Опасные встречи

– А ты проверь, – посоветовала я. – Только сначала отправь меня на Даль.

– Я ещё не готов, – отмел Скевос это предложение.

И встал.

– Поскольку ты не любишь изыски нашего времени…

– Это ты так красиво обозвал механизированное игрище, которое только что устроил? – пробормотала я.
– Скев, да ты поэт… и романтик в душе.

– О, я не только о нем. – Он улыбнулся, подходя ближе.
– Я обобщаю. Надо сказать, поэтом, а уж тем более романтиком, меня ещё не обзывали. Но ты меня отвлекла. Так вот, Наташа, раз тебе не нравятся изыски, придется делать все старым дедовским способом…

Я проворно перекатилась к другому краю кровати, сказала зловредно:

– Ох, видели бы тебя твои деды – прошлись бы по твоей спине ремнем.

И вскочила. Исключительно из вредноcти. К тому же хотелось посмотреть, как он отреагирует – как-никак теперь я была свободна от рабского вируса. Приказывать, как прежде, он уже не мог.

Но Скевос просто улегся на кровать, Сказал, разглядывая меня:

– Из чистого любопытства я как-то раз запросил у корабельного интеллекта информацию на тему – добрые и хорoшие мужчины сектора Россия. Он добыл из какого-то архива краткое описание нязя Мышкина…

– Мышкин не был реальным человеком! – жарко заявила я. – Это выдумка. Образ!

Скевос сложил ладони на животе, переплел длинные пальцы. Удобно закинул одну ногу на другую.

– Ты меня успокоила. А то мне уже начало казаться, что ты разочаровалась в будущем именно потому, что тут нет князей Мышкиных. На сияющих звездолетах добра… Кстати, Наташа, когда набегаешься по каюте – приходи и ложись.

Он расплел пальцы, похлопал по простыне рядом с собой. Снова сложил ладони, уставился насмешливым взглядом.

И я, помедлив, легла. Скевос повернулся, сказал тихо, коснувшись левой рукой моего плеча:

– Прежде чем я начну практиковать дедовские способы, надо кое-что обсудить. Завтра мы прибудем на Зейтул. Тебя не затруднит надеть на прием одежду, в которой ты была на Алидануме?

– Нет.

– Это ещё не все, – заявил Скев.
– Я не хотел вовлекать тебя в наши дела, но все сложилось так, как сложилось. К сожалению, тебя упомянули в приглашении, присланном Кволером Брегансой. Иначе я оставил бы тебя на «Ислэре» – и отправился туда один, налегке…

Я не осталась бы с твоим отцом, подумала я. Не с этим властным монстром, скучающим среди звезд.

И спросила:

– Там будет опасно?

– Я постараюсь минимизировать риски, – сообщил Скевос.
– Но всегда может случиться что-то непредвиденное. Кстати, ты выйдешь из корабля только один раз, только со мной и только ради этого приема.

– Скев, ты чего-то опасаешься?

Рука с плеча переместилась на мою шею – но двинулась оттуда не к застежке комбинезона, а выше. К моей щеке.

– Нет, на этот раз никаких похищений, Наташа. Не тот уровень. Как я уже говорил, и Фогенс-Лул, и Архелау были не слишком развитыми мирами. На Зейтуле может случиться другое. Там разрабатывают очень интересное направление вирусологии – психокодирующие вирусы. И по слухам, у них есть очень интересные результаты, которые держат в тайне. Но вирусы уже используют втихомолку…

– А если сказать простыми словами?
– пропела я.

И сама потянулась к застежке его комбинезона. Скевос вскинул брови.

– Тебя настолькo возбуждает опасность? Надо будет учесть на будущее.

– Не сказала бы, - пробормотала я.

Черная ткань разошлась, открыв его грудь. Я прошлась по ней ладонью. Твердо. Кожа не слишком гладкая, немного тревожащая подушечки пальцев…

– Но мнe нравится, что ты разговариваешь со мной, как cо взрослым человеком. Не воcклицая – наивным девочкам, таким, как ты…

н накрыл рукой мою ладонь, прижав её к себе. Сообщил:

– Меня пригласили туда, чтобы посмотреть на меня. И прощупать, насколько опасны для цивилизованных миров вчерашние торговцы рабами и рабскими вирусами. Кем мы и были совсем недавно.

– И насколько опасны планы льянса, начавшего строить свою маленькую Звездную империю, для их миров?
– Я посмотрела ему в глаза. – А и правда, Скевос? Насколько вы опасны?

– Их миры нам не по зубам, если ты об этом. Так что великие империи могут спать спокойно. Но наивным девочкам о таких вещах лучше не спрашивать…

– Опять? – возмутилась я.
– Кстати, где простой рассказ о том, что такое вирусное психокодирование?

– Это отвратительная вещь, – неожиданно серьезно сказал Скевос.
– Наши вирусы, которые ты так ненавидишь, на самом деле ерунда по сравнению с психокодированием. У всех вирусов – и рабских, и Цейрена, и других – строго определенный срок жизни. Это сделано намеренно, для стимуляции продаж. И для них всегда можно изготовить ретровирус. Как это было сделано для тебя. А психокодирование… вирус попадает в тело, размножается – и начинает перестраивать железы внутренней секреции, целые группы нейронов в определенных участках мозга. Меняет кардинально все – личность, устремления, характер. Меняя навсегда. Потом вирус погибает, не оставляя следов. И ретровирус уже не изготовить – нет генного материала для исследования…

Я помедлила, обдумывая услышанное. И спросила:

– Скев, а тебе самому не страшно? Что будет, если тебя обработают на Зейтуле одним из таких вирусов?

– Это буду уже не я, - спокойно ответил он.
– Возможно, проявится это в мелочах, а возможно, и в главном. Но за мной стоит льянс. И наши вирусологи обязательно мной займутся – правда, главным образом как подопытой крысой. Но как только они создадут вирус, обращающий изменения вспять, я его получу. То же самое касается и тебя.

Я помолчала, пытаясь освоиться с этой мыслью. Спросила жалобно:

– А нас обязательнo обработают?

Скевос жестко сказал:

– Вероятность этого очень мала. Нет, нас вряд ли обработают. Не сейчас, пока они ещё не знают, на что мы способны, а на что нет. Но ты же хотела, чтoбы я разговаривал с тобой, как с взрослым человеком? И я честно рассказываю тебе обо всех возможных опасностях.

Я снова помолчал.

– Скажи, Скев… то, что затеял ты и твой Альянс, хотя бы стоит этого?

Он усмехнулся.

– Альянс скоро будет получать громадные дивиденды с пяти миров…

– Я не об этом, – выдохнула я.

Скевос тоже помолчал. Сказал наконец:

– На пяти мирах рабство будет загнано в цивилизованные рамки. На Архелау – полностью, на других частично. Проблема в том, что это не твоя война – но тебя на неё позвали. Не тот человек спас тебя на Алидануме, увы. И звездолет мой не сияет, и находиться рядом со мной опасно... Я пойму, если ты откажешься появиться на приеме у кер-лидера Зейтула.