Опальная принцесса. В поисках дракона

«Чтобы ничего сверхъестественного мне не приписали, сниму линзы завтра, перед Кано», – я погасила свет и спряталась под тонким одеялом.

Комфортнее не стало.

В огромной каменной башне каждое движение отдавалось эхом. В какой-то миг я поняла, что едва дышу – вдохи казались слишком громкими и нарушали тишину.

Сон не шел. Как только накатывала дрема, ее разрушал шорох простыней. Когда в окно заглянула луна, я сдалась и прекратила попытки уснуть. Лежала с закрытыми глазами, думала о доме… Не обращала внимания на посторонние звуки. Честно не обращала!

Но свет проигнорировать не смогла.

По векам прошелся яркий луч, и вся сонливость исчезла. Я неуверенно оглянулась, не понимая, что происходит. Башня слишком высокая, с земли так не посветить. Что же тогда? Вертолет?

Вновь мелькнул луч.

Я босиком прошлепала к окну и выглянула наружу. Ничего, кроме набежавших туч… Может, показалось?

– Но роша, алие?

– Да, не спится, – я ответила прежде, чем сообразила, что не поняла ни слова.

Ну что за чертовщина!

– Рик? Это точно ты? – Под пальцем клацнула кнопка выключателя, и помещение залил электрический свет.

Рик стоял посреди комнаты, с интересом осматривал скудную обстановку. Чешуйчатые доспехи, жуткие лезвия, добрые глаза… Не представляю, как я могла спутать его с шаером. Они похожи, не спорю. Ладно, чисто внешне они – как две капли воды. Но мимика и жесты разительно отличались.

Настоящий Рик вел себя просто и непринужденно. Удивлялся, когда его что-то удивляло, огорчался, услышав неприятную весть, улыбался в ответ на улыбку и не мнил себя пупом земли.

Он был классным, как заявила бы я тринадцатилетняя – та самая я, что мечтала исследовать неведомые земли и покорять глубины космоса.

«Не от мира сего», – вынесло бы вердикт земное окружение Анны Леонидовны: будущего юриста, с горем пополам позабывшего давние стремления.

Может, в прошлом это и сказалось бы на моем отношении, но сейчас я находилась в другом мире и не считала странности недостатком.

– Где пропадаешь, Рик? Почему не показываешься, когда светло?

– Решин.

– Серьезно? Кто спит днем?

– Шаер?

– Э нет, ваш шаер настолько важен, что и ночью не спит – лелеет свое самодовольство.

– Ри ора, алие.

– Сама знаю, что это опасные речи. И хватит называть меня принцессой, мне не пять лет. Эй! Что за?..

На груди Рика виднелся огонек. За последние дни я настолько привыкла к личным необычностям, что не сразу поняла: свет шел не от меня.

– Лазерный прицел?!

Какая глупость! В этом мире? На такой высоте?

«Ты же знаешь, что не ошиблась», – талдычил здравый смысл.

Бесполезная информация. Она мелькнула в голове слишком поздно и нечетко, чтобы повлиять на мое будущее.

Огонек исчез.

Я обернулась к окну, чтобы обнаружить луч на своем лице.

«Привет из Ластонии», – пронеслась обреченная мысль.

Но вместо вспышки выстрела я увидела золотистые доспехи.

– Не делай этого! – крикнула, отталкивая горе-героя.

Дурак! Он всерьез решил, что сможет защитить меня от снайпера? Какая самонадеянность!

Блестящие чешуйки прорезали мои импровизированные бинты на ладонях, и по рукам вновь протекла кровь.

Разбилось стекло.

Рик качнулся, упал навзничь. Лезвие с его перчатки вскрыло выключатель, и лампочка, мигнув, погасла.

– Рик! – Я позабыла о собственных увечьях. – Потерпи! Я позову… Позову кого-нибудь!

Он посмотрел на меня и мягко улыбнулся.

– Одолжи мне силу, принцесса, – сказал вполне разборчиво.

– Как?!

Его пальцы сжали мое запястье.

– Никак. Это поговорка. Просто будь рядом, пока я сплю. Щит однажды восстановится, но сейчас… Ты – моя единственная защита.

«Ага, конечно. Сначала спасу тебя, потом Долинею, а там и весь мир для полноты картины», – я сбросила с кровати подушку и перетянула наволочкой порезы.

Затем достала простыню и попросила Рика перевернуться, чтобы остановить кровотечение от огнестрельного ранения.

Он не отреагировал. Лежал с закрытыми глазами, едва дышал…

И не отпускал мою руку.

Глава 7. Через постель к знаниям

Из дневника Арины Керейры

Прости, Патрик. Кажется, я проболталась. Говорят, первая любовь самая безумная, вот и я в последнее время будто схожу с ума.

Керейра что-то заметил. Он слишком часто рассуждает о долге, о браке и о тебе. Особенно о тебе.

Я волнуюсь. Не нарывайся, Патрик. Мой папаша не дурак, он видит всех насквозь. Сейчас его тревожит провал «Опальной принцессы», но скоро он избавится от «варианта номер семь» и вернется к основному плану.

Береги себя. Ты – единственное, что у меня есть. Я буду защищать тебя до последнего. И однажды я признаюсь тебе в своих чувствах. Обязательно признаюсь.

***

Долинея

Я кричала, пока не охрипла. Звала на помощь, угрожала Ньепой, обещала рассказать о ядерном синтезе… Без толку. Меня не слышали ни охранники, ни злодеи, ни даже Рик.

Он лежал неподвижно. Сжимал мое запястье как клещами и не собирался просыпаться. Если бы не утыканные лезвиями перчатки, я бы попробовала разжать его пальцы, но калечиться не хотелось.

Сквозь разбитое окно в башню дул холодный ветер. Почти час я с переменным успехом куталась то в стянутое с кровати одеяло, то в перину, радовалась очередному временному исчезновению короны и размышляла о том, что могло быть и хуже.

Мы живы, и это главное. Надолго ли – другой вопрос. Если Рик не исчезнет с рассветом, я пойму, что он такое. Не привидение, это уж точно! И не человек, тут сомнений никаких.

Разве что чешуйчатые доспехи – местный аналог бронежилета, но вариант с волшебным существом выглядел достовернее. Они были очень тонкие, и пусть острота чешуек не вызывала сомнений (проверена и оценена на собственном печальном опыте), от пули эта красота не защитила бы.

Еще через час я обнаружила, что клюю носом. Опасный настрой! Чего уж точно не следовало делать, так это засыпать рядом с эдакой гигантской теркой. Прижмусь во сне щекой к его груди – останусь без лица, захочу положить кулак под голову – выступающие из металлических перчаток клинки вонзятся мне в горло, пристроюсь рядом – моя собственная корона вернется в самый неподходящий момент и оттяпает ему ухо.