Опасное поручение

— Ты что же, дурак, думаешь, мы в поход идем? — я встал перед Кондратом с намерением прекратить его безобразия. — Мы просто едем в Кострому. По делу! Понимаешь ты это или нет?

Однако, он опять проявил врожденное некоторым русским крестьянам упрямство:

— Знаем мы эти ваши дела, Владимир Сергеевич. Береженого, как говорится, Бог бережет. Вон сколько на дорогах лихих людей развелось. Яков сегодня сказывал, что под Ярославлем банда молодцов появилась — всех проезжих грабят, что купцов, что дворян. Никого не милуют. Никого в живых не оставляют. Всех, ироды, убивают. Поэтому не серчайте, а мушкетон и сабельку нужно захватить с собой.

— Ты бы меньше слушал сказки своего Якова! Нашел чему верить — россказням ямщика!

Кондрат начал говорить, о том, что, мол, ямщики, особенно Яков, зря чесать языками не будут, и что им можно верить. Тем более, если «дело касаемо дорог», но я уже перестал его слушать, отдавшись на волю судьбы. Горбатого могила исправит. Я лег на кровать и принялся читать старый номер «Вестника Европы».

Отставка и уединенная жизнь, которую я вел вот уже почти два года, имели свои преимущества. Например, начинаешь читать. Жизнь гусарского офицера абсолютно не способствует чтению. Приходится читать уставы и изредка — газеты, а вот для книг времени совершенно нет. С культурой в гвардейской кавалерии знакомишься разве что в театрах, да на балах. Теперь же у меня времени свободного много. Чем его занять? Только чтением. Вот и привык я в последнее время к книгам, журналам, русским и иностранным газетам. Благодаря этому чувствуешь себя не слишком одиноко, не слишком оторванным от жизни.

Кондрат тоже иногда читал газеты и журналы, так как обучен грамоте. Моя матушка в своем имении когда-то организовала школу для крепостных детей: вот почему мой слуга грамотен. Правда, грамотность не всегда ему на пользу. У него после прочтения газеты или журнала всегда появляется много вопросов, ответы на которые лучше не знать.

День оказался очень длинным. Время всегда тянется долго в преддверии какого-нибудь важного события. Весь день я думал о фрейлине Великой княгини и о поручении, которое она мне дала.

Глава 4

На следующий день Кондрат разбудил меня в девятом часу утра. Во дворе уже стояла арендованная мной карета, запряженная парой жеребцов. На козлах сидел ямщик Яков Беспалый. Он задумчиво курил трубку. Наш Автомедон был среднего роста, но крепкого телосложения. Он уже лет пять занимался извозом в Москве, знал её как свои пять пальцев. Я всегда обращался к нему, если у меня вдруг появлялась нужда в экипаже.

Пока я одевался, Кондрат сноровисто отнес наши вещи в карету, погрузил их, обмениваясь при этом шутками со своим приятелем-ямщиком. Через несколько минут я вышел на двор, поздоровался с Яковом и сел в экипаж. Мой слуга устроился на козлах рядом с ямщиком. Мы направились в Кострому.

Карета была относительно новой и удобной: трактирщик Дягтерев содержал её в хорошем состоянии. Я иногда и раньше брал её в аренду, но ещё никогда не ездил в ней на дальние расстояния. Первые же версты показали, что эта карета — вполне удобный экипаж для дальних путешествий.

В пути мои мысли вначале опять обратились к образу очаровательной Елены Старосельской, но я постарался от них побыстрей отделаться. Что толку всё время думать о ней? Между нами не может быть ничего, совершенно ничего, ведь у нее не только есть жених, но она ещё к тому же занимает гораздо более высокое положение в обществе, чем я. Можно вспомнить и то, что я беден как Ир, а также про другие препоны, но и первых двух, пожалуй, вполне хватит, чтобы перестать думать о ней. Я постарался сосредоточиться на чем-то другом. В конечном итоге под мерное покачивание кареты мне это удалось.

