Опасная невеста

«Он отвлекся, чтобы защитить нас», — неожиданно ясно поняла я, наблюдая, как стремительно бледнеет лицо дракона и как он валится на пол.

Во мне будто что-то сломалось. Никогда еще на моих глазах не умирали. Одно дело самой, но…

В воздухе повис запах железа. Кровь растекалась по полу. Ноги дракона были согнуты в коленях из-за все еще примороженных к полу ступней.

Жестокость, ярость и отчаяние — они пропитали пространство. Винар хотела закончить дело. Прикончить стражника. Даже почти склонилась над ним, чтобы нанести последний удар, но отвлеклась на бабочку, севшую на ее плечо.

Хотела смахнуть, но в комнате раздался тихий взрыв. Девушка закричала. Ткань платья горела, сплавившись с обугленным участком кожи на ее руке.

Да, я никогда не видела чужой смерти, но еще я впервые в своей жизни настолько сильно желала кого-то убить.

Алый цвет — мой оттенок. Крови и страданий.

Я сползла с края кровати, на которую успела взобраться, когда собиралась убежать, и распрямилась. В пространстве порхали бабочки — десятки или даже сотни кружили среди красного тумана.

— Ты, наверное, считаешь себя могущественной? Магия льда — прекрасный дар. — На каждое мое слово возле лица девушки взрывался мотылек. Не настолько сильно, чтобы обжечь, но достаточно, чтобы ослепить. — Но я тебя все равно убью. За завесой спокойно. Тебе понравится.

Отчасти колдовство влияло на меня. Но в этот самый миг я подумала, что безжалостность не так уж плоха. Если она поможет защитить дорогих мне существ, я стану проводником, клинком, что обагрится кровью врагов.

И с каких пор я стала такой уверенной?

Мой голос испугал Дарину. Думаю, какой-то частичкой души она понимала, что я знаю, о чем говорю.

Едва не падая, она попятилась к окну.

— Кто… Кто ты?! — Ее голова была повернута не в ту сторону, она спрашивала в пустоту. Я молчала. Бабочки взрывались. Теперь уже гораздо ближе — у ног, рук и груди. Еще немного, и платье могло вновь загореться. — Ты кажешься совсем другой…

— Да. Наверное. — Грянул новый взрыв, и последовал крик. Больше я не собиралась церемониться. Кожа горела от вихря магии, и я почти не чувствовала боль в исполосованном до крови плече.

Винар приблизилась спиной к окну.

«Она облегчит свою смерть, если сама выпрыгнет», — промелькнула мысль в голове.

Кому-то она показалась бы аморальной. Но не мне. Почему я должна жалеть тех, кто бы никогда не сжалился надо мной?

Девушка уперлась спиной в тонкую прозрачную преграду. Ночь на улице была как никогда темна. Казалось, что даже две луны не в полную силу освещали землю.

Всего лишь еще один взрыв. Так легко…

Я сделала еще шаг, но вновь все пошло не так. Стекло брызнуло внутрь, и я увидела чудище с человеческим лицом и телом, напоминающим огромную летучую мышь. Когтистая лапа с витающим около нее черным, пахнущим гарью дымом вцепилась в край стены, а другая приподняла Дарину, и та ухватила необычного мужчину за шею.

Он глянул на меня, оскалился. В глазах неизвестного вихрилась тьма.

Теневик? Нет, запах не тот. Да и белки глаз нормальные — белые, а не темно-серые.

Его тьма хлынула ко мне, столкнулась с моей алой магией и застыла. Ни одна сила не могла победить другую, а потом пространство неожиданно озарил золотой свет.

Взгляд врага метнулся за мою спину и он, громко цокнув, неожиданно без промедления упал спиной в бездну, отпустив край окна.

— Ты как? — Златан вцепился в мои руки, поворачивая к себе. Все его тело, казалось, сияло, дракон будто превратился в третью луну, что, в отличие от небесных собратьев, бродила по земле.

