Опальная принцесса. В поисках дракона

Остальное – вина венценосного идиота. Почему этот… Единый, кажется? Да, почему Единый не выделил ему чуть больше мозгов или хотя бы выдержки? Эндер запаниковал, устроил себе небольшое самосожжение и…

И его мигом спасли, а я выбираю между расстрелом и двадцатью годами колоний. Где в этой жизни справедливость?

– Что ж, впечатляет. – Дознаватель выслушал мои сумбурные речи, не моргнув глазом. – Какие откровения… Такое сочинить – талант нужен.

– Вы мне верите?! – Увы, это смахивало на издевку, а не на понимание.

Он скривился, однако прекратил нависать надо мной и сел в кресло.

– Должен признать, Ластония меня разочаровала, – бросил надменно. – У нее огромный потенциал, но ее агенты сплошь ущербны.

– Я не из Ластонии!

– Разумеется. Не бойтесь, леди Керейра, в Долинее не казнят недееспособных лиц. Как только врачи подтвердят вашу невменяемость, вы отправитесь в старую добрую Душегубку. Кстати, ваши источники неверно вас информировали. Душегубкой прозвали не реку, а весьма респектабельное заведение закрытого типа у ее истоков. Вам там понравится. Или желаете прекратить притворство и написать признание?

Зазвонил телефон. Нет, я не могла ошибиться – раздалось оглушительное дребезжание, совсем как у антикварных аппаратов.

Рука Викарда нырнула под столешницу и вытащила массивную металлическую трубку на толстом витом шнуре.

– Слушаю. Вот как… Точное время?.. Свидетели?.. Зацепки?.. Ясно. Нет, этот паяц Рендал мне неинтересен, равно как и его шлюхи. Продолжайте опрос, скоро буду.

«Принца Эндера убили», – напрашивался вывод.

Если так, то наверняка снова обвинят меня. Я же ластонская шпионка, киллер и вселенское зло в одном лице.

Шаерон нажал какой-то рычажок, расположенный на нижней части трубки, и швырнул ее на стол.

– Кто ваш куратор, леди? – спросил почти мирно. – Жако Лэй? Или Уштер Отт? Сами знаете, Лэй попытается вас спасти, а Отт поможет распрощаться с этим миром.

«Отт отправит меня домой?» – я не сразу сообразила, о каком «прощании» шла речь.

– Молчите? – Дознаватель по-своему трактовал заминку. – Хорошо, не буду разрушать ваши иллюзии. Продолжайте верить, что Ластония оценит вашу жертву. Кано! – адресовалось секретарю, ожидавшему за порогом. – Проводите леди Керейру в ее уютную комнату с замечательным видом на пыточную.

Я поднялась, не дожидаясь, когда меня вытащат из кабинета силком. Глупо было надеяться на связный диалог. Викард рие Нордес настолько уверен в своей правоте, что попросту не воспринимает другие точки зрения.

– Вас даже корона не смущает? – Поскольку моя судьба уже определилась, я больше не заботилась о дипломатии. – По-вашему, она входит в комплект снаряжения ластонских агентов? Или ее презентовал мне принц в благодарность за пламенную ночь? А, может, она – бонусное приложение к дыбе?

Едва ощутимый сквозняк подсказал, что дверь отворилась. Я повернулась, чтобы идти за секретарем, однако тяжелый голос шаерона пригвоздил меня к месту.

– Кано, оставьте нас.

«То есть надо было делать вид, что у меня на голове ничего нет?» – я неуверенно отступила к выходу.

– Что вы знаете о краже короны, леди?

Мне пришло на ум, что до сих пор дознаватель не вел допрос с пристрастием, а выполнял рутинную, с его точки зрения – невыносимо скучную работу. Долг требовал, чтобы он побеседовал с неприятной личностью в моем лице, – он и беседовал. Однако сейчас все изменилось. Я стала угрозой.

– О какой еще краже?! – Я невольно попятилась к двери. – Корона вот. – Быстрое прикосновение к легкому ободку с острыми зубцами показало, что никуда она не делась. – Как только смогу ее снять, сразу же отдам.

«Но ты предпочтешь забрать ее вместе с моей головой», – я успела много раз пожалеть о поспешном признании.

Признании в том, что видели абсолютно все, мимо кого я проходила! Ну не абсурд ли?!

Викард поймал меня у порога. Я зажмурилась, не в силах смотреть в его искаженное яростью лицо. Успела заметить, как он протянул руку, чтобы схватить мои волосы (или размозжить мою голову о стену, но я предпочла не хоронить себя раньше времени), и…

На щеку упала тягучая капля.

Кровь.

Не моя.

Шаерона, который опустил ладонь прямо на острые зубцы.

– Что это значит, леди? – Он ткнул покалеченную руку мне под нос.

– То, что корона не только неснимаемая, но и невидимая? – слабо предположила я. – Что я не из Ластонии и что понятия не имею, какого черта тут у вас творится? Что вам нужна медицинская помощь, а мне – умывальник? И что… Погодите! Не вызывайте охрану! Я неопасна! Я просто хочу поговорить!

Как будто мои желания имели значение…

Справедливости ради должна заметить, что обезвреживали меня не дубинкой по голове, а крайне цивилизованно – шокером.

***

Близилась полночь. За прошедшие полдня в моей судьбе ничего не изменилось. Разве что я мысленно обобщила несколько любопытных наблюдений и пришла к весьма сомнительным выводам.

Первый из них: электрический ток – это адски больно, неприятно и… И все. Шокер принес пару ужасных минут, но сознания не лишил. Почему? Охранники назвали это «нечистой иноземной силой», Викард – «происками Ластонии», я же решила считать, что примитивному устройству попросту не хватило мощности. А какие еще варианты? Невидимая корона наделила меня суперспособностями? Очень смешно!

Второй вывод: Айра Керейра не попадет в колонию общего режима при всем желании. Теперь я обвиняюсь не только в покушении на принца, но и в нападении на шаерона и охрану.

Какое безумие! Зачем мне добровольно подписывать себе смертный приговор? Все получилось случайно!

Я лишь хотела избавиться от мучительной боли и оттолкнула руку, державшую шокер. Охранник тут же вырубился и начал падать на меня. Естественно, я отскочила! На ошеломленного Викарда, ага. Кто мешал ему отойти?! Он знал, что у меня на голове острая корона. Я не виновата, что дознавателю приспичило размахивать кулаками, пытаясь самостоятельно задержать опаснейшую ластонскую шпионку! Я честно просила не приближаться!

Третий: судьба недвусмысленно намекала: от пыточной никуда не деться. Я снова была тут. Правда, по собственному желанию… Точнее, потому, что вообще не ориентировалась во дворце и, вырвавшись из кабинета шаерона, помчалась по единственному знакомому маршруту. Пробежала мимо прибалдевшего караульного (полагаю, здешняя клиентура не часто рвется к дыбе добровольно), захлопнула дверь, запихнула в дужку ручки кочергу… Подумала, что выбивать меня отсюда не будут – я сама рано или поздно окочурюсь от обезвоживания. И начала баррикадировать вход.