Опасная невеста

— Да. — Уголок губ Златана дернулся в полуулыбке. — Но не такое выражение лица я привык видеть на подобные предложения.

Лишь на мгновение опустив взгляд, я вновь посмотрела на мужчину.

— Я скривилась, да?

— Немного. Но спишем это на удивление, — великодушно произнес он.

Все же мы такие разные… Просто небо и земля. Причем последняя я, ведь летать мне не дано. Но тем не менее король находился здесь, рядом со мной. И надо было скорее узнать, зачем же на самом деле я ему понадобилась.

— И что же там насчет часа моего времени? — Любопытство взяло верх. Дракон кивнул на соседний стул, призывая сесть.

Поколебавшись и немного поборовшись с собственной совсем не кстати всколыхнувшейся гордостью, — все-таки я не привыкла выполнять чужие приказы, росла не в тех условиях, — заняла предложенное места.

— Как всем известно, у меня есть ипостась… — неохотно и осторожно начал Златан, посмотрев в сторону. — И так вышло, что ты пришлась ей по вкусу.

— Надеюсь, не в буквальном смысле? — на всякий случай спросила я.

— Я не ем себе подобных.

— Поняла.

Лучше молчать, пока мне все не объяснят.

— И в последнее время мой дракон неспокоен. Но почему-то именно твое присутствие утихомиривает его, — закончил Златан.

И я, кажется, догадываюсь в чем дело, пусть и не полностью.

Беспокойство золотого ящера по книге было связано с постоянными ранами, что он получал, когда с его брюха выдирали чешую за чешуей. И я его прекрасно понимала: кому понравится, когда тебя калечат? Если король способен терпеть и жить с этой болью, то дракон подвластен инстинктам, его не устраивает объяснение типа «это необходимо для общего блага».

Вот только почему я его успокаиваю? И как это на самом деле действует? Загадка.

Хотя, если подумать, все мои встречи с королем Залевира переворачивают сюжет с ног на голову. Происходят события, которых быть не должно, — я могу ослушаться повелений правителя, его личный стражник следит за моей безопасностью, а верный конь топчет и выводит из игры настоящего врага. Значит ли это, что предложение Златана, наоборот, мне на руку?

Мы станем видеться, я буду в курсе всех событий, появится причина задержаться в замке после отбора, и, наконец, возникнет еще больше возможностей изменить предначертанное. Звучит слишком привлекательно.

— Как я поняла, это не приказ? — осторожно поинтересовалась я.

— Нет. Это просьба, — невозмутимо согласился мужчина.

Могла бы я еще неделю назад подумать, что буду вот так спокойно разговаривать с королем? И тем более удивительны его просьбы, дарующие подобие равенства. Даже за это я чувствовала благодарность, хотя и собиралась быть несколько наглее, чем надо.

— Тогда могу ли я в ответ тоже кое о чем вас попросить?

— Я думал, что уже удовлетворил твое пожелание об охране. — Он опасно сощурился.

— Знаю. И, возможно, с моей стороны неправильно просить снова… — Сделав паузу, я кротко взглянула на дракона. По крайней мере надеялась, что кротко, — я не очень-то доверяла своим актерским талантам. На самом деле мною овладел азарт, после того как я обрела цель, появились силы и идеи, вернулась былая решимость. — Научите меня контролировать свой дар. Обещаю, что не использую его во вред вам. Конечно, если вы верите моим обещаниям… Сейчас же любой приступ злости грозит тем, что я что-нибудь подорву. Это крайне неудобно.

И это лишь мягко сказано…

Златан смотрел на меня достаточно долго, чтобы заставить нервничать. А еще я опасалась того, что он вновь начнет расспрашивать меня о прошлом.

— Ладно.

— Правда? — Я встрепенулась.

— Да. — Он с отстраненным видом поднялся на ноги. — Но, перед тем как наша договоренность вступит в силу, мне необходимо встретиться с братом. Сама понимаешь, при твоем нынешнем положении я не могу заключать никаких соглашений без его ведома.

В его словах определенно имелась истина.

— Разумеется. Как я понимаю, наш разговор окончен? — Я встала следом, поднимая с пола сумку с украденным платьем.

— Правильно понимаешь, — ответил Его Величество моими же словами, и я подумала, что в этот раз наша встреча вышла более благоразумной, без неуместных поступков. — Если понадобится со мной связаться, можешь сделать это через Хардвина.

Ого! А вот такого предложения я не ожидала. Невиданная честь.

В ответ на мой удивленный взгляд губы Златана изогнулись в кривой улыбке. На мгновение его яркий лик, овеянный золотыми красками, будто померк, являя внутреннюю тьму.

Я отвернулась и озадаченно моргнула. Мне определенно меньше надо на него смотреть. Определенно.

Я и не заметила, как мы оба одновременно подошли к двери. Золотой дракон положил ладонь на дверную ручку, но открывать почему-то не спешил.

— Слышал, что ты нашла общий язык с Цефеем.

— Эм-м, да. Кажется, мы друг другу понравились. — И только сказав это, я провела параллель с испытанием на отборе Колояра. Та, к кому подойдет его конь, будет подходящей партией Его Высочеству. Получается, если зверь короля выбрал меня, то я неплохой вариант в качестве невесты Златана?

Нет, бред, это невозможно. Спишем на простое совпадение и предназначение, ведь мне уже действительно казалось, что всему виною местные боги, закинувшие меня в этот мир неспроста. Должно быть, теперь именно их благословение помогало мне. Это перестает выглядеть выдумкой, когда вспоминаешь тот шепчущий голос, раздавшийся в момент моей смерти в аварии.

— Конечно, мне жаль, что это создало неудобства, да еще и помощник вашего брата пострадал… — Лучше было затронуть эту тему самостоятельно, чтобы показать, что мне нечего скрывать. Ведь не зря же золотой дракон заговорил о столь щекотливом событии. — Надеюсь, вы не накажете Цефея?

Златан долгое время сохранял молчание, и наша игра в гляделки затянулась.

— Нет. Мой конь не пускает чужую кровь просто так. Для этого есть причины. Думаю, весомые. — Вновь он сказал то, чего я совершенно не планировала услышать. И, будто решив добить, продолжил: — Я собираюсь попросить Колояра сменить себе помощника и подобрать другого слугу.

— Что? Но почему? — Не то чтобы я была не рада, но подобного исхода совсем не ожидала.

А через мгновение поняла, что моя ладонь лежит поверх руки Златана. Видимо, он собирался открыть дверь, а я инстинктивно его остановила.