Опальная жена генерала драконов. Жестокое пари

Глава 16

Мы двигаемся в пространстве, не имеющем границ. Вокруг — хаос. Но сознание на удивление быстро приноравливается к буйству красок, непостоянству форм и отсутствию горизонта.

Наверное, со мной действительно что-то не так... то есть, я и правда родом из этого странного мира.

А затем нас неожиданно ослепляет холодным зимним светом. Лицо обдувает порывом свежего горного ветра и я прикрываю нос воротником мехового плаща.

Это мы, наконец, выехали из портала и стоим на краю обрыва. Снизу поднимается жуткий дым, а с неба сыпется снежная крупа.

Беловолосые придерживают тревожно ржущих коней, Дерек раздает тихие, но четкие приказы все на том же неизвестном мне языке.

Я между тем выглядываю из-за спины Дерека и завороженно разглядываю темный массив академии Теней. Даже издалека она впечатляет замысловатой архитектурой, почти слившейся со скалами. Нижняя часть академии вырублена прямо в камне, а верхние этажи устремляются в серое небо.

Присмотревшись, я замечаю отдельные корпуса, украшающие парящие в воздухе многочисленные островки. Подозреваю, что и позади основного фасада имеется внушительный и просторный комплекс.

Но самое поразительное, что через пропасть не перекинут мост.

— Придется лететь по воздуху? — вырывается у меня.

Видимо, снова залезать на виверну.

— Пропасть — испытание, — отвечает Дерек. — Но ты должна пройти его самостоятельно. Так что тут мы временно распрощаемся, Валери.

Он спрыгивает с коня и протягивает мне руку, чтобы помочь спуститься на землю.

— Я хочу обговорить условия сотрудничества, — предупреждаю я. — Так сказать, на берегу. Что из себя представляет ваш клан и не разоблачат ли меня в администрации?

Дерек склоняет голову и щурится. Да, тип он опасный, это очевидно.

— Мы снежные барсы, Валери, — отвечает он с тонкой улыбкой. — Но ты не переживай, наши женщины не обращаются, да и приемышей у нас достаточно. Тебя никто не заподозрит.

Он снимает с пояса кинжал и протягивает руку вверх ладонью.

— Кровная клятва скрепит наш уговор. Она же примет тебя в клан. Мы даем защиту, а ты сражаешься на нашей стороне на турнирах, принимаешь участие в голосованиях и, если понадобится, отстаиваешь интересы клана.

Я с опаской кошусь на кинжал, подозревая, что и меня вынудят полоснуть себя по ладони.

— Дерек, ты веришь, что я могу быть полезна на турнирах?

На самом деле я уверена, что первое же мое выступление закончится бесславным поражением.

— Эх, — он поднимает голову и смеется. — Вначале ты выучишься, конечно. Кто погонит желторотого птенца отстаивать честь клана.

Недоуменно хмурюсь, а Дерек склоняется ко мне.

— Со временем разберешься, а пока...

И он проводит лезвием по своей ладони. Я жмурюсь, но приходится протягивать ему руку в ответ и ее прошивает болью, когда Дерек быстрым движением вспарывает кожу.

А затем он соединяет наши ладони так, что кровь перемешивается.

— Принимаю Валери Дормер в клан снежных барсов. Отныне она становится частью рода Райли и получает защиту.

— Клянусь защищать интересы клана Райли и выступать от их имени на турнирах, — продолжаю я.

Мы разъединяем руки и Дерек достает из внутреннего кармана плаща флягу.

— Дай, продезинфицирую. Но я передал тебе частичку своей магии. Теперь при поступлении никто не усомнится, что ты одна из нас.

Он плескает мне на рану жидкость из фляги. Я шиплю, но героически держусь.

Страшно хочется вернуться домой, в старую жизнь, но, пожалуй, это невозможно и мне придется всерьез тянуть лямку в магической академии.

Дожила...

— А фальшивое имя не создаст мне проблем в будущем? — спрашиваю и смотрю, как быстро затягивается красная полоса на ладони. Дерек, видимо, заживил ее очередным зельем.

— В Аррахе имена не играют особой роли. Многие учатся инкогнито, под чужими именами. В книгу выпусников внесут твои магические показатели и номер, который присвоят на пятый год.

Нилс парит в небесах, но когда мы заканчиваем с клятвами, плавно спускается на землю.

— Полетели, Валери, — глаза виверны горят мистическим зеленым светом и она явно радуется предстоящему полету.

— Это испытание, — напоминает Дерек. — Не расслабляйся.

— А вы как переберетесь через пропасть? — я поглаживаю своего фамильяра и примериваюсь, на какие чешуйки лучше поставить ногу, чтобы забраться ему на спину.

Магические приемы, которыми щеголяла в первый наш полет, я не помню и сейчас нахожусь в состоянии легкой паники.

— Переберёмся с помощью магии, естественно, — Дерек подмигивает мне и пускает лошадь прямо в пропасть.

Но она, хоть и волнуется, спокойно проходит по воздуху. За главарем цепочкой тянутся остальные барсы.

Я взбираюсь на спину виверны и устраиваюсь на твердых пластинах.

— А сейчас выпусти магию и создай уздечку, — требует Нилс.

— Я не знаю, как...

— А ты представь. Или придется снова тебя пугать.

Я быстренько закрываю глаза и стараюсь нарисовать перед внутренним взором уздечку, поводья и стремена.

Воображаю все в деталях, а потом ощущаю, как под кожей вибрирует сила.

Открываю глаза и вижу...

Да, тело Нильса опутано зеленой мерцающей сетью, из которой выступает нечто, могущее сойти за поводья и за стремена.

— Ну ладно. И так сойдет, — вздыхает виверна.

Полет в первый момент кружит голову, а потом я кричу, заглушая ветер:

— А что за испытание?!

— Испытание прошлым и будущим, Валери! Держись! И не позволь призракам запутать тебя!

Что?!

А перед глазами с безумной скоростью начинают мелькать картинки. Некоторые безумны и непонятны — я отметаю их.

Но есть реальные воспоминания из моего детства и я вдруг понимаю, что, возможно, в этом круговороте увижу правду. Правду о Валери.

— Мой отец жив? — кричу в пустоту.

— Жив! — отвечает виверна.

Мы поднимаемся все выше и я прижимаюсь щекой к горячей шкуре. Только она и не позволяет мне замерзнуть насмерть.

— Держись! — предупреждающий возглас виверны проходится наждаком по оголенным нервам.