Опасная невеста

— Надо бы сходить сегодня в купальни, — не таясь, сказала я Снежане, и она согласно кивнула.

На самом деле мы мало с ней болтали, кроме моих проблем и отбора, обсуждать было нечего. Да и голова у меня слишком забита другими вещами, чтобы сближаться с девушкой. Но, кажется, я знаю, кто своровал ее одежду в купальне… Пора повторить опыт.

С обеда прошло несколько часов, и бурный день почти закончился. Вот только «почти» — ключевое слово.

Остался поход в купальни, которые специально выделили лишь для девушек с отбора. И, собираясь в каменные бассейны, я положила в сумку запасное одеяние. В отличие от других невест, от помощи служанок я отказалась, поэтому одевалась и собиралась самостоятельно.

Ну и, если откровенно, авоську я взяла не только для своих пожиток. Я собиралась совершить подлый поступок. Но иногда плохие поступки бывают во благо. Именно этим я успокаивала себя, когда после водных процедур первая покинула купальни и засовывала одежду Снежаны в свою поклажу.

В помещении висел пар и удушающе пахло розами. Этот не очень любимый мною аромат будто въедался в кожу. Стены и пол украшала мозаика — золотые распустившиеся цветы на белом фоне.

Воровато оглянувшись, я поспешила к выходу. Множество купален сыграло мне на пользу — мы со Снежаной выбрали ту, где никого, кроме нас, не было. Но, как я и предполагала, мои слова за обедом сработали как надо — пока мы мылись, часть моей одежды, намеренно брошенной на виду, — исчезла. Пока красный дракон уделяет мне внимание — я фаворитка и враг. Вот и ситуация с украденным платьем практически в точности повторилась.

«Прости, Снежана, я хочу тебе помочь», — с некой горечью подумала я, собираясь покинуть комнату для переодеваний.

Паршивое решение. И самое печальное, что в итоге я, скорее всего, стану антагонисткой Снежаны, если она узнает правду. Ведь не скажешь же, что я сделала это ради ее же блага? Я бы и сама себе не поверила.

Выйдя в коридор, я натолкнулась на Хардвина — он постоянно то появлялся на виду, то исчезал, действуя в тени. Ничего не сказав, я направилась прочь с намерением как можно скорее дойти до своих покоев, а потом избавиться от платья драконицы. Думаю, достаточно будет выкинуть его из окна. Замок стоит на подножии гор, а моя спальня — на верхних этажах. Пока ткань будет падать, ее отнесет в сторону, и уже ничто не укажет на меня.

— Ваша сумка кажется больше, чем когда вы заходили в купальни, — неожиданно сказал стражник.

Я нахмурилась, едва не остановившись на месте. Последнее бы уж точно выдало меня с головой.

«Мужчина, у тебя что, рентген вместо глаз?» — удивленно подумала я.

Хотя да, даже простое платье Снежаны оказалось украшено несколькими слоями ткани и блестящими камнями на лифе. Благо не драгоценными, — она сама об этом поведала, — иначе я бы не решилась его украсть.

— Да? — переспросила я. — Может, потому что я поленилась сложить вещи? Вот она и выглядит больше.

— Но она определенно стала тяжелее, — тем временем продолжил Хардвин.

Вот уж чего я не ожидала, так это того, что меня раскусит собственная охрана. Решаясь на это дело, я вообще его не учитывала.

Я задумалась, не зная, что ответить. Сказать ему, чтобы не совал нос не в свои дела, я не могла — донесет, а сначала сам осмотрит сумку. Все же он на службе у короля, и, видимо, ему приказали не только защищать меня, но и докладывать о подозрительном поведении.

Конечно, воровство чужого платья небольшая провинность, но мне меньше всего хотелось, чтобы о моем поступке узнал весь замок. Ко мне и так доверия никакого. А если вспомнить, что сегодня я, скорее всего, лишилась расположения Колояра, то ситуация вообще печальная.

— Ваше Величество. — Хардвин склонил голову, а я остановилась, крепче сжимая ручку сумки.

Златан только что сошел с одной из главных лестниц замка, которых насчитывалось одиннадцать штук, и на самом деле было удивительно случайно повстречаться с королем на самой отдаленной из них.

— Ваше Величество, — запоздало повторила я за своим стражником и сделала ненужный книксен — перенервничала.

Золотой дракон выглядел собранным, хоть сейчас можно было запечатлеть его серьезный лик в камне. Перчатки, что он практически постоянно носил на руках, отсутствовали, оголяя длинные изящные пальцы.

Говорят, такие созданы для игры на пианино. Только вот короля в этом направлении талантом обделили — никакого слуха, будто медведь на ухо наступил. Вот и вся напускная идеальность.

Возможно, если я попрошу его спеть, он сразу перестанет меня привлекать. Только, к сожалению, правители не внимают к подобным обращениям. Разве что эта просьба будет принадлежать Изольде…

На самом деле я не знаю, как развивались отношения между этими двумя, в книге об этом было мало сказано, просто сухо написали, что они решили связать себя узами брака после победы над врагом. И мысль об этом никак не давала покоя, заставляя постоянно обдумывать ситуацию.

— Добрый вечер, — отозвался Златан. — Я бы хотел переговорить с вами наедине.

— Что?! Со мной? — переспросила я, указав на себя пальцем. Мое удивление вышло слишком бурным, а сумка от активных жестикуляций свалилась на пол. В Залевире не имелось молний на одежде или других предметах, но вот обычные липучки пользовались популярностью, и одна из них расцепилась, совсем не кстати являя блестящую ткань чужого платья. Быстро схватив выроненную поклажу и прижав ее к груди, я ответила: — Да. Разумеется.

Король повернулся спиной и направился в один из коридоров, что расходились от лестницы. Я двинулась следом, чувствуя пристальный взгляд Хардвина в районе затылка.

Долго идти не пришлось — совсем скоро мы подошли к комнате, дверь которой выглядела точно так же, как десяток других попадавшихся нам на пути. Судя по всему, они никому не принадлежали и лишь иногда использовались королевскими подданными. Но ключ конкретно от этого помещения находился у Златана. Он протянул ладонь, отпирая замок старым потертым ключом, с полупрозрачным желтым камнем в основании.

Стоило отворить дверь, и внутри зажегся свет, равномерно освещавший интерьер в бордовых оттенках.

В центре комнаты стояли стол и несколько резных стульев с красной обивкой.

— Хардвин, осмотри, — приказал золотой дракон.

И мой временный охранник беспрекословно подчинился, шагнув внутрь.

Пока он изучал помещение на предмет возможных ловушек или прослушивающих вещей с наговорами, Златан смотрел на меня, и его взгляд был таким же, как в последнюю встречу в башне, — пристальным, а радужка золотилась, практически поглощая зрачок.

— Все чисто, Ваше Величество, — разрушив повисшее оцепенение и позволив мне наконец-то глубоко вдохнуть, отчитался Хардвин.

— Тогда можешь идти. Подожди снаружи, — едва наклонив голову набок, отозвался король.

Зачем наедине? Его слова пробудили во мне противоречивые чувства. Одна часть меня противилась оставаться с мужчиной, а другая испытывала трепет от одной лишь мысли об этом.

Вот только я не должна была чувствовать ничего такого. Это неправильно. Но голос рассудка казался не столь внушительным. И по пути сюда я вообще поймала себя на преступлении — я им любовалась.