Опасная невеста

И это пристанище богини?

Пока жрецы Ведана купались в богатстве, местные последователи прозябали в бедности.

Мне стало стыдно. Пусть это не моя вина, но все же…

Напоследок оглядев улицу, будто желая запечатлеть в памяти каждый дюйм незнакомого города, я все же сдвинулась с места.

Совсем не так я себе представляла первую прогулку вне замка — всего лишь пара улиц в закрытой карете, вместе с Изольдой и Хардвином, которого девушка вынудила отправиться с нами. Но нагуляться я успею после, когда все закончится.

Дверь храма была приоткрыта, будто приглашая всех желающих войти.

Оказавшись внутри, я крепче сжала свернутый в трубку пергамент, куда перерисовала символы. Зеленый дракон остался караулить снаружи, а вот подруга Златана, не отставая, следовала за мной.

— И зачем мы здесь? — спросила она.

— Пока не знаю, — отозвалась я, замечая девушку в хламиде, спешащую нам навстречу.

Терпению Изольды можно было только позавидовать — она продолжала помогать мне, несмотря на молчание. Правда, эта черта совсем не сочеталась с ее характером, поэтому заставляла задуматься и заподозрить неладное.

— Добрый день. Вам чем-нибудь помочь? — Незнакомка выглядела совсем молодо. Едва ли ей исполнилось шестнадцать лет. Еще подросток, но уже последовательница богини.

Только я собиралась ответить, как неожиданно нас прервали.

— Мэри, можешь идти. Я сама встречу гостей. — Говорившая женщина посмотрела на Изольду, и в ее взгляде промелькнуло узнавание.

Она поняла, что мы из замка. А еще они с драконицей уже встречались. Возможно, эта служительница здесь главная.

Мне захотелось расспросить ее про сон, что заставил передать тот свиток с наговорами подруге Златана, но я не стала.

— Здравствуйте. — Я кивнула в знак приветствия, даже приблизительно не представляя, как должна себя вести с главной жрицей целого храма. Но мне необходимо было показать, что вести беседу надо со мной, а не с Изольдой.

Женщина поздоровалась и осведомилась о цели нашего визита.

— Мы хотим просто осмотреться. Вы не против? — поинтересовалась я, не упоминая, что прочитала тот свиток. Златан не зря говорил, что мои способности опасны. Если пойдут слухи, можно навлечь неприятности.

— Конечно, прошу. У нас не так много комнат. Но вы, наверное, хотели помолиться?

Я кивнула. В душе шевельнулось необычное чувство. Я собиралась обратиться к богине, о которой узнала недавно. Этого недостаточно для обретения крепкой веры.

— Пройдемте в главный зал. — Настоятельница направилась в глубь храма.

Я старалась больше не замечать царящей здесь разрухи. Это временно. Мы все исправим.

«Мы…» — На мгновение в голове возник вакуум. Я подумала об этом так естественно, будто так и должно быть. Не я или Златан, а мы…

— Вы можете присесть здесь. — Провожатая указала на длинное сидение, начинающееся с одной из сторон узкого прохода.

— Спасибо, — отозвалась я, собираясь с мыслями. И, не спеша садиться, осмотрела зал. Почти голые стены, несколько ковров, статуи… Мой взгляд запнулся.

Образ девушки, высеченный из серого мрамора, что держала в руках книгу, сразу привлек мое внимание. Камень… Не совсем белый, с темными прожилками, но все же. Может, это не совпадение?

Я успела сделать шаг к скульптуре, прежде чем опомниться.

— Извините, а это… — показала рукой на постамент, — богиня Хора?

На лице настоятельницы промелькнуло непонимание, сменившееся удивлением, а следом смущением.

— Нет-нет, что вы. По нашим записям, это скульптура Элизабет Залевир, первой королевы драконов. — В ее голосе слышалось благоговение.

А я почувствовала привкус разочарования. На какое-то мгновение мне показалось, что я подобралась к разгадке совсем близко. Крепче сжав свернутый пергамент, я отвела взгляд.

— Необычно, что вы не знаете, — слегка удивилась служительница.

— Что не знаю?

— Богов не изображают. Их лик священен и неприкосновенен, — неожиданно вмешалась Изольда.

«…И мой облик оживет? Как же я тогда найду, если его просто нет?» — еще больше опечалилась я. Видимо, женщина из храма заметила мои эмоции, и поэтому с легкой улыбкой и успокаивающим тоном поведала:

— Богиня живет в каждой своей последовательнице. Главное — верить, и она всегда будет с вами. — Сказав это, жрица отошла, а мне оставалось лишь присесть на скамейку.

В каждой своей последовательнице? А если понимать слова буквально, то выходит, что и в первой королеве она тоже жила? Может, все же именно на этой скульптуре необходимо нанести знаки с пергамента?

Несмотря на логичность рассуждений, за исключением некоторых деталей, я все равно чувствовала, что забрела не туда. Новая головоломка обещала быть непростой.

Я посидела некоторое время в одиночестве — Изольда отошла, позволяя остаться наедине со своими мыслями. Попробовала помолиться, но все мои слова казались мне либо нелепыми и неловкими, либо сводились к сплошным вопросам.

Вскоре поднявшись и так ни к чему и не придя, я направилась к выходу.

— Спасибо, — поблагодарила Изольду уже на улице. Карета ожидала нас у дороги, чуть сбоку от главных, немного проржавевших ворот.

— Так ничего и не нашла? — догадалась девушка.

— Нет, — отозвалась я, поджав губы.

Златан будет разочарован. Наверное.

Ладно, пора в замок. Вечер неминуемо приближался, а я еще планировала встретиться со Снежаной. В путешествии к Небосколу могло произойти что угодно — мне необходимо было попрощаться, перед тем как пропаду. Златан ясно дал понять, что мы отправимся к месту силы совсем скоро, он не называл сроков, но это могло произойти и сегодня ночью.

Крыло для невест встретило меня тишиной. Я не исключала того варианта, что девушка могла пребывать на одном из мероприятий, но все же с надеждой постучала в знакомую дверь.

Зеленый дракон спрятался за одной из колонн. Они с Изольдой вновь поменялись, и теперь Хардвин охранял меня. В отличие от девушки, мужчина держался на расстоянии и практически не задавал вопросов, но случай с платьем Снежаны расслабляться не давал и лишь доказывал, что менее внимательной его слежка от этого не становится.

Дверь отворилась, являя подругу и…

Я нахмурилась. Моргнула, надеясь на обман зрения. А потом мне стало не по себе: за ее спиной стояла я сама. Мои ладони сжались в кулаки, а ногти впились в кожу, даря отрезвляющую боль.