Был август 1809 года. Я ехал в затерявшуюся где-то на берегах Волги Кострому по делу, которое, если разобраться, меня совершенно не касалось. Ну подумаешь, повесился действительный статский советник. Может быть, у него на это имелись какие-то причины. Может быть, он, в конце концов, болел или действительно был пьян, как указывалось в полицейском отчете. Но, по словам Елены Старосельской, её отец никогда вином не злоупотреблял. И вот теперь, из-за своей собственной глупости, проявленной два года назад, из-за долгов, и из-за сомнений фрейлины Великой княгини, мне приходилось ехать в губернский город, вместо того, чтобы защищать Отечество на полях сражений, что всегда было моим призванием.

Ещё продолжалась война России со шведами за Финляндию, несмотря на то, что в марте сего года нашим войскам удалось совершить героический переход через замерзший Ботнический залив. Весной возобновили боевые действия наша Дунайская армия и войска на Кавказе, так как турки опять решили вторгнуться в Дунайские княжества и Грузию. Продолжалась война с иранским Фетх-али шахом за Закавказье, начавшаяся в 1804 году. Но самое главное, на мой взгляд, — Наполеон теперь, после разгрома Австрии и Пруссии, стал единственным властителем Европы, и он намерен подчинить себе Россию и Англию. Это предвещает нам неминуемую и скорую новую войну с Францией.

И вот вместо того, чтобы как настоящий российский офицер защищать свое Отечество от многочисленных врагов, я с позором изгнан из гвардейской кавалерии, и еду в какую-то глухомань. Ну что ж, винить мне некого кроме самого себя. Оставалось только расплатиться с долгами и найти какую-нибудь должность в провинции, чем, собственно, я в меру своих сил в последнее время и занимался. Правда, пока не очень успешно.

Дорога была длинной. Мы сделали несколько остановок, чтобы накормить лошадей и дать им отдых. Впрочем, останавливаться надолго не входило в мои намерения, поэтому я торопил Якова. И всё это время мрачные мысли преследовали меня. Не знаю, сколько бы я ещё занимался таким самоедством, но наконец-то громкий голос Кондрата возвестил:

— Барин! Кострома видна!

***

Кострома в 1809 году представляла собой небольшой, уютный городок, раскинувшийся по берегам Волги. В 1796 году по указу императора Павла I этот город стал административным центром Костромской губернии. Численность его населения мне точно не была известна, тысяч десять или немногим больше. По меркам Москвы и Петербурга это, конечно, немного, но для российской провинции — достаточно.

Перед Костромой росли березовые и сосновые рощи, а в самом городе практически у каждого дома зеленели яблони, березы, тополя и липы. Они придавали городу очень живописный вид.

Меня удивил строительный бум в столице Костромской губернии, а также большое количество монастырей и церквей, некоторые из которых по своей красоте не уступали московским храмам. Можно только представить, какие прекрасные церкви уничтожил ужасный пожар 1773 года, когда в центральных районах Костромы сгорели практически все деревянные здания. После этого Кострома начала активно застраиваться каменными домами, что собственно, я в августе 1809 года и застал. К счастью, пожар не уничтожил прекрасную каменную пятиглавую Церковь Воскресения на Дебре, построенную в 1651 году, и я имел возможность вволю ей налюбоваться.

На костромских улицах было оживленно, часто встречались экипажи. В этом городе, насколько я знал, работало несколько суконных мануфактур, организованных местными купцами. Там также выпускали продукцию кирпичные заводы, колокололитейный и изразцовый заводы.

***

Моя карета остановилась у постоялого двора купца Аничкова, расположенного практически в центре Костромы на Русиной улице. Это был двухэтажный кирпичный дом с фасадным декором в стиле псевдобарокко. В нем чуть более двух месяцев назад и совершил самоубийство действительный статский советник Павел Николаевич Старосельский.