Опальная жена генерала драконов. Жестокое пари

Я оглядываю открывшийся фасад и мрачный портал, охраняемый двумя устрашающего вида гаргульями.

Они синхронно поворачивают ко мне головы и я непроизвольно вздрагиваю, но сползаю с виверны. Ноги дрожат с непривычки. Мне приходится вовсю напрягать мышцы, чтобы удержаться на твердой спине фамильяра.

Двери открываются и к нам выходит старец в сером балахоне. Он щурится, но очень неприветливо.

— Добро пожаловать в академию Теней, — скрежещет он. — Я не знаю, что ты тут забыла, но обязан проинформировать. У нас семь факультетов и все они связаны с военным делом.

Привратник замолкает, словно давая мне время передумать поступать. Но я стою и молча смотрю на него. Испытываю страшную усталость и осознаю, что все настоящие испытания впереди.

— Ты справилась с кошмарами. Справилась с прошлым и возможным будущим, — ехидно скалится старик. — Осталось выбрать направление. Факультет огня. Факультет воды. Как тебе?

Я молчу. Не мое.

— Факультеты иллюзий, ядовитых зелий, артефактов. Факультеты земли и воздуха. К чему тянется твои сердце и магия, девчонка?

Он поводит носом, словно принюхиваясь ко мне и морщится.

— Пахнет снежными барсами. Из клана Райли, что ли?

— Из клана Райли, — подтверждаю я. — Выбираю факультет земли.

Очень боюсь, что ошибаюсь, но моя магия явно потянулась к земле, к ее недрам и растительности. Фамильяр тоже подтвердил.

— А может, все-таки зелья? Меньше испытаний, теплые аудитории, спокойные лекции, — старик щурится и я чувствую соблазн согласиться.

Привратник словно ко мне в душу заглянул и предлагает то, чего и правда требует мое сердце. Хитрый змей щурится все сильнее и я открываю рот, чтобы согласиться...

Ведь магия земли и в зельеварении сгодится, не так ли?

«Не смей», — окрик фамильяра окатывает холодной водой.

— Выберешь факультет боевых магов земли, и не продержишься больше полугода. Неделю не продержишься, — привратник скептически кривит губы.

— Я выбираю факультет земли, — твердо отвечаю я, сбрасывая морок.

— Ты сделала выбор. Если ошиблась, платить тебе.

С этими словами он протягивает мне кулон, горящий фиолетовым светом. И тут же распахивает двери, пропуская нас с фамильяром внутрь.

Мы проходим под арочным сводом и оказываемся на огромной и шумной площади. Здесь толпятся в основном новоприбывшие адепты, но иногда можно заметить и разных суровых личностей, опытных воинов и магов.

— Нилс, — шепчу я. — Что случилось с семьей Валери?

— С твоей семьей, — поправляет меня фамильяр.

Пространства здесь так много, что Нилс свободно двигается рядом со мной. Вижу и других магов с вивернами, но их мало.

— Ты же был с ней с самого начала...

— На колонии Траниир напали. Я был мал, но все равно полетел с твоим отцом. Потом потерял его в битве, а когда вернулся домой... Тебя не было.

— А мать Валери?

Я до сих пор не идентифицирую себя с ней. Не понимаю, как девочка могла раздвоиться.

— Ее я тоже не застал. Я не стал ждать лорда Санвелла, твоего отца, и сразу полетел искать тебя. Я был слаб и незрел.

Замечаю у водопоя Райли и выступаю вперед, чтобы они меня заметили.

— Нашел я Валери уже в империи Наслэнд. Но связь прервалась. Я не мог подлететь к хозяйке. Крутился вокруг ее нового дома много лет. Прибился к диким вивернам и старался охранять девочку издалека, но постепенно понимал, что это не моя Валери. Дочь лорда Санвелла не могла быть такой глупой, слабой и тщеславной. Даже печати не сделали бы ее такой.

Дерек замечает меня и, оставив коня с братьями, направляется ко мне.

А виверна заканчивает рассказ.

— Я взрослел и многое забывал. Я забыл путь домой. Забыл, как выглядели твои родители. Осталась лишь цель — охранять маленькую хозяйку.

— Валери, надеюсь, ты правильно выбрала факультет? — спрашивает Дерек.

— Я выбрала факультет земли, — вздыхаю.

— Самый трудный? — Дерек зевает, прикрываясь рукой, а я вдруг вспоминаю, как бежала от мужа.

— Дерек, а где белый дракон?

— Какой белый дракон? — снежный барс хмурится.

— Который напал на генерала Дормера. Я думала он с вами.

— Без понятия, кто это вообще был. Но подвернулся очень удачно. Без этого чешуйчатого, нам бы не удалось увести тебя без боя, — Дерек отводит глаза… подозрительно как-то.

Я киваю и снова предполагаю, что с магией Валери что-то нечисто. Почему она всем нужна? Ведь не просто так отчим понавешал на нее печати? И генерал привел в жены простую девицу не за красивые глаза.

Вспоминаю его поцелуй с брюнеткой и внутренне содрогаюсь. Кто она? Или вихрь пытался вынуть из меня душу пугающими картинами? Но я равнодушна к мужу, меня он не трогает.

Тревожит лишь вторая часть видения, где Дормер шел за мной по коридору. Не приведи боги нам опять встретиться...

Между тем Дерек смотрит открыто и улыбается. Возможно, он не в курсе предполагаемой исключительности Валери.

— Я помогу внести документы, а завтра вступительные экзамены. Пока останешься здесь на постоялом дворе. Идет? — спрашивает он.

— Идет, — слабо улыбаюсь и кладу руку на бок виверны.

— Но привратник же выдал тебе кулон? — говорит Дерек и подмигивает. — Значит, ты в списках.

Глава 18

Я все еще в простом мужском костюме, но Дерек успокаивает меня — мол, адептам выдают форму и даже писчие принадлежности.

— А плата за обучение?

Думаю, если бы меня привез генерал Дормер, он бы и заплатил за обучение, хотя, скорее всего, тоже записал под фальшивым именем.

— Клан уладит, — пожимает плечами Дерек.

Ну да, оплата также входит в защиту, а взамен я...

Не углубляйся, Лера. Не углубляйся в страхи, решай проблемы по мере их возникновения.

— Придумала себе красивое имя?

— Я...

— Пошли, найдем приличный постоялый двор, — Дерек щурится на зимнем солнце и широко улыбается. — Устроишься, а потом отправимся записываться на вступительные экзамены. Не забудь придумать имя.

Площадь оказывается частью довольно большого города Грона, приютившегося у основания академии. Снизу даже можно увидеть воздушные острова, пролетающие высоко в небе.