Опасности прекрасный лик

Через несколько минут Кэтлин постучала в дверь.

— Собери данные на журналистку, которую зовут Марша Коллинз, хорошо? — попросила Тони. — Она работает в «Манди уик». Но сначала соедини меня с мистером Грумом.

Прошло добрых полчаса, прежде чем Тони соединили с конгрессменом Грумом.

— Тони? Что-нибудь случилось?

— Может случиться. Ты же знаешь, как ужасно эти слухи отражаются на твоей предвыборной кампании.

— Черт, неужто этот подонок снова что-то распустил?

Соперник конгрессмена Грума, Тимоти Маршалл, уже раскрыл некоторые теневые операции Грума, что обошлось тому в несколько очков в рейтинге популярности.

— Возможно, что и это его рук дело. Я не знаю. Ко мне утром приходили из «Манди уик» и расспрашивали о Вайолит.

Молчание.

— Джастин? Ты меня слышишь?

— Да.

— Она говорит, — Тони сглотнула слюну, — что ты изнасиловал Вайолит, а потом убил ее, потому что она тебя шантажировала. И еще, что ты изнасиловал Пенни.

— У нее ничего против меня нет. Пенни созналась в убийстве Вайолит.

— Она попыталась раздобыть бумагу с признанием, но та пропала.

— Что значит «пропала»? — Голос Джастина звучал растерянно.

— Исчезла. Никто даже не помнит, что было вообще какое-то признание, кроме того, которое она сделала тебе, когда еще лежала в больнице. У них есть только твое заявление о том, что это сделал не ты.

— О, но это же ерунда. Человек невиновен, пока не доказана его вина, помнишь?

— Скажи об этом газетам, — сказала Тони, все еще сомневаясь.

— Как ты намерена решить эту проблему?

— Приложу максимум усилий. И все же, как мне кажется, я не смогла поколебать ее уверенность. Готовься к визиту.

— Черт возьми! — воскликнул Грум. — Стоит только появиться этим проклятым сплетням, как уже не знаешь, когда им будет конец.

— Понимаю.

— А она… — Джастин помолчал. — Она упоминала Джонни Уитфилда?

— Джонни? Да нет, кажется, нет. А что?

— Она сказала, откуда «Манди уик» раздобыла эти слухи?

— Я не спросила. — Тони нахмурилась. — А вообще-то редактором в «Манди уик» работает Эмми Элсон, бывшая жена Джонни.

— Знаю.

— Она бросила Джонни давно. Насколько мне известно, связей они не поддерживают.

— Не знаю, не знаю, — хмуро сказал Джастин. — Спасибо, что поставила меня в известность. И держи меня в курсе, если выяснится еще что-нибудь.

— Хорошо.

Грум повесил трубку.

— Проклятье! — взорвался он. — Проклятье, проклятье, проклятье!

ГЛАВА 57

Эмми Элсон сидела за стойкой в своем любимом ирландском баре неподалеку от ее офиса на углу Восьмой авеню и 56-й улицы. Здесь было темно, грязновато и почти всегда пусто, за исключением тех случаев, когда был футбольный матч. Она обещала встретиться здесь с Грумом, и вот она пришла, а он опаздывал. Эмми злилась. Она заказала себе колы.

Грум вошел в полумрак бара и направился прямо к ней. Его широкая челюсть казалась еще тяжелее, а мешки под глазами набухли.

— Давно не виделись, Эмми Элсон.

— Да уж.

— Не возражаете, если мы пересядем за столик?

Эмми соскользнула с высокого табурета, захватив свой стакан.

— Вот здесь довольно уединенно, — сказала она, направляясь к кабинке.

Когда они уселись, Грум подозвал официантку.

— Пожалуйста, «Кровавую Мэри». — И повернулся к Эмми. — Не буду утверждать, что я в восторге от статей, которые вы обо мне публикуете. Я бы хотел поговорить с вами об этом.

— Мы сделали все от нас зависящее, чтобы до этого взять интервью у вас, — вежливо ответила Эмми.

— Обычно просьбами взять у меня интервью занимаются пресс-секретарь или консультант по средствам массовой информации. Теперь вот он я, готов отвечать на вопросы.

Эмми слабо улыбнулась. Она вытащила из сумочки блокнот и карандаш.

— Начнем с начала. У вас был роман с Вайолит Самнер до ее совершеннолетия?

— Нет.

— У вас был роман с Пенелопой Хаутен до ее совершеннолетия?

— Нет. Но признаюсь, что она очень тянулась ко мне.

— Вайолит Самнер вас шантажировала?

— Нет.

— Вы убили Вайолит Самнер и пытались выставить Пенелопу Хаутен в качестве убийцы?

— Нет.

Эмми отложила карандаш.

— Вот и все, — сказала она, поднимая глаза. — Большое спасибо.

— Вы можете погубить меня, просто напечатав, что я все отрицаю. Откуда вы все это взяли?

— У меня конфиденциальные источники.

— Вы, должно быть, говорили по поводу статьи с Джонни? — спросил Грум.

— Естественно.

— Это он сказал вам эту грязную ложь?

— Его слова цитируются в статьях, — успокоила Грума Эмми. — Они в целом соответствуют тому, что сказали вы.

— А он больше ничего не сказал, не для печати?

Не отвечая, Эмми иронично посмотрела на него. Джастин мог бы поклясться, что он ей не нравится.

— Если ложь идет не от Джонни, то, значит, она может идти только одного человека, — с горечью произнес Грум.

— От кого же?

— От самой Пенелопы Хаутен. Только она одна выигрывает от моих неприятностей.

— А что она выигрывает?

— Ее объявят невиновной, и она перестанет прятаться.

— А насколько хорошо вы знали Пенни? — с готовностью продолжать беседу спросила Эмми.

— Не так чтобы очень. Я видался с ней, когда навещал Сьюзан на ее ферме на севере штата. Вы же знаете, что Сьюзан удочерила ее.

— Я была бы благодарна, если бы вы дали мне свою версию того, что случилось в тот вечер, когда погибла Вайолит.