Опасная невеста

На полу лежал красный пушистый ковер, при одном взгляде на который хотелось скинуть обувь и пройтись по ворсу босиком.

— Что, не нравится? — тем временем спросила Изольда. Она пристально наблюдала за мной, сложив руки на груди.

— Нет, наоборот, — сказала я, обернувшись.

Ее взор оставался таким же тяжелым, как в первые мгновения встречи. Повисло молчание. В моей голове роились вопросы, которые я задала бы подруге Златана, будь наши отношения чуть теплее.

Отчасти они бы касались прошлого короля, но и Агний бы не ушел от моего внимания.

— Ладно. Осмотрись. Если что-то необходимо, лучше сообщи сразу, — шумно вздохнув, проговорила драконица.

— Мне ничего не надо, — ответила я с натянутой улыбкой.

Ничего, кроме одиночества… Выражение «смертельно устала» сейчас как никогда актуально.

Изольда ушла, напоследок стрельнув в меня подозрительным взглядом. Спустя секунду я услышала звук запираемого замка. Улыбка слетела с моего лица как непрошеная маска.

Я вновь осмотрела покои. В душе разлилось мрачное предчувствие. Неужели я все равно умру?

Натянутую струну внутри меня будто подтянули еще сильнее, и она звонко зазвенела, играя на нервах, холодя сердце, кидая все тело в пот. Сумка с шорохом упала на пол, и я накрыла лицо ладонями, пытаясь вновь сдержать эмоции и рвущиеся наружу слезы.

***

Две луны сияли на небе. Время давно перевалило за полночь, но Златан не спал.

Отчаяние и безысходность — не те чувства, что пристало испытывать королю, вот только у всех случаются мгновения слабости, времена тьмы, когда кажется, что нет ни одного лучика света.

Залевир поднялся и подошел к длинному, опускающемуся до самого пола окну. Мириады звезд, рассыпанные по небу, ярко мерцали. Имея во владении все богатства сокровищницы, предметы искусства, собранные в галереях замка, и залы, выполненные из розового мрамора, золотой дракон все равно не находил ничего прекраснее вида, что открывался перед ним.

Корона лежала на полке в шкафу, как бесполезная жестянка, — в какой-то степени он слишком небрежно относился к большинству статусных вещей. Власть заключалась не в украшениях или троне — она хранилась в твоих руках, в умении держать все линии правления, временами дергая за ниточки.

Златан поднял голову. Бросил последний взгляд на серебристый свет, что косыми линиями проникал в его покои, вздохнул и провел рукой по волосам, будто убирая неведомую магию. В следующую секунду он отошел от окна и направился к столу, снимая с пальцев перстни, на ободе которых виднелось тисненое изображение меча.

Он посмотрел на свои ладони, будто впервые их увидел, — с неким молчаливым удивлением. Повернулся к зеркалу — глаза вновь сияли солнечными переливами, сочетаясь с золотой вышивкой узоров на белом одеянии. Отражение явило неожиданные перемены — человеческие чувства и немного развеянный королевский лоск обнажили его истинный возраст. Всего за несколько мгновений дракон помолодел.

Златан чуть дольше задержал взгляд на зеркале, а потом отвернулся и направился к двери — тихо и бесшумно, словно призрак. Так же неслышно проник в секретный ход, расположенный парой этажей ниже. Путь был короток, но по-своему важен.

Дойдя до тупика, он замер, глядя на рычаг на левой стене хода. Златан еще мог остановиться и уберечь себя от очередной глупости, но не был уверен, действительно ли его ночной порыв — это глупость. Мужская рука потянула рычаг, а стена перед ним сдвинулась и с тихим скрипом отъехала в сторону, открывая путь в чужие покои.

Девушка, в столь позднее время сидевшая за столом, в свете ночника выглядела перепуганной. Ее глаза широко распахнулись, а у ладоней плескался алый туман. Обычно сила не имела видимой формы и цвета (исключения случались, но редко), и теперь, после предположения Агния, Златан действительно понял, что дар Эрны невыносимо похож на ненавистное колдовство тенийцев. Ужасную силу, которая может в конце концов их погубить.

— Златан? — прошептала драконица одними губами. Кровавый туман исчез, но настороженность и страх в ее взгляде остались.

— Еще не спишь? — Скорее констатация факта, чем вопрос. Золотой дракон прошел к одному из кресел, намеренно сохраняя дистанцию. Опустился на сидение и севшим голосом добавил: — Я пришел поговорить.

***

Алёна

Ночь полна сюрпризов. И сегодняшняя стала прямым тому доказательством. Визит короля — последнее из того, что я могла ожидать.

Увидев Златана, я замерла и услышала, как быстро застучало сердце, подскакивая к самому горлу. А через пару мгновений, придя в себя, захлопнула тетрадь с записями сюжета.

После кровавого предупреждения я пыталась избавиться от непрошеных мыслей и занять голову работой, поэтому конспектировала книгу, зная, что, как бы ни старалась, ни за что сейчас не усну.

— Я пришел поговорить, — произнес Златан, занимая свободное кресло.

Мой взгляд метнулся к шкафу с книгами, что уже вернулся на место. Интересно, знала ли Изольда, запирая меня, что сюда ведет еще и тайный ход?

Я молчала. Ждала, когда мужчина продолжит, и одновременно совсем не понимала, что сказать самой.

Король в моих покоях — это несколько обескураживающе. Мысли хаотично сменяли друг друга, будто соревнуясь в безумстве предположений. Он хочет меня убить? Что-то спросить? Может, это касается нашей договоренности?

«Или он собирается сделать нечто другое?» — Последняя догадка заставила меня с особой тщательностью разглядывать одеяние дракона — легкое, просторное, но изящное.

Мое предположение было необоснованным. И я знала, что Залевир не подонок.

Но вот знать и полностью верить — разные понятия. За пару дней я слишком привыкла ожидать худшего.

Златан смотрел на меня, и в его глазах горело чистое золото.

Мое дыхание перехватило. Сердце замерло. А дракон заговорил:

— Световые колонны около города кто-то рушит. Ты ведь знаешь, что это такое? — Его голос был тягуч, неспешен, лишен ноток властности, будто бы он говорил не со мной, а с другом — Изольдой или Агнием.

«Это обман. Я не заслуживаю доверия. С кем угодно, но не со мной», — убеждала я себя, не веря, что за все мои предполагаемые проступки возможно абсолютное прощение.