Опальная принцесса. В поисках дракона

Ах да, присутствовала еще и четвертая. Интересно, если нечаянно угробить Его распутное Высочество, попасть на виселицу и умереть, сон прекратится? Впрочем, я собиралась оставить этот вариант на самый крайний случай.

– Скоро прибудет ваша горничная, леди. Она объяснит правила.

Правила этого места были просты. Не дерзить, не возражать, не капризничать, не страдать, не… Я не утруждала себя запоминанием всех «не». Они сводились к тому, что никто не смеет расстраивать Эндера ни словом, ни делом, ни унылым видом. Это вполне соответствовало моим планам.

Я прочла слишком много историй о людях, подобных принцу, чтобы не питать иллюзий. Его не тронут ни мольбы, ни слезы, ни страдания. Он купил глупышку Айру ради забавы, и тут уж есть две возможности: либо исчезнуть из его поля зрения на веки вечные, либо честно отыграть свою роль.

Неделя, максимум – две, и Эндер забудет о моем существовании. Послушные игрушки скучны и предсказуемы. Они не будоражат инстинкты и не требуют внимания. Унылые марионетки, им место под стеклянным колпаком, а не в господской спальне. Айра планировала стать идеальной куклой и надеялась, что ей хватит сил заглушить все чувства, вот только меня никогда не прельщала идея жертвенности.

А еще я верила, что в любой миг могу проснуться и этот кошмар закончится.

– Ванна готова, леди.

О да, в резиденции принца привыкли к роскоши. Водопроводом тут никого не удивишь, десятки видов мыла предоставлялись в неограниченных количествах, ароматные настойки для кожи стояли ровными рядами на прикроватном столике. Красота… Увы, наслаждаться удобствами совсем не хотелось.

– Спасибо, Рола.

Горничная хихикнула, принялась расшнуровывать мое платье.

– Что смешного?

– Леди не благодарят прислугу. – Она помогла мне выбраться из складок тяжелой ткани и забраться в глубокую, наполненную до краев ванну. – И не запоминают имен.

– Меня зовут Аня… Айра.

– Вы странная, леди. Трудно вам придется.

Я погрузилась в воду с головой, задержала дыхание. Верно, я – странная. Росла среди обычных людей, воспитывалась без нянек и гувернанток… Мне не понять обычаев Долинеи. Там, откуда я родом, людей не продают и не покупают.

«Это не помешало мне стать товаром», – к счастью, воздух закончился, и я вынырнула, растеряв горькие мысли.

– Рола, что со мной будет? – прошептала, чувствуя, что, несмотря на все усилия и браваду, вот-вот расплачусь.

Горничная потупилась. На ее грубом, изрезанном ранними морщинами лице отразилась жалость. Она поправила вылезшую из-под строгого чепчика прядь нетронутых сединой рыжих волос и пробормотала:

– Единый не оставит вас, леди.

Единый? То есть кроме бога надеяться не на кого? Так себе перспектива, если честно.

– Он позаботится о вашей душе, – продолжала Рола, избегая моего взгляда. – Не грустите, леди. Сегодня вы должны быть свежи и прекрасны, как весенний цветок.

– По-твоему, я умру? – Упоминание о душе совсем не обнадеживало.

Вместо ответа горничная протянула изящное зеркальце с длинной ручкой, которое мигом покрылось паром.

– Запомните свою улыбку, леди. Она такая светлая и чистая, что сердце кровью обливается, как подумаю, что вам предстоит. А завтра… Помните: все проходит. Пообещайте кое-что, хорошо?

Слова застряли в горле. Я кивнула, не в силах выдавить ни звука.

– Не ходите к обрыву, леди. Даже если вам захочется покончить со всем одним махом, не ходите туда. Дракон-основатель не должен получить вашу душу. Обещаете?

До этого момента я не в полной мере осознавала свое положение. Мысли о том, что реальность может оказаться сном, здорово помогали не потерять голову. Я готова была бороться до изнеможения. Возможно, смириться и принять здешние правила. Но напутствие Ролы пугало. Оно подсказывало: все вокруг настоящее. Этот дворец на берегу реки, роскошные платья, украшения, ароматные масла в кувшинчиках… Даже я – не иллюзия! И принц Эндер существует на самом деле.

Ненавистный всем принц Эндер… Чем же его привлекла бедняжка Айра Керейра? И почему Айра Керейра – это я?!

***

До вечера меня не беспокоил никто, кроме горничной. Она больше не откровенничала. Замкнулась в себе и работала сноровисто, без лени или неприязни. Крема, притирания, самая малость косметики, приятные духи, отнюдь не скромные платья… Ну что за мерзкий мир! Я чувствовала себя курицей, которую ощипали, натерли специями, посолили и вот-вот отправят на гриль.

Время шло, ночь приближалась, на душе становилось все неспокойнее. Я уже не верила, что справлюсь с навязанной ролью. Хотелось спрятаться под кровать и не вылезать оттуда, пока меня не вытащат силой. Вчерашний аукцион… Где это видано, чтобы людей покупали и продавали, как скот? Мне не нравилась моя участь, пусть Айра Керейра и согласилась на нее добровольно.

Солнце коснулось горизонта, и горничная украдкой шмыгнула носом.

– Леди, пора, – произнесла без эмоций.

Я бездумно провела расческой по волосам, поражаясь их гладкости и шелковистости. Цвет спелой пшеницы, как любят писать в книгах. Несомненное достоинство, из-за которого Айра не избежала внимания Эндера.

– Ваш… Э… Ваш наряд, леди.

Я слегка обалдела, иначе и не скажешь. То, что предлагала надеть мне горничная, вообще не сочеталось со дворцами, знатью, наложницами и остальными атрибутами окружающего мира.

«Кожаные штаны и бронелифчик», – пришло на ум.

Ладно, не бронелифчик. Кожаная майка, украшенная золотыми заклепками. Ничего примечательного. Но штаны! Они были потрясающие! Я мечтала о таких, будучи подростком. В тринадцать я бы отдала за них все свои ценности, даже компьютер и коллекцию минералов.

Мягкие, блестящие, с нашитыми непонятными символами и нарисованными языками пламени на штанинах… Принц из непонятно какого, но точно не двадцать первого века, несомненно, будет в восторге. Бедолага! Если в этом мире кожа и заклепки – верх неприличия, то для меня не все потеряно.

И, если честно, увидев привычную одежду, я подумала, что все-таки сплю. На душе стало веселее.

Айра, напротив, тихонько заскулила, но ее горести меня не зацепили. Я охотно носила куда более откровенные наряды, еще и с матерью спорила, когда та пеняла за длину юбки или чересчур вызывающий топ. Сейчас главное – определиться со стратегией и подгадать удобный момент.

Ну и помнить: умерев во сне, человек просыпается, так что на крайний случай есть вариант с виселицей или чем-то вроде того.