Я поморщилась, из глаз брызнули слезы — король задел рану на плече.

— Я в порядке. Хардвин. Он ранен.

Немного безумный взгляд правителя коснулся моей раны, потом метнулся к стражникам. Внутри покоев уже находились Агний с Изольдой, позади толпилась другая охрана замка.

— Спасите его, — отходя от меня, приказал монарх. Меч Люциар перекочевал к огневику.

А в следующую секунду, больше ни на кого не смотря, он выпрыгнул в окно. Испугавшись за мужчину, я подбежала к краю. Сердце стучало быстро, отдаваясь в висках, но страх оказался глупым и бессмысленным. Тьма рассеялась вспышкой света, — яркой, ослепляющей, искристой, — и в небо поднялся, сверкая солнечной чешуей и двигая мощными тяжелыми крыльями, золотой дракон.

Я сидела на одной из коек во врачебном крыле. Раны на плече уже обработали и защитили, а мне дали обезболивающее. Завтра швы снимут, хотя меня предупредили, что ночью кожа на руке начнет сильно чесаться.

Перед глазами до сих пор стояла картина: солнечного цвета дракон с мощными мышцами на теле, что перекатывались, когда он двигал крыльями.

Золото… Я никогда не предполагала, что он буквально такой. Каждая чешуйка как отполированный кусочек металла. Оттенок на шкуре менялся, от медного на брюхе до бледно-желтого по линии позвоночника. Хвост ящера оказался заострен и на кончике бликовал, как лезвие меча. Пластины будто вбирали в себя весь окружающий свет и отражали его. Когда король обратился, на мгновение стало светло, как днем… Даже сложно представить, как блестит ипостась Златана под солнцем. Обычные люди бы наверняка сразу же ослепли. Хорошо, что у народа Залевира особые глаза.

Я потрясла головой, приходя в себя.

«Хватит. Еще успею предаться раздумьям», — решительно сказала самой себе.

Я поднялась на ноги. Прошло уже достаточно времени, чтобы разузнать о состоянии Хардвина. О плохом я пока старалась не размышлять. Раскисать мне нельзя, а смерть стражника точно этому поспособствует.

Согласно прошлому сюжету книги, зеленый дракон прошел с королем всю войну, и мне просто не верилось, что в этот раз все могло быть иначе.

Может, это слишком эгоистично и самонадеянно, но в грядущем сражении я никого не хотела приносить в жертву. Высокая цена из альтернативного будущего, на которое я уже повлияла, не должна быть уплачена. Иначе какой вообще смысл в моем появлении в Залевире?

Я вышла из палаты и успела сделать всего несколько шагов, как увидела спешащего правителя. Он только что вошел в длинный коридор врачебного крыла, которое занимало несколько этажей замка.

Вместо привычного королевского мундира с вышивкой, что красовался на нем перед тем, как Златан обратился, на мужчине оказался надет наряд из легкой ткани: штаны и рубашка. Практически такой же, что он использовал во время нашей тренировки в Восточной башне.

— Ты цел, — выдохнула я, лишь теперь понимая, какое на самом деле облегчение принесла мне наша встреча.

— Что бы со мной случилось? — Он взял мои ладони в свои, сжал сильно, и лишь этот жест выразил все его чувства.

Я посмотрела на него, чувствуя как к глазам подступают слезы, но я не позволила им показаться. Сглотнула, ощущая, как сжимается сердце.

— Что с твоей одеждой? — На моих губах появилась слабая улыбка.

Мужчина с золотым взором окончательно завладел мной и моей душой.

— Обрывки валяются где-то под замком. Ты же не думала, что она сохранилась при обращении? — спросил король, ослабив хватку. Теперь прикосновение было наполнено нежностью. Златан смотрел так, будто я видение, что от неосторожных движений или опрометчивых слов рассеется и исчезнет.