Опасный элемент

Отдав честь, Этуаль закрыла за собой дверь. Мужчина глубоко дышал, пытаясь успокоить дрожь. Достав из нагрудного кармана платок, Хоэнхайм наспех вытер пот со лба. Взглянув на фотографии, что лежали в открытом ящике стола, мужчина мысленно попросил у них прощения. На одной была его покойная жена – Триша, а на другой – счастливая супружеская пара.

– Она просто копия тебя, Альфонс. Я обещал вырастить свою внучку сильной. Уверен, ты бы пристрелил своего дурня-отца, узнай, что я сделал. Но чтобы всех спасти, у меня просто нет иного выхода.

Глава 7. Сборы

Закрыв за собой кабинет, Этуаль прижалась к стене. Различные эмоции захлестнули девушку – злость, обида, разочарование. Все переживания смешались в одну кучу. Зря она послушала Уинри и высказала Хоэнхайму, то, что было на сердце. Он и так ее не жаловал, а теперь и вовсе будет ненавидеть. Еще и неясность в новом задании – худшее, что могло случиться для человека, который привык четко исполнять приказы. Этуаль направилась в архив, чтобы восполнить некоторые пробелы в своих знаниях.

Открыв нужную дверь, она увидела тучного человека в преклонном возрасте, который разбирал за столом документацию. На его голове уже была лысина, обрамленная седыми волосами. Также он носил пышные усы. При виде Этуаль, он тут же отложил перо и добродушно улыбнулся.

– Здравствуй, дорогая! Как же давно ты меня не навещала.

– Рада встрече, бригадный генерал, – девушка отдала честь.

– Этуаль, я же просил называть меня дядей. Уважь волю старика.

– Простите, дядя Баркасиан, – исправилась девушка. – Я вообще без задней мысли.

– Верю. – Мужчина осмотрел ее с ног до головы. – Мне кажется или ты еще подросла. И твои волосы… они стали такими длинными. Я так рад, – генерал заключил ее в объятия. – Раньше ты стригла их совсем коротко, а теперь они уже ниже плеч. Тебе так гораздо лучше, поверь, я знаю, что говорю, – подмигнул мужчина.

– Я к вам с поручением, – девушка резко сменила тему.

– Твой непутевый дед опять загрузил работой? Что-то серьезное?

– Нет, – соврала Этуаль, – я просто хотела посмотреть пару старых дел, чтобы собрать больше информации для наших с мамой новых исследований. Могу я их взять?

– Конечно, возьми все, что нужно. Найдешь их сама на полках?

– Без проблем!

Не желая лишний раз волновать старика, Этуаль быстро пошла в сторону стеллажей. Помещение под архив было огромным и напоминало по виду библиотеку. Новичок здесь мгновенно потеряется, но девушка была частым гостем и выучила уже все полки наизусть. Поставив на тележку несколько коробок, она направилась к столу. Быстро просмотрев папки и отобрав нужные, она собрала их в отдельную коробку, сделав в остальных пометки о том, что было взято.

Попрощавшись с Баркасианом, Этуаль взяла экипаж и вернулась в Тауэр на рабочее место. Раздав указания на месяц вперед, она могла со спокойной совестью вернуться домой и приближающийся вечер посвятить сборам.

Держа в руках коробку с бумагами, Этуаль едва дотянулась до дверной ручки. Наконец она была дома после недельного пребывания в больнице. Стоило щелкнуть замку, как выбежала огромная собака, сбивая девушку с ног. Этуаль со смехом распласталась на крыльце, пока Дэн приветственно слюнявила девушку.

– Как я могла забыть о своей главной пациентке!

Этуаль приветственно потрепала собаку по голове.

– Кажется, датчик в мозге работает исправно.

Проводя пальцем по стыку металлического протеза с костью черепа, девушка отмечала прекрасное срастание имплантата с живыми тканями. Услышав хлопок входной двери, Уинри выбежала навстречу дочери. Увидев Этуаль с собакой на крыльце, она на мгновение забыла все тревоги. Женщина помогла дочери встать и заключила ее в объятия. Девушка оторопела, но затем осторожно погладила Уинри по спине. Из распахнутой двери выглянул и Эдвард.

Этуаль замерла и вопросительно посмотрела на отца. Судя по всему, Эдвард не стал говорить Уинри всей правды, а лишь в общих чертах рассказал о ее поездке в Империю.

– Я поеду с тобой!

Глаза Уинри светились от предвкушения. Этуаль знала, что так оно и будет. И снова посмотрела на отца, ожидая помощи. Упорству Уинри можно было только позавидовать. Женщина всегда была слишком эмоциональной, когда дело касалось ее близких.

– Это ее задание. Нам туда вмешиваться не стоит.

Эдвард старался осторожно подбирать слова, ведь у его жены была очень вспыльчивая натура. Ему не раз за малейшие промашки прилетало от Уинри гаечным ключом. Но это не принесло пользы. По дому раздавались возмущенные крики матери и пытающегося успокоить её отца. Мужчина устало потер виски. Если его жена что-то вобьёт себе в голову – она будет стоять на своем. Но сейчас был совершенно другой случай. Этуаль нужно было ехать одной. Эдвард соврал бы, если б сказал, что не переживал за Этуаль. Отпускать ее одну совсем не хотелось. И у него было свое задание, о котором дочери знать точно не стоит. Узнает – не простит.

От родительского спора у девушки разболелась голова. Этуаль тихо подхватила коробку и сумку с инструментами и направилась по лестнице к себе. Хирургические инструменты – подарок Эда и Уинри, – то, чем она действительно дорожила. Открыв сейф, Этуаль взяла оружие, которым не пользовалась со времен последней военной стычки – клинок и револьвер – неизменные атрибуты офицера, коим она являлась, работая в военном госпитале. И управлялась Этуаль с ними по-прежнему не хуже скальпеля. Навыки убийцы, заложенные с детства, так просто не исчезают.

Задержав взгляд на своем отражении, девушка сняла заколку. Золотые пряди рассыпались по плечам. Чтобы вести жизнь солдата, в академии их стригли очень коротко, невзирая на то, что она была девочкой. Но за столько лет, как она попала к Элрикам, ее волосы стали достаточно длинными. Занеся кинжал, она так и не решилась их обрезать. Волосы стали напоминать ей о доме и родителях, что любили ее всем сердцем. И расставаться с ними так просто уже совершенно не хотелось.

В комнату заглянула Уинри, держа в руках новый протез. Легко постучав по двери, она привлекла внимание Этуаль.