Опасное поручение

Постоялый двор купца Аничкова имел презентабельный вид, и я подумал, что комнаты там стоят недешево. Впрочем, другого выхода ведь у меня всё равно не было: нужно обязательно осмотреть комнату, где произошел два месяца назад столь трагический случай со Старосельским. Постоялый двор построили, видимо, в конце прошлого века. Он не сильно отличался от других двухэтажных и трехэтажных зданий Русиной улицы, разве что на его заднем дворе находилась небольшая конюшня.

У входа в него стояли два купца, о чем-то друг с другом оживленно разговаривавших. Видимо, они были достаточно зажиточными, если могли себе позволить здесь остановиться. Кондрат, великий эрудит, успел уже меня просветить, что в Костроме чаще всего купцы останавливаются в постоялом дворе на Торговых рядах.

Заметив мою карету, купцы замолчали и с интересом стали наблюдать, как я выхожу из нее. Вскоре они потеряли интерес к моей персоне, а я сумел спокойно пройти в постоялый двор.

Меня встретил приказчик:

— Хотите у нас остановиться, сударь?

— Да, но пока не знаю, сколько я пробуду в вашем городе. Заплачу пока за два дня. Дайте мне хорошую комнату.

— У нас как раз сейчас есть очень хороший номер. На втором этаже №12. Извольте пройти, сударь.

Приказчик, которого звали Илья Семенович, лично проводил меня в номер, оказавшийся действительно вполне приличным. Его хорошо освещали солнечные лучи, проникавшие из большого окна. В нем приятно пахло какими-то травами. Кровать застлали новым бельем. Предложенный мне номер был чистым, аккуратным и просторным. Я объявил, что беру его, заплатил положенные деньги, и попросил приказчика передать моему слуге Кондрату, чтобы он занес вещи.

Илья Семенович хотел было выйти из комнаты, но я его остановил:

— Скажи, любезный, место для моего слуги у вас найдется?

— Да вот обычно на сундуке слуги спят при господах. — Приказчик указал на большой, широкий старинный ларь, стоявший у входа возле стены. — Но можно вашего слугу определить в другое место, там, где простые люди останавливаются.

Я сказал, что слуга останется при мне, после чего приказчик удалился. Вскоре появился Кондрат с моими чемоданами.

— Сейчас пойду за остальными вещами, — объявил он, и опять исчез.

Обустройство на новом месте заняло не очень много времени. К тому моменту, когда мы наконец-то устроились, настал ужин. Павел Николаевич Старосельский покончил с жизнью в комнате №8, располагавшейся, как и мой номер, тоже на втором этаже. Конечно, было бы неплохо остановится в комнате №8, но не мог же я прямо или намеками говорить об этом, не выдав цели моего прибытия в Кострому. Поэтому я решил пока не показывать своего интереса к комнате, где недавно совершил самоубийство Старосельский, а попытаться вначале, как говорится, разведать обстановку.

Возможность разузнать о трагическом случае в постоялом дворе купца Аничкова появилась у меня на следующее утро, когда в дверь моей комнаты постучала служанка, пришедшая сменить белье. Это была симпатичная девушка лет девятнадцати или двадцати, одетая в скромное темное платье и белый передник. Она вопросительно смотрела на меня, ожидая разрешение переменить постельное белье. Пока она выполняла свою работу, я завел с ней разговор.

— Как тебя зовут, красавица?

— Прасковья, ваша милость.

— Это ты убираешь здесь в комнатах? Очень хорошая работа. Ни пылинки! Вот тебе серебряный рубль за это. — Я вынул из кошелька деньги и вручил их девушке. Она с радостью взяла монету, искренне меня поблагодарив. После этого она охотно отвечала на все мои вопросы.

Я узнал, что именно Прасковья два месяца назад нашла в одном из номеров этого постоялого двора самоубийцу. Девушка очень испугалась, что вполне естественно, и закричала. На её крик прибежали постояльцы, бывшие тогда в гостином дворе, а также прислуга и приказчик Илья Семенович.

— Сколько было времени, когда ты нашла самоубийцу?

— Около девяти часов утра, ваша милость. Я уже заканчивала на своем этаже перестилать белье в комнатах. Оставался один номер. Вот там и был самоубийца.

Служанка обрадовалась, что нашла в моем лице внимательного слушателя. Без сомнения, она много раз пересказывала разным людям историю о том, как она нашла самоубийцу. Мне оставалось только надеется, что её теперешний рассказ не сильно отличается от того, что она увидела на самом деле. Человек обладает способностью добавлять в реальное событие, свидетелем которого он стал, факты и подробности, которых в действительности не было. А виновато в этом в том числе и наше воображение. Точно так древнегреческие и древнеримские историки часто при описании каких-либо исторических событий добавляли в него слухи или свои собственные домыслы.

Оказалось, что господин Старосельский сдвинул сундук, забрался на него, и повесился на веревке, перекинутой через потолочную балку. Его смерть, как сказал вызванный приказчиком доктор, наступила за несколько часов до этого, как Прасковья обнаружила тело.

— Он, наверное, выпил много вина? — спросил я.

Если действительный статский советник Старосельский был в тот вечер пьяным, то это могло объяснить причину самоубийства: под влиянием вина люди совершают иногда непоправимые ошибки. Полиция, кстати, объяснила поступок Старосельского именно этим обстоятельством.

Девушка посмотрела на меня каким-то загадочным взглядом. Она не спешила откровенничать. Я постарался как можно приветливей ей улыбнуться. Это подействовало.

— Вообще-то, тот господин не был пьян. Он вернулся рано. Заказал ужин в номер, а за едой выпил только кружку пива. Больше он ничего не пил, чем хотите поклянусь. У нас он жил четыре дня. Всё это время он пил мало, разве что полбутылки вина вечером.

— А тебе в тот вечер господин Старосельский не показался странным или взволнованным чем-то? Может быть, он чего-то боялся?

Служанка задумалась на несколько секунд, а потом неуверенно проговорила:

— Я не знаю. Мне кажется, он в самом деле был тогда какими-то странным. Он повторял постоянно одни и те же слова.

— Что он говорил?

— Этого я точно не помню. Обычные слова. Что-то вроде «вот это номер» или «вот это поворот». Я ещё подумала, почему это ему номер не нравится. Вот и всё.

Больше ничего интересного Прасковья рассказать не сумела. Я отпустил её, поблагодарив за свежее белье и интересную беседу. Девушка почему-то покраснела, когда выходила из моей комнаты.

Глава 5

Рассказ служанки оказался очень интересным. Во-первых, я узнал подробности о Старосельском. Во-вторых, оказывается, перед самоубийством он выпил совсем немного, хотя полиция почему-то заключила, что самоубийство совершено под влиянием выпитой в большом количестве водки.

Конечно, следовало б прочитать заключение врача, но к таким документам у меня доступа нет. Поэтому я решил поскорей осмотреть комнату, где жил самоубийца. Выполнить задуманное было не так уж и сложно, ведь в комнате №8 после случившейся там трагедии, как сообщила мне Прасковья, пока никто не жил. Никто из приезжих не хотел там ночевать.