварной особой, — ответил Чиун.

— Не понимаю, что в ней такого коварного. На мой взгляд, она была с нами откровенна. Возможно, даже слишком откровенна.

— Она же не пала к твоим ногам.

— И что из того?

— Может, потому, что ее не влечет к тебе?

— Я еще не встречал женщину, которую бы не влекло ко мне.

— Возможно, дело в том, что она не из нашего мира, — предположил Чиун.

— Э-э, брось. Ты только что сам говорил, что она русская, хотя она всего-навсего венгерка.

— Я сказал, что от нее исходит русский дух, но по виду она мадьярка.

— Ну и что бы это значило?

Чиун просиял:

— Возможно, она неудачно замаскировавшаяся марсианка.

Римо закатил глаза:

— Послушай, давай посмотрим, что нам удастся найти у нее.

— Будь готов к тому, чтобы пролить слезы, если ты действительно любишь эту женщину.

— Никого я не люблю, — буркнул Римо.

— К сожалению, это правда.

— Я не имел в виду тебя, папочка.

— Поздно. Слово не воробей, — сказал мастер Синанджу, выходя за дверь.

Глава 21

В Канкуне постоялец номера 33-Д отеля «Дайамонд Ризорт Плайякар» нервно сидел на краешке широкой двуспальной кровати, держа на коленях портативный лэптоп. Взгляд его был прикован к телевизору, настроенному на канал Си-эн-эн. В комнату через неплотно задернутые шторы лился серебристый лунный свет.

В студии находился человек с холодными стальными глазами и высокой прической а-ля Помпадур.

На заднем плане на уровне его головы появился рисунок, на котором на фоне звездного неба маячили три буквы: «МИр».

— ...по всей видимости, является мистификацией, поскольку якобы космические буквы на самом деле имеют самое земное происхождение, — говорил ведущий.

— Не верю, — сказал сидевший на кровати взволнованный постоялец.

— Мистификация, исполненная настолько примитивно, что средняя буква оказалась перевернутой, — продолжал ведущий.

— Ну и слава Богу.

Рисунок сменился фотографией, на которой было запечатлено бесформенное месиво из расплавленного металла и керамики — все, что осталось от американского «шаттла».

— В космическом центре Кеннеди представители НАСА продолжают хранить молчание относительно обстоятельств гибели «Релайента», которая ставит под угрозу срыва работы по программе Международной космической станции. Первые модули станции планировалось вывести на орбиту в будущем году именно при помощи «Релайента». Полностью станция должна была быть готова к две тысячи первому